Neil Lennon est le manager qui a lancé la carrière de Virgil van Dijk dans le football britannique et il a du mal à trouver à redire au défenseur central, mais ce week-end, il pourrait bien rencontrer son match.

Lennon a eu un impact significatif sur le défenseur central de Liverpool après l’avoir signé pour le Celtic de Groningen en 2013, mais l’Irlandais du Nord a également eu une vue rapprochée d’Erling Haaland.

Il dirigeait Hibs en Ligue Europa lorsqu’ils ont été jumelés à Molde lors d’un tour de qualification en août 2018, perdant le match retour 3-0 grâce à deux buts d’un certain attaquant norvégien.

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« J’ai dirigé Hibs quand nous avons joué contre Molde en Ligue Europa quand Ole était entraîneur. Haaland a joué dans le deuxième match, il n’avait que 18 ans et vous avez pensé » Wow «  », a déclaré Lennon.

« Même alors, moi et Garry (Parker, l’entraîneur adjoint des Hibs), Garry a pu voir un joueur et a dit qu’il était incroyable. L’accord était déjà conclu pour qu’il aille à Salzbourg quelques mois plus tard. J’ai continué à le suivre. »

Cela rend Lennon assez bien placé pour évaluer le combat des poids lourds de dimanche entre Haaland et Van Dijk à Anfield. Cela reste le plus gros match de la saison en Premier League, même si les premières difficultés de Liverpool ont apaisé une partie de la course au titre, avec Manchester City 13 points devant eux.

Lennon était de retour sur le sol britannique cette semaine, prenant en charge son équipe Omonia Nicosie à Old Trafford en Ligue Europa jeudi soir. De retour à Chypre, il sera à l’écoute de la tête d’affiche du week-end de la Premier League.

« Ce sera un affrontement des Titans, je pense. Je ne sais pas qui sortira vainqueur. Mais je pense que Virgil aura vraiment hâte d’y être », a-t-il déclaré.

« Il voudra prouver qu’il est toujours le meilleur chien. Connaissant Virge, il a cette froide confiance en lui, mais Haaland aussi. Ça va être fascinant.

« Il [Van Dijk] peut passer les vitesses quand il le veut vraiment. Il a été un peu en retrait par rapport à son niveau cette saison d’après ce que j’ai vu, mais quand il veut vraiment allumer les brûleurs et être un bon défenseur.

« C’est un spécimen physique, tout comme Haaland, donc ça va être vraiment fascinant à regarder. Virgil va s’y plaire, je pense, il ira ‘bien, allez, voyons ce que tu as’.

« C’est un duel fascinant parce que ce gamin (Haaland) est aussi incroyable. Il déchire le livre des règles. Man City est en grande forme, Liverpool ne voudra pas perdre contre eux. Quel match à attendre avec impatience. C’est appétissant. »

Haaland cherchera à marquer lors d’une 11e apparition consécutive pour City dans toutes les compétitions aujourd’hui et il a déjà marqué 20 buts en 13 matchs toutes compétitions confondues et 15 en neuf matches de Premier League.

« Il a tout, il est athlétique, il est courageux, il est bon des deux pieds, il est rapide, il est toujours au bon endroit, un excellent finisseur des deux pieds et en l’air. Il est tout ce que vous attendez d’un avant-centre « , a déclaré Lennon .

« C’est une excellente affaire de Man City. Pople dit toujours qu’il peut le faire en Angleterre? Quand vous avez le talent qu’il a, vous le savez, c’est comme Virg, vous savez qu’il peut le faire sur la grande scène.

« Quel début il a pris, ça a probablement surpris tout le monde, même moi je ne pensais pas qu’il serait aussi bon que ce qu’il est, mais il est génial. »

Van Dijk a été une signature défensive transformatrice pour Liverpool, ajoutant l’acier qui les a aidés à remporter les titres de la Ligue des champions et de la Premier League.

City espère que Haaland pourrait fournir un soulèvement similaire à l’autre bout du terrain et Lennon pense que les Blues pourraient bien avoir trouvé la dernière pièce du puzzle.

« Il pourrait être le chaînon manquant, oui. Un grand avant-centre qui peut marquer des buts à partir de rien, ils font la différence », a-t-il déclaré.

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