Quand la centrale à fusion arrivera-t-elle ? | DN

La fusion est la mère de tous les processus de conversion d’énergie : elle a fourni l’énergie du soleil à la terre pendant plus de quatre milliards d’années et a ainsi créé les conditions du développement de la vie sur terre. A notre époque, la civilisation a pu se développer à une vitesse record grâce à l’énergie de fusion stockée sous forme de pétrole et de gaz.

L’énergie solaire, éolienne et hydroélectrique est alimentée directement et indirectement par le grand réacteur à fusion que nous voyons dans le ciel les jours sans nuages. Quand vous regardez vers elle, vous voyez une centrale nucléaire géante qui a fourni une énergie stable à la Terre pendant un tiers de l’âge de l’univers.

Le rêve d’une telle source d’énergie supérieure dans des conditions contrôlées sur Terre est donc vivant depuis que la production d’énergie à partir de réactions nucléaires a été comprise à la fin des années 1930. Et le mardi 13 décembre, la secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Jennifer M. Granholm, a tenu une conférence de presse. Là, elle a annoncé que les expériences de fusion qui ont été développées au laboratoire Lawrence Livermore ont maintenant réussi à déclencher une impulsion laser intense – environ un milliard de fois un milliard plus puissante que le rayonnement qui nous frappe du soleil – sur une capsule d’isotopes d’hydrogène , qui a ensuite libéré plus d’énergie que l’énergie de rayonnement délivrée par les lasers dans la capsule.

Un micro soleil artificiel a vu le jour.

C’est un résultat qui laisse espérer qu’un jour à l’avenir, tous les pays pourront être approvisionnés en énergie propre, produite de manière écologique et efficace en quantités suffisantes et sur leur propre territoire. Pas comme aujourd’hui, où l’approvisionnement énergétique d’un État dictatorial est un moyen de pression qui finance l’exercice d’une guerre barbare contre ses pays voisins.

La deuxième raison pour laquelle le nucléaire, fission ou fusion, est important concerne le climat et les pénuries d’énergie. L’énergie solaire et éolienne ne fournit qu’une part terriblement petite de l’approvisionnement énergétique mondial – après 30 ans de développements à grande échelle. Quand on observe également que la consommation mondiale d’énergie croît en proportion directe avec la population, il devient naïf et irréaliste d’imaginer que ces formes d’énergie contribueront à un déplacement significatif des sources d’énergie fossiles dans le monde au cours des 30 prochaines années.

Ainsi, l’opposition à l’énergie nucléaire devient en réalité un vote pour la poursuite du réchauffement climatique vers un niveau qui pourrait devenir une menace existentielle.

Heureusement, il existe plusieurs autres lueurs d’espoir pour un avenir différent : La recherche traditionnelle sur la fusion, basée sur des champs magnétiques puissants qui maintiennent le plasma d’hydrogène piégé, est bien avancée avec le plus grand projet technologique au monde à Cadarache en France. En 2027, la première étincelle sera allumée.

Et l’autre versant du nucléaire, la fission à base d’uranium (isotope 238) ou de thorium, est beaucoup plus proche des réacteurs commerciaux. Des réacteurs modulaires flexibles, sûrs et standardisés pourront être produits sur des chaînes de montage en quelques années seulement.

Lors d’une réunion sur les nouveaux concepts d’énergie nucléaire tenue à l’Académie royale suédoise des ingénieurs le 30 novembre, il a été déclaré qu’environ 100 entreprises différentes travaillaient sur différents concepts de réacteurs pour développer cette technologie.

L’important potentiel d’approvisionnement, 24h/24 et 7j/7 toute l’année, signifie que l’énergie nucléaire, qu’elle soit fission ou fusion, devient absolument nécessaire si l’électrification et la réduction des énergies fossiles à l’échelle mondiale doivent avoir lieu.

Lorsque la nouvelle énergie nucléaire sera déployée, il est également probable qu’elle remplacera toutes les « sources d’énergie de niche vertes » coûteuses. L’énergie hydraulique, éolienne et solaire deviendra probablement un complément et fonctionnera comme une partie des systèmes énergétiques. Mais tout comme vous pouvez avoir un dépanneur où le prix du lait est de 5 NOK un jour et de 500 NOK le lendemain, la société moderne ne peut pas compter uniquement sur la production d’énergie dépendante des conditions météorologiques.

En Norvège, l’énergie nucléaire peut à elle seule fournir l’augmentation d’énergie, 20 à 30 gigawatts, qui est nécessaire en raison de la croissance démographique, de l’électrification de l’industrie terrestre, du transport en mer et, d’ailleurs, de l’électrification du plateau continental.

L’énergie des centrales nucléaires à la chaîne pourrait devenir si bon marché que la lutte contre le réchauffement climatique en absorbant le CO₂ directement du ciel, devient à la fois possible et rentable à grande échelle.

À long terme, il est difficile d’imaginer une civilisation mondiale qui ne dispose pas d’assez grandes quantités d’énergie renouvelable que seule l’énergie nucléaire peut produire. Il deviendra un élément absolument nécessaire de l’approvisionnement énergétique, en premier lieu pour être indépendant des approvisionnements énergétiques des États à la gouvernance et au comportement inacceptables. Dans la phase suivante, comme sécurité contre de futures catastrophes mondiales, par exemple sous la forme de grandes éruptions volcaniques : Si, après une panne atmosphérique ultérieure, nous sommes complètement dépendants des panneaux solaires, oui, alors c’est fini pour la civilisation.

Personne ne sait avec certitude quel sera le mix énergétique futur et quand la prochaine génération d’énergie nucléaire sera déployée. La nouvelle énergie nucléaire, basée sur l’isotope 238 de l’uranium ou le thorium, est actuellement beaucoup plus proche des centrales électriques commerciales et est donc très probablement la source d’énergie qui peut remplacer la dépendance au charbon, au pétrole et au gaz.

C’est donc cette technologie énergétique qui connaîtra probablement la croissance la plus rapide vers le milieu du siècle.

Par la suite, il n’est pas exclu que la fusion puisse concurrencer la fission, bien que la technologie de la fusion ne soit pas encore proche d’un niveau où l’on puisse raisonnablement estimer un prix au kilowattheure.

D’un autre côté, les progrès de la fusion par laser nous rappellent que les percées scientifiques se produisent par sauts quantiques imprévisibles. Et après de telles percées, les choses peuvent aller très vite.

Le temps qu’il a fallu entre le lancement par le président Kennedy d’un objectif ambitieux d’atterrissage d’humains sur la Lune pour qu’il se produise réellement n’a été que de huit ans.

(Conditions)Copyright Dagens Næringsliv AS et/ou nos fournisseurs. Nous aimerions que vous partagiez nos cas en utilisant des liens, qui mènent directement à nos pages. La copie ou d’autres formes d’utilisation de tout ou partie du contenu ne peuvent avoir lieu qu’avec une autorisation écrite ou dans la mesure permise par la loi. Pour plus de termes voir ici.