Solveig Lovseth a remporté le titre individuel chez les femmes mardi, Vetle Bergsvik Thorn chez les hommes mercredi, et samedi, le train de l’équipe norvégienne s’est mis en marche à Cracovie lorsque les deux athlètes ont uni leurs forces à celles de Lotte Miller et Casper Stornes pour remporter un brillant titre de relais mixte aux Jeux européens de 2023.

Thorn a pris la première étape et s’est à nouveau frayé un chemin dans les rues de Cracovie avec Adrien Briffod, mais une pénalité pour équipement a mis les Suisses hors course par la suite. Miller a maintenu les Norvégiens dans la course avant qu’une étape exceptionnelle de Stornes ne lui permette de passer le relais à Lovseth et, bien qu’elle ait été prise dans l’eau, la championne féminine a été capable de s’accrocher sur le vélo et à nouveau sur la course à pied pour résister aux attentions de la Britannique Sian Rainsley et atteindre la ligne juste devant sa rivale.

La Grande-Bretagne remporte l’argent, Marta Kropko ramène l’équipe hongroise à bon port pour le bronze.
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Thorn à nouveau à la hauteur

Avec des athlètes comme la Suissesse Briffod, l’Italienne Michelle Sarzilla et Thorn qui s’alignent et s’attaquent à la première étape, les 300 premiers mètres de natation allaient toujours être un bon test de puissance pure alors que les athlètes cherchaient à lancer leurs équipes sur le bon pied.

Gergely Kiss avait l’avantage en sortant de l’eau et en arrivant à T1, mais Sarzilla et le Polonais Michal Oliwa l’accompagnaient de près, tandis que l’Espagnol David Cantero del Campo et le Français Yanis Seguin figuraient parmi les quatre athlètes qui se trouvaient déjà à 18 secondes de l’arrivée.

Onze hommes roulaient ensemble à l’avant dans les rues humides, concentrés à la fois sur le rythme et sur l’absence d’erreurs, et à T2, le GB Barclay Izzard a fait une chute, laissant Briffod, Thorn et l’Allemand Jonas Osterholt se dégager.

Briffod et Thorn étaient sur la sellette, l’Irlandais James Edgar cédant sa place à Erin McConnell à 8 secondes, l’Allemagne à 9 secondes, tandis que la Grande-Bretagne, la France et l’Espagne étaient à plus de 20 secondes après la première étape.

Un accident brise le rythme

Miller maintient l’avantage pour la Norvège, poursuivie par la Suisse Alissa Konig, le vol de Jeanne Lehair pour le Luxembourg et Zsanett Bragmayer pour la Hongrie. Il y a maintenant sept femmes qui roulent ensemble – la Norvège, la Hongrie, la Suisse, l’Allemagne, l’Irlande, le Luxembourg et la GB Sophie Allen après une nage exceptionnelle, juste Matilde Gauthier pour la France qui poursuit seule et avec acharnement derrière.

Ce groupe s’est disloqué lorsque Selina Klamt et Konig sont sorties, ralentissant considérablement Lehair et ses coéquipières derrière elles, tandis que Miller, Bragmayer et Alden ont pu prendre l’avantage et s’éloigner, chaque virage étant encore plus soigneusement négocié que le précédent.

Sur la course à pied, ce trio avait six secondes d’avance sur l’Italienne Verena Steinhauser et 8 secondes sur Lehair, mais Bragmayer a mis les gaz et s’est élancée le plus vite sur le parcours d’un kilomètre. Lehair a rapidement repris ses concurrents et s’est rapproché de la Hongroise à la fin de la course, cédant sa place à Lucas Cambresy.

L’Italie fait monter la pression

Gianluca Pozzatti prend le relais pour l’Italie à 10 secondes de la tête, le Norvégien Stornes à 11 secondes, la Grande-Bretagne, l’Espagne et la France à +25 secondes. Une fois de plus, les nageurs hongrois ont repris le contrôle de la course, cette fois Gergo Dobi s’est détaché en tête.

Stornes s’est ensuite propulsé à l’avant dès le début du vélo, Pozzatti le rejoignant pour distancer Dobi, le Danois Emil Holm devenant quatrième et Alberto Gonzalo Garcia ramenant les Espagnols dans la course, avec le Britannique Connor Bentley, le Français Valentin Morlec et le Suisse Sylvain Fridelance.

Stornes propulse la Norvège en tête

L’Italien et le Norvégien se sont élancés les premiers, Gonzalez en tête, mais c’est Stornes qui s’est détaché en tête pour donner à la championne de mardi, Solveig Lovseth, une avance très utile de 8 secondes sur l’Espagne et l’Italie qui s’élancent dans la dernière étape.

Le Danemark, la Grande-Bretagne et la Hongrie n’étaient qu’à 13 secondes et sept équipes étaient encore en lice avec seulement 20 secondes d’écart.

Une incroyable natation de Cecilia Santamaria Surroca a permis à l’Espagne de prendre la tête à la dernière bouée et de creuser un écart impressionnant de 5 secondes. Rainsley s’est bien comportée en deuxième position pour la Grande-Bretagne, Kropko et la Hongrie en troisième position avant le départ du vélo.

Lovseth fait un pas décisif

Lovseth a remis la Norvège en tête sur la moto. La Grande-Bretagne, la Suisse, l’Italie, la Hongrie, l’Espagne et le Danemark se sont accrochés, mais c’est Lovseth qui a imposé son rythme et qui a cherché à se débarrasser de l’Italien Prestia.

Seule Rainsley a pu rester sur sa roue arrière, les cinq autres se retrouvant à six secondes dans le dernier T2 de la journée.

Lovseth est sorti le premier, Rainsley a perdu du temps en transition et a été rattrapé par Kropko et Gmur pour la Suisse et bientôt les quatre étaient côte à côte. Lovseth et Rainsley se sont de nouveau détachés à la mi-course et Gmur a dû purger une pénalité de temps pour l’infraction d’Adrien Briffod en transition, et soudain, la Norvège, la Grande-Bretagne et la Hongrie se sont retrouvées à 200m de l’arrivée.

Solveig Lovseth s’est bien battue dans les derniers instants et l’équipe norvégienne a eu le sourire sur la ligne d’arrivée, remportant son troisième titre après une brillante campagne aux Jeux Européens. Rainsley et la GBR ont décroché l’argent et la Hongrie de Marta Kropko le bronze.

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