En l’absence de matches de Premier League et encore quelques jours avant la Coupe du monde, l’une des plus grandes histoires du monde du football cette semaine est venue d’une source très improbable. Ashton United de la Northern Premier League.

« Cela a du sens », a déclaré le directeur de Robins, Michael Clegg. « City ne joue pas et nous voulons aider en gardant Erling en forme. C’est plus logique que lui de jouer au golf pendant six semaines. Nous pensons qu’il nous conviendra parfaitement et qu’il s’intégrera très bien à la dynamique de notre équipe.

Oui, Ashton essayait sérieusement de convaincre Manchester City de laisser son attaquant de 23 buts et 51 millions de livres sterling Erling Haaland être prêté pendant un mois. Eh bien, ce n’était peut-être pas si grave, mais cela a mis en évidence un problème précieux que les fans de City et United peuvent résoudre au cours du mois prochain.

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Les médias du pays ont sauté sur l’offre de prêt effrontée d’Ashton pour Haaland, et les équipes de presse régionales se sont précipitées vers Hurst Cross. Lorsque City a été formé pour la première fois, un club basé à Hurst était l’un de leurs principaux rivaux, mais les fortunes footballistiques des deux régions ne pouvaient pas être plus éloignées ces jours-ci.

Bien sûr, City ne laissera jamais Haaland partir en prêt, encore moins à une équipe de septième rang. Mais Ashton a probablement obtenu tout ce qu’il espérait en « soumettant » son prêt pour l’attaquant le plus en forme du monde – et probablement plus. Ils sont exposés, et pendant que City fait une pause de cinq semaines, ils espèrent que cela se traduira en partie par des fans à travers la porte dans les semaines à venir.

Ce n’est pas seulement Ashton qui a besoin d’un corps supplémentaire dans le sol ces jours-ci. Les rivaux Curzon Ashton, dans la National League North, viennent d’amener l’équipe de la Ligue 1 Cambridge United à une rediffusion de la FA Cup après un match nul au match aller au Tameside Stadium. Stalybridge Celtic et Hyde United jouent également dans la NPL, tout comme le FC United et Atherton.

Ces clubs, ainsi que Bury, Radcliffe et Atherton, ainsi que les nombreux autres clubs locaux plus bas dans la pyramide, espèrent une augmentation de la fréquentation de la Coupe du monde, que ce soit dans le sol pour leurs matches de championnat en cours ou dans les clubs pour regardez le football plus aseptisé qui se déroule au Qatar.

Ensuite, il y a les noms les plus familiers du Grand Manchester, qui continueront à jouer pendant la Coupe du monde. Oldham Athletic tourne un coin du terrain après sa prise de contrôle estivale, mais a du mal dans la Ligue nationale après la relégation et espère s’éloigner de la zone de largage dans les prochaines semaines sous la direction de David Unsworth.

Stockport ne trouve pas la Ligue 2 aussi facile qu’ils ont trouvé la Ligue nationale, mais s’attend à une vente à Edgeley Park ce week-end contre le haut vol Leyton Orient, tandis que Salford n’est qu’à deux points des barrages. Rochdale montre des signes d’amélioration constante sous Jim Bentley et a deux matchs à domicile pendant la Coupe du monde pour essayer de grimper au classement – y compris un derby très attendu avec Stockport.

Bolton n’est qu’en dehors des barrages de Ligue 1 sur la différence de buts, bien que Wigan ait du mal dans la zone de relégation du championnat, il peut donc être reconnaissant que le deuxième niveau fasse une pause jusqu’au 10 décembre pour la Coupe du monde.

Ensuite, il y a la Super League féminine, qui occupera le devant de la scène nationale tout au long de la Coupe du monde masculine. United a commencé un peu mieux que City, occupant la troisième place avec cinq victoires sur six tandis que les Bleus sont à une place derrière et à trois points après avoir remporté leurs quatre derniers après un départ lent. Ils chercheront tous les deux à poursuivre leur forme décente dans la perspective du derby du 11 décembre au stade Etihad, qui pourrait attirer une fréquentation record pour un derby féminin de Manchester – le dernier à l’Etihad a vu 31 000 fans assister en 2019, et les billets sont en vente pour l’édition 2022.

La plupart des fans de United et City feront face à la pause de la Premier League en soutenant leur pays à la Coupe du monde. S’ils manquent l’excitation du football en direct, ou s’ils ne peuvent tout simplement pas comprendre les nombreux problèmes exposés au sommet du football au Qatar, il y a beaucoup de football honnête dans les ligues.

Ils ne verront peut-être pas Haaland à Ashton United s’ils se rendent dans leur club local, mais le prix de leur billet ira beaucoup plus loin qu’à l’Etihad ou à Old Trafford. Ce sera également beaucoup moins cher et pourrait être l’une des seules opportunités de participer à un match de ligue inférieure lorsque City ou United (ou l’Angleterre) ne jouent pas.

Où trouver votre dose de football en direct pendant la pause de la Coupe du monde

Cette pause dans la saison signifie que les spectateurs de Manchester United et de Manchester City ne pourront pas voir leurs équipes en action avant les matches de la Coupe de la Ligue dans la semaine du 19 décembre. Ces rencontres auront lieu quelques jours seulement après la finale de la Coupe du monde qui débutera à 15 heures le dimanche 18 décembre.

Cependant, tout n’est pas perdu pour ceux qui souhaitent assister à des rencontres fin novembre et décembre. Les équipes de la Ligue 1 et inférieure ne sont pas affectées par la pause de la Coupe du monde et joueront des matchs pendant que le tournoi international se déroule au Qatar.

Il y a beaucoup d’équipes de Ligue 1, de Ligue 2 et de non-Ligue à Manchester et dans les environs, et elles seraient toutes extrêmement accueillantes pour les nouveaux participants à leurs matchs pendant la Coupe du monde. Notamment parce que les revenus supplémentaires les aideront à traverser la crise du coût de la vie.

Les Bolton Wanderers connaissent une saison décente en Ligue 1, et ils occupent la septième place, à égalité de points avec les positions des barrages. Ils affronteront les Bristol Rovers de Joey Barton lors d’un coup d’envoi vendredi soir le 2 décembre au stade de l’Université de Bolton. L’équipe d’Ian Evatt accueillera également d’autres chasseurs de barrages à Exeter City à 15 heures le samedi 17 décembre. Le stade est très facile d’accès par les transports en commun, car il se trouve à quelques pas de la gare de Horwich Parkway.

Descendant d’une division à la Ligue 2, le comté de Stockport a été en forme fantastique lors de sa première saison dans la Ligue de football après 11 longues années pour les fans de Hatters. Le comté est invaincu lors de ses six derniers matchs toutes compétitions confondues. Une victoire 4-0 sur Swindon Town a permis à l’équipe de Dave Challinor de se qualifier pour le deuxième tour de la FA Cup au cours de laquelle ils affronteront l’équipe de Ligue 1 Charlton Athletic.

Stockport accueille Leyton Orient à Edgeley Park dans un match alléchant ce samedi prochain. Leur autre match à domicile pendant la pause de la Premier League tombe le samedi 17 décembre lorsque les Hatters affrontent Gillingham, récemment relégué.

S’en tenant au quatrième niveau, Rochdale n’est assis qu’à trois points au-dessus de la zone de relégation, mais cherchera à trouver une certaine forme lorsqu’ils disputeront deux matchs consécutifs à domicile début décembre. Tout d’abord, ils accueillent leurs compagnons de lutte Harrogate Town le 3 décembre avant une sorte de rivalité locale une semaine plus tard contre le Stockport mentionné précédemment.

Salford City est une équipe de ligue inférieure que les fans de Manchester United pourraient être intéressés à surveiller alors que les Reds n’ont pas de matches à venir. Les Ammies sont connus pour être la copropriété d’anciens joueurs de Manchester United qui faisaient partie de la « classe des 92 » du club. La légende de Manchester United, Nicky Butt, a récemment succédé à Gary Neville en tant que PDG de Salford City, mais Neville est toujours l’un des copropriétaires du club.

Salford n’est qu’à deux points en dessous des places de barrage de la Ligue 2, mais ils n’ont pas réussi à trouver le fond du filet dans la ligue depuis le 25 octobre. Les Ammies affronteront League One Peterborough United en FA Cup lors d’un match télévisé demain soir. Ils accueillent également Carlisle United et Walsall au Peninsula Stadium les 19 novembre et 10 décembre respectivement.

Passant au football hors Ligue, et la Ligue nationale est l’endroit où Altrincham et Oldham Athletic exercent leur métier. Alty est une équipe traditionnelle hors championnat alors que les Latics ont été relégués de la Ligue 2 la saison dernière au milieu d’une crise financière. Altrincham accueille Eastleigh lors d’un coup d’envoi habituel le samedi 26 novembre. Ceux qui souhaitent découvrir le football de la Ligue nationale sous les projecteurs peuvent se réjouir de l’affrontement entre Alty et Maidenhead le mardi 13 décembre lors d’un coup d’envoi à 19h45 au stade J Davidson sur Moss Lane.

Malheureusement, Oldham Athletic a encore du mal cette saison et se retrouve dans la zone de relégation de la Ligue nationale. Cependant, ceux qui souhaitent donner un coup de pouce aux Latics peuvent regarder l’équipe en action contre Torquay United le dimanche 11 décembre à Boundary Park. N’oubliez pas d’apporter un manteau, car c’est l’un des terrains les plus froids du football anglais !

La National League North (sixième niveau du football anglais) a beaucoup à offrir, et Curzon Ashton, basé à Ashton-Under-Lyne, occupe le 19e rang de cette division. L’équipe de Mark Bradshaw n’a perdu aux tirs au but que contre Cambridge United en coupe la semaine dernière, mais il reste encore de nombreuses occasions de voir l’équipe en action car elle a de nombreux matchs à domicile à venir, y compris un affrontement en milieu de semaine avec Kidderminster Harriers le 13 décembre.

Un autre niveau inférieur est le FC United de Manchester qui a été formé par des fans de Manchester United pour protester contre la propriété du club par les Glazers. Ils jouent au football à Broadhurst Park à Moston.

Il y a aussi beaucoup d’équipes du Grand Manchester à regarder dans les ligues de football des comtés du Nord-Ouest (neuvième et dixième rangs), y compris l’Irlam FC, basé à Salford.

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