Haaland peut relever le défi d’Alvarez

Erling Haaland a dû profiter des six dernières semaines, même s’il aurait préféré représenter la Norvège à la Coupe du monde, car il a eu une pause bienvenue dans chacun de ses mouvements. Désormais de retour et rafraîchi pour Manchester City, Haaland devrait mener la ligne contre Liverpool en Coupe Carabao où il espère marquer son premier but contre les hommes de Jurgen Klopp en bleu ciel.

Il a répondu à un blanc contre Liverpool dans le Community Shield (qui comprenait un remarquable raté de six mètres) avec une série de 23 buts en 18 matchs avec City, bien qu’il n’ait pas réussi à marquer en octobre alors que City était battu à Anfield en Premier League. La fin de cette course stérile de deux matchs contre Liverpool serait bien accueillie mercredi alors que City cherche à retrouver son rythme le plus rapidement possible après la Coupe du monde.

Et avec Julian Alvarez toujours imprégné de son statut de champion du monde en Argentine après quatre buts au Qatar, Haaland est dans une position inconnue de devoir se battre pour sa place. Alvarez a marqué sept buts et trois passes décisives lors de ses huit derniers départs pour le club et le pays, il doit donc être dans le cadre pour commencer à son retour à l’Etihad. Si Haaland peut reprendre sa forme de buteur au cours des trois prochains matchs avant le retour d’Alvarez, il pourrait peut-être retenir le vainqueur de la Coupe du monde prêt à le déplacer.

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Les yeux sur la ligne de touche et les oreilles de la foule

City et Liverpool se sont sagement réunis pendant la pause pour tenter de mettre fin à la rivalité toxique qui se développe entre les équipes, en particulier après une série d’incidents inacceptables lors de cet affrontement d’octobre à Anfield. Les deux parties espèrent que leurs appels aux fans pour aider la police elle-même garantiront qu’il n’y aura pas de chants malades entendus dans les tribunes, avec une augmentation de la suite de Liverpool pour créer une atmosphère féroce.

Guardiola a reconnu que lui et Jurgen Klopp étaient responsables de la maîtrise de leurs émotions sur la ligne de touche, même s’il est parfois difficile de rester calme. Donc, si le travail acharné dans les coulisses porte ses fruits, les deux managers devront peut-être se comporter aussi bien que les supporters dans les tribunes de l’Etihad.

La dernière chance de Gomez ?

Avec un repos de six semaines et une quinzaine de jours d’entraînement avec les entraîneurs de City à son actif – sans aucun arrière latéral senior avec qui partager le terrain d’entraînement – Sergio Gomez devrait être en ligne pour commencer contre Liverpool. Après quelques performances fragiles avant la Coupe du monde, Gomez semblait bien en bas de l’ordre hiérarchique et Guardiola préférait Nathan Ake comme arrières latéraux auxiliaires plutôt que Gomez.

Donc, s’il est titularisé contre Liverpool, contre Mo Salah ou Diogo Jota, ce sera un test de combien il a encaissé au cours des six dernières semaines. Si City perd, et avec Chelsea qui attend le troisième tour de la FA Cup, ses chances de gagner beaucoup de temps de jeu pour le reste de la saison semblent minces.

Le point de De Bruyne et Gundogan à prouver

Après avoir vécu des Coupes du monde difficiles et être rentrés chez eux après les phases de groupes, Kevin De Bruyne et Ilkay Gundogan ont eu un peu plus de temps pour se reposer avant le programme des fêtes. C’est sans aucun doute un coup de pouce pour City, et les deux semblaient avoir un point à prouver lors de la victoire amicale contre Gérone ce week-end.

S’ils ont la même motivation contre Liverpool, la formation de fortune de City sera renforcée et les chances de se qualifier pour les quarts de finale augmenteront. Les deux ont peut-être disputé leur dernière Coupe du monde maintenant, mais ils peuvent continuer à remporter des trophées avec City, et la Coupe Carabao a beaucoup fourni aux Blues ces dernières années. Aucun des deux milieux de terrain ne se plaindrait s’ils restaient sur la bonne voie pour une autre médaille de vainqueur.

La ville peut envoyer un message à la Premier League

Même si c’est contre Liverpool, la Premier League reste la priorité et City a cinq points à rattraper sur Arsenal. Un calendrier intense pour le nouvel an voit City affronter Chelsea et Tottenham à deux reprises, Manchester United et Arsenal à l’extérieur, ainsi que trois matchs potentiels de la Coupe Carabao et un autre éventuel match nul en FA Cup – le tout au cours des six premières semaines de 2023.

Guardiola aura besoin de son équipe complète pour cette course et espère que les joueurs retrouveront leur rythme le plus rapidement possible. Il n’y a pas de meilleur moyen de le faire que de réaliser une performance compétitive contre Liverpool pour profiter de la période de Noël. Une première victoire contre les hommes de Klopp en six rencontres serait un début parfait pour une course extrêmement difficile.

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