Malgré deux défaites sur le rebond et seulement deux victoires sur cinq, personne n’a pointé du doigt Manchester City à la suite de sa défaite dans le derby.

City sait que ses performances n’ont pas été assez bonnes dans l’ensemble jusqu’à présent en janvier, et ils savent également que si aucune amélioration n’est apportée, tous les espoirs restants d’attraper Arsenal en Premier League disparaîtront avant que les résultats ne commencent à s’améliorer.

Il pourrait être facile pour les défenseurs de City de sentir que leurs collègues attaquants sont à la traîne avec une seule occasion lors des cinq dernières sorties, voyant les Blues marquer plus d’un but. Les attaquants pourraient se retourner et signaler des erreurs défensives dans chacun des trois matchs récents où ils ont perdu des points.

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De manière rafraîchissante, cependant, il n’y a pas eu une telle scission lorsque les joueurs et le manager Pep Guardiola ont parlé aux médias cette semaine. Au lieu de cela, il a été reconnu que la baisse actuelle de la ville par rapport à ses normes incroyablement élevées est un problème collectif et sera résolue par une solution collective.

En écoutant les joueurs, il y a des domaines qui peuvent être rapidement abordés pour déclencher un regain de forme.

Tout d’abord, malgré des frustrations évidentes et justifiées face à la décision déconcertante d’attribuer l’égalisation de Manchester United dans le derby, le défenseur Manuel Akanji a souligné un autre problème d’entraînement qui a causé le vainqueur suivant pour l’équipe locale.

« Après le 1-1, nous devons être plus clairs dans notre tête », a-t-il déclaré. « Nous devons défendre pendant quelques minutes pour nous calmer et attaquer à nouveau. Nous ne l’avons pas fait aujourd’hui après le 1-1 et j’espère que nous pourrons nous améliorer lors du prochain match. »

Son collègue défenseur central Nathan Ake a ajouté : « Quand ils ont marqué le premier but, nous devons apprendre de ce moment et jouer de la même manière et ne pas commencer à changer les choses… Ils ont marqué et nous avons perdu. »

Corriger cette mentalité aiderait beaucoup City à se lancer dans une course pour lancer sa saison, sachant que tous les matchs ne joueront pas en leur faveur pendant les 90 minutes. Ils pourraient également considérer la réaction aux deux buts de Southampton en première mi-temps en Coupe Carabao comme une raison d’être « plus clair » dans leur esprit lorsque l’opposition est au sommet.

Pourtant, City s’attendra à ce que sa défense s’améliore s’il veut retrouver le chemin de la victoire. Alors que Marcus Rashford était clairement hors-jeu dans la préparation du but de Bruno Fernandes, ils n’avaient pas de telles excuses pour la facilité avec laquelle Alejandro Garnacho a trouvé un Rashford non marqué pour sceller trois points pour United. Ou la pagaille défensive qui a vu Southampton et Everton tirer des résultats positifs des Blues.

« Nous devons terminer nos attaques, défendre ensemble jusqu’à la dernière minute et garder une cage inviolée », a déclaré Akanji. « Je pense que dans chaque match, si nous pouvons garder une feuille blanche, nos attaquants sont toujours capables de marquer un but.

« Si nous ne concédons pas de buts, nous pouvons tirer le meilleur parti du match – c’est l’objectif du prochain match. Il reste encore 20 matchs, il reste 60 points à obtenir et j’espère que nous les obtiendrons tous. »

Une concentration plus nette et une défense plus alerte sont liées les unes aux autres, mais il est toujours rafraîchissant pour les défenseurs de City d’accepter autant de responsabilités que leurs attaquants hors du commun.

Guardiola, cependant, sait qu’être plus créatif et plus clinique est un troisième domaine dans lequel City doit s’améliorer rapidement. Il a souligné la fourniture d’Erling Haaland – sans but en trois apparitions maintenant. City a réussi un maigre tir cadré lors de ses deux derniers matchs, et la victoire 4-0 de la FA Cup contre Chelsea est une anomalie dans leur forme d’après-Noël qui se situe autrement à trois sorties avec un seul but et un autre sans marquer.

« Nous devons trouver [Haaland] un peu plus, oui », a déclaré Guardiola à Old Trafford. « Il avait assez de touches [against United] mais c’est vrai que quand on regarde des zones et qu’il faut le regarder. Mais nous le ferons. »

Guardiola a prêché que toute l’équipe de City est responsable de sa fortune offensive, ainsi que de son bilan défensif. De même, il a envoyé de nombreux avertissements ces dernières semaines selon lesquels tout joueur qui ne serait pas disposé à accepter son approche de rotation et à accepter les efforts de City pour les trois trophées restants proposés « aura du mal à être avec nous ». Cela est lié au changement de mentalité dont Ake et Akanji ont parlé.

« Nous avons de l’expérience, nous savons où nous en sommes, nous connaissons l’équipe que nous sommes », a déclaré samedi le milieu de terrain Rodri, se disant « plus fier que jamais » de ses coéquipiers, ajoutant qu’ils étaient déterminés à arranger les choses sur le terrain d’entraînement. .

« Maintenant, ça se construit – notre façon est de travailler tous les jours et de bien performer. Nous n’allons pas baisser la tête, nous avons joué un grand match malgré le résultat d’aujourd’hui. Cela fait partie du football, nous devons nous regarder et non blâmer personne. »

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