Comme de nombreux coureurs en ont fait l’expérience, lorsque vous achetez une nouvelle paire de baskets, la tentation est de les porter tout le temps – et pourquoi pas ? Ils sont plus confortables que votre ancienne paire battue, ils ont meilleure apparence et – que ce soit un effet secondaire psychologique ou non – ils vous font courir un peu plus vite.

Mais un jour, il viendra un moment où vous devrez ramper jusqu’aux chaussures que vous avez si ardemment ignorées. Peut-être que vos nouvelles roues sont encore trempées de la veille, ou que vous courez un trail et que vous ne voulez pas salir vos chaussures de route. Quelle que soit la raison, lorsque vous courez, il manque quelque chose ; ce rebond n’est pas là, ce ressort supplémentaire dans votre démarche qui vient avec confiance et confort. Cela ne fonctionne tout simplement pas.

Mardi soir à Copenhague, Manchester City a vécu quelque chose de similaire pour la première fois depuis des années. L’équipe de Pep Guardiola a disputé un match nul et vierge contre le FC Copenhague lors de sa quatrième sortie en Ligue des champions de la saison, six jours après avoir battu la même opposition 5-0 à domicile.

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À première vue, un match nul 0-0 était un bon résultat. City n’a pas particulièrement bien joué dans un match qui a été dominé par la controverse VAR – Rodri a eu un effort spectaculaire incorrectement marqué pour un handball dans la préparation, Riyad Mahrez a raté un penalty plutôt sévèrement accordé pour un autre handball et Sergio Gomez était ( correctement) expulsé après 30 minutes pour une faute insensée du dernier homme.

À la fin, City était heureux de s’en tirer avec un point, et grâce au match nul 1-1 du Borussia Dortmund avec Séville plus tard dans la soirée, cela s’est avéré suffisant pour assurer la place de City dans les 16 derniers. Travail terminé.

Cependant, après une inspection plus approfondie, l’affichage d’attaque plutôt brutal de City était directement lié à l’éléphant dans la pièce – ou plutôt pas dans la pièce. Erling Haaland a passé la soirée sur le banc, Guardiola expliquant qu’il était « tellement, tellement fatigué », après la victoire de Southampton samedi.

Haaland fait sensation depuis son arrivée au stade Etihad. L’attaquant de 22 ans a marqué 20 buts lors de ses 13 premiers matchs pour le club – dont trois tours du chapeau – et a déjà battu une tonne de records. Le problème est maintenant de savoir comment City s’assure qu’ils sont performants lorsque leurs nouvelles baskets ne peuvent pas être portées ?

C’est une question d’adaptation et de polyvalence. Sous Guardiola, City a remporté quatre titres de Premier League et atteint une finale de Ligue des champions sans l’aide de Haaland. De toute évidence, ils peuvent avoir un succès fou sans lui.

Le problème maintenant est qu’ils se sont habitués à jouer avec lui. Au cours de la pré-saison, Guardiola a assuré aux journalistes et aux fans que son équipe ne changerait pas de style pour un joueur et que Haaland devrait développer des aspects de son jeu pour s’intégrer. C’est en grande partie vrai, mais on ne peut nier que Haaland a donné à City quelque chose qui lui manquait auparavant, quelque chose sur lequel il s’est appuyé jusqu’à présent cette saison.

En l’absence de Haaland, Julian Alvarez a commencé en tête à Copenhague, mais l’approche offensive de City était la même qu’elle l’est toujours. Des passes courtes et enchevêtrées, des surcharges sur les flancs, tirant la défense de-ci de-là pour créer des brèches.

Le problème était que la défense de Copenhague était extrêmement organisée et compacte, et ils laissaient très peu d’espace entre leurs lignes défensives et médianes dans lesquelles City pouvait jouer. Ce n’est pas nouveau, mais c’est dans ce genre de matchs la saison dernière que City a parfois eu du mal.

Cette année, Haaland a parcouru un long chemin pour résoudre ces problèmes. Qu’il profite d’une ligne défensive élevée – celle de Copenhague était raisonnablement haute – en courant derrière, en utilisant son instinct pour être au bon endroit au bon moment dans la surface de réparation ou simplement en distrayant les défenseurs avec sa présence pour créer de l’espace pour que les autres attaque, Haaland donne à City beaucoup plus d’options pour briser les adversaires.

Lorsque Haaland n’est pas dans l’équipe – et cela se reproduira cette saison – City doit revenir à la façon dont il faisait les choses, ou risquer de placer tous ses espoirs sur un seul individu.

Après le match, Guardiola a confirmé que Haaland n’était pas blessé, il était juste très fatigué. Dimanche, City pourra à nouveau profiter de ce nouvel entraîneur – espérons que la prochaine fois qu’ils ne les porteront pas, leurs performances ne baisseront pas trop.

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