Manchester City est actuellement dans sa position la plus solide en tant que club de football.

Bien qu’ils soient en hausse depuis 2008, City n’a sans doute jamais eu une équipe aussi forte qu’en ce moment. Cela tient en grande partie à une philosophie stratégique intelligente que Pep Guardiola a ancrée depuis son arrivée en 2016.

City est maintenant devenu un club de football « destination » pendant le mandat de Guardiola. En raison du travail qui se déroule dans les coulisses et des performances de City sur le terrain, persuader des joueurs de haut niveau de se rendre au stade Etihad n’est plus une corvée.

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Cela a été prouvé cet été lorsque Guardiola a accueilli Erling Haaland à Manchester. Les liens de son père avec le club et le soutien du Norvégien aux Blues ont peut-être joué un rôle dans le changement, mais le joueur de 22 ans a prouvé qu’il n’était pas simplement ici à des fins sentimentales.

Ses prouesses de buteur depuis son entrée en scène ont été inégalées par aucun joueur avant lui en Premier League. À Kevin De Bruyne, Haaland a désormais une approche « buffet à volonté » des chances et ses 23 buts en 18 apparitions en disent long.

Il est donc compréhensible que certains fans de City soient inquiets lorsqu’ils lisent des déclarations comme celle qu’Alf-Inge a faite cette semaine concernant l’avenir de son fils. S’adressant à France Football (via DAZN), il a déclaré: « Erling pourrait rester à City pendant 15 ans car il est très heureux et nous parlons d’un club énorme.

« Mais j’ai l’impression qu’il veut démontrer qu’il peut gagner dans n’importe quelle grande ligue. Il était en Allemagne depuis deux ans et demi et il pourrait faire quelque chose comme ça dans son avenir.

« Rester en Premier League pendant trois ans puis aller en Italie, en Espagne ou en France. Il n’y a rien de ferme là-dedans, mais c’est une possibilité car Erling est capable de gagner dans n’importe quelle équipe. »

Le risque de perdre Haaland, notamment au profit d’un rival européen, est à première vue une évolution inquiétante. Cependant, les deux scénarios proposés par Haaland Snr pourraient tous deux jouer en faveur de City.

De toute évidence, si Haaland décidait de rester à l’Etihad, les records chuteraient et sa statue éventuelle à l’extérieur du sol serait aussi grande, sinon plus grande, que celle de Dixie Dean à Goodison Park. Mais s’il décidait de partir après seulement trois ans en Angleterre, ce ne serait pas non plus un désastre.

Beaucoup de choses peuvent se passer en trois ans, notamment concernant le développement d’un joueur. Julian Alvarez se cache sous le radar de City depuis son déménagement de River Plate.

Dans n’importe quelle autre équipe de Premier League, potentiellement même en Europe à quelques exceptions près, Alvarez commencerait régulièrement. Il montre à la Coupe du monde à quel point il est déjà bon à un âge si tendre.

Si Haaland décide de partir en 2025/26, Alvarez sera dans la mi-vingtaine et aura probablement mûri et développé tout aussi rapidement après avoir été en concurrence directe avec le Norvégien ces dernières années. Il est indéniable qu’un remplaçant prêt à l’emploi attend juste d’être libéré.

Une fois de plus, c’est une preuve supplémentaire du chemin parcouru par City sous Guardiola. L’idée de perdre un homme vedette concernerait des clubs moins importants, mais pour les Blues, ils savent qu’ils sont dans une situation gagnant-gagnant, peu importe comment l’avenir de Haaland se dévoile.

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