Equinor ASA a découvert une réserve de gaz naturel de 2 à 11 milliards de mètres cubes (Gm3) sur le plateau continental norvégien (NCS) dans le cadre de son incursion dans l’exploration en eaux profondes près des blocs de licence existants afin de débloquer davantage d’approvisionnements pour l’Europe.
Baptisée Obelix Upflank, la découverte a été faite à environ 14 miles de la prolifique découverte Irpa d’Equinor. À la fin de l’année dernière, la société norvégienne et ses partenaires ont demandé l’autorisation réglementaire de commencer l’exploration en eau profonde à Irpa et dans d’autres blocs autour de sa plate-forme offshore Aasta Hansteen, au nord du cercle polaire, afin d’acheminer davantage de gaz vers le Royaume-Uni et l’Europe occidentale.
Grete Haaland, vice-présidente senior pour l’exploration et la production dans le Nord, a déclaré que la société et ses partenaires étudient maintenant la possibilité de relier la découverte à Irpa afin que le gaz supplémentaire puisse être acheminé vers son usine de traitement de Nyhamna.
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« Nous devons trouver plus de gaz sur le NCS », a déclaré M. Haaland. « Les découvertes à proximité des infrastructures existantes nécessitent moins de volume pour être exploitées commercialement, et peuvent être rapidement mises en production » avec des émissions de carbone réduites.
Equinor exploiterait Irpa et en serait le propriétaire majoritaire avec une participation de 51 %, Wintershall détenant 19 %, Petoro 20 % et Shell plc 10 %.
Le plan de développement d’Equinor devrait prolonger la durée de vie des infrastructures d’Aasta Hansteen jusqu’en 2039. Découvert en 2009 et précédemment nommé Astérix, Irpa est estimé contenir 124 millions de bep en gaz naturel et condensat.
L’exploitation de réserves jusqu’alors inexploitées dans le bassin de Vøring, dans les profondeurs de la mer de Norvège, nécessiterait que les équipes d’ingénieurs d’Equinor adaptent leurs pipelines pour supporter des températures inférieures à zéro à près d’un kilomètre sous la surface de l’océan, selon la société.
Equinor a accepté d’approvisionner la Pologne et le Danemark par le biais du nouveau Baltic Pipe System, qui est entré en service en octobre. L’entreprise publique Polish Oil and Gas Co. a signé un accord pour l’achat annuel de 2,4 milliards de m3, soit environ 84 milliards de pieds cubes par an, pendant 10 ans. Plus tôt dans le mois, Equinor a signé un accord avec la société danoise Ørsted AS pour fournir environ 27,3 Gpc sur 16 mois.
Les services publics du Royaume-Uni ont également considéré Equinor et la production norvégienne comme une source possible d’approvisionnement supplémentaire en gaz naturel.
La production norvégienne de gaz naturel a atteint 122 Bcm l’année dernière et devrait rester à des niveaux élevés jusqu’à la fin de la décennie, selon la Direction norvégienne du pétrole.
