Le Groenland était sans glace auparavant - les chercheurs craignent que cela se reproduise - 3

Selon les chercheurs, le Groenland était en fait vert autrefois – il y a environ 400 000 ans.

Le Groenland est la plus grande île du monde et est presque entièrement recouverte d’une couche de glace. Si toute la glace fondait aujourd’hui, le niveau de la mer augmenterait d’environ sept mètres. Mais relativement récemment – du point de vue scientifique du temps – l’île était exempte de glace et couverte d’une nature luxuriante.

Des tests d’échantillons de sol du camp de base américain du Groenland ont montré que c’était le cas il y a environ 400 000 ans. Les échantillons ont été prélevés par l’armée américaine, qui a percé une couche de glace de 1400 mètres d’épaisseur dans les années 60.

Allongé sur la glace

Pour des raisons inconnues, les échantillons de sol ont été congelés et stockés au Danemark. Ce n’est qu’en 2017 qu’ils ont finalement été analysés par une équipe de l’Université du Vermont. Le géologue Paul Bierman dit qu’il a trouvé quelque chose dans le sol qu’il n’a pas pu identifier, et il a demandé à son collègue Andrew Christ de jeter un coup d’œil.

«Il a regardé dans le microscope et a fait une exclamation. C’était un morceau de branche, qui avait été sous une couche de glace d’un kilomètre d’épaisseur. Incroyable! » Bierman a déclaré à l’agence de presse AFP.

Bierman et ses collègues présentent leurs conclusions de l’étude dans la célèbre revue de recherche PNAS. Ils croient que les échantillons de sol datent d’une époque où le Groenland était couvert de mousse, de lichen et peut-être même d’arbres.

Plus fragile que prévu

Si les humains continuent à brûler des combustibles fossiles, ils pourraient atteindre le seuil où ils subiraient une fonte des glaces beaucoup plus rapide qu’on ne le pensait auparavant.

«Nos résultats nous disent que la calotte glaciaire au Groenland est fragile», a déclaré Bierman.

«Ce n’est pas un problème pour les 20 prochaines générations, mais pour les 50 prochaines années», a souligné le chercheur.

Conséquences pour les zones côtières

Selon les prévisions actuelles du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, le niveau de la mer augmentera d’environ un mètre jusqu’au tournant du siècle, c’est-à-dire lorsque les enfants d’aujourd’hui atteindront la vieillesse.

Des centaines de millions de personnes seront touchées dans les zones basses du monde entier, y compris les zones côtières de Scandinavie.

En Norvège, l’élévation du niveau de la mer devrait avoir les plus grandes conséquences à Sørlandet, Vestlandet, Lofoten et Finnmark, selon le rapport 2015 de l’Agence norvégienne pour l’environnement «Sea Level Change for Norway».