Dans l’ensemble, Pep Guardiola était satisfait de ce qu’il a vu de son équipe de Manchester City contre les Wolves. Il a déclaré que la performance était largement aussi bonne que celle jouée par les Bleus contre Tottenham quatre jours plus tôt, mais l’ambiance était bien plus joyeuse.

Après le match des Spurs, Guardiola avait lancé une série de critiques contre tous les domaines du club, qualifiant City d’équipe de « fleurs heureuses » et déclarant que la faim et le feu n’étaient pas là à ses côtés après une forme incohérente. Il voulait que la complaisance qui s’était installée disparaisse et que tout le monde exige plus de cette équipe qui a dominé la Premier League au cours des cinq dernières années mais qui est à deux pas d’Arsenal cette année.

Avance rapide de quatre jours et Guardiola était de bien meilleure humeur après avoir vu City battre les Wolves 3-0 à l’Etihad. Il a dit que son attitude générale était bien meilleure, mais qu’il jugerait son équipe sur plus d’un match et les mettait au défi de montrer ces améliorations sur une plus longue période.

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Alors, qu’est-ce qui a exactement plu à Guardiola, et que pouvons-nous retenir de ses commentaires post-Wolves lorsqu’ils sont comparés à sa diatribe après le match des Spurs?

Pour commencer, Guardiola avait mentionné Erling Haaland, auteur de 28 buts après la victoire des Spurs, comme n’étant peut-être pas en phase avec ses coéquipiers autant que le manager le souhaiterait. Son tour du chapeau des Wolves suggère que toute discussion selon laquelle City serait un pire côté avec Haaland est un non-sens, et Guardiola a abordé cette théorie dimanche.

Cette fois, Guardiola était de retour sur sa position selon laquelle les autres joueurs doivent être meilleurs pour donner à Haaland le service dont il a besoin, plutôt que de s’attendre à ce qu’il aille en profondeur ou qu’il prenne des joueurs sur lui-même. Haaland a montré un jeu de liaison encourageant contre les Wolves, Guardiola louant le milieu de terrain et l’attaque dans son ensemble pour avoir reconnu l’espace disponible et trouvé Haaland avec de meilleures balles.

Un quatrième triplé en seulement 19 matches de Premier League, ses 25 buts de la saison en championnat et son 31e toutes compétitions confondues, signifient que Haaland a dépassé sa mini disette de trois matchs. Guardiola a ajouté: « Ce n’est pas un joueur à abandonner » et a fait référence aux chiffres globaux de son équipe qui correspondent aux précédentes campagnes victorieuses. Il semble que toute inquiétude concernant Haaland n’était qu’à court terme.

Cela nous amène à Kevin De Bruyne, qui a été entièrement abandonné contre les Spurs et Guardiola a déclaré qu’il ne voyait pas de meilleures options sur le banc ce soir-là pour améliorer les choses. De Bruyne est revenu dans la formation de départ, a fourni une belle passe décisive pour le premier de Haaland et a libéré Ilkay Gundogan dans la surface pour remporter le penalty important pour le deuxième de City.

Guardiola a laissé entendre que De Bruyne « avait du mal » à pouvoir influencer les matchs lorsqu’il voulait plus de joueurs dans la surface – mais sa 12e passe décisive en championnat de la saison a montré qu’il était toujours le joueur le plus créatif de City. Si De Bruyne peut accepter d’être tourné pour certains jeux où différentes qualités sont nécessaires, alors il a montré contre les Wolves qu’il est prêt à revenir en tirant lorsqu’il sera rappelé.

Un autre commentaire accrocheur de Guardiola jeudi était que «nous ne pouvons pas bien jouer sans Nathan [Ake].’ Ce fut donc une surprise de voir Ake sur le banc dimanche pour Aymeric Laporte, qui s’est installé à l’arrière gauche. Cependant, cette expérience n’a duré que 45 minutes, avec Ake à la pause pour «solidifier» la défense de City et voir la feuille blanche.

Ake est sans aucun doute le meilleur arrière gauche de City en ce moment, et l’expérience de Guardiola l’a souligné. Le fait que Joao Cancelo et Kyle Walker soient à nouveau laissés sur le banc montre que la paire senior qui a commencé la saison en tant que premier choix aux deux postes d’arrière latéral est sans doute désormais le troisième choix de chaque côté. Ake, cependant, n’a soutenu que les éloges de son manager du match précédent.

Dans l’ensemble, City a également répondu. John Stones a insisté sur le fait qu’il n’avait pas vu les commentaires de Guardiola aux médias, mais avait entendu haut et fort ce que le manager avait dit personnellement à l’équipe. L’un des exemples de Guardiola d’un manque de feu contre les Spurs était que l’équipe n’a pas défendu Rico Lewis sous un traitement sévère de la part de l’opposition, mais les joueurs de Tottenham entouraient fréquemment l’arbitre.

C’était un moyen facile de montrer que les joueurs écoutaient alors, de faire exactement cela, et David Coote connaissait extrêmement bien les joueurs de City à plein temps car ils se précipitaient régulièrement pour plaider leur cause. Cela n’a pas donné à City une pénalité pour une faute sur Jack Grealish en première mi-temps, mais il ne faisait aucun doute que leur pénalité en deuxième mi-temps serait infligée, et Guardiola aura été ravi de voir que cette note avait été prise en compte.

De même, le bruit des tribunes a considérablement augmenté après que Guardiola a appelé les fans à en demander plus. Il a précisé après la victoire des Wolves qu’il était heureux que les fans huent et critiquent plutôt que de rester silencieux.

« Quand nous sommes ici et que nous ne jouons pas bien, je veux que mes fans nous exigent et demandent le maximum », a-t-il déclaré. « S’ils ne sont pas contents, je préfère huer que de ne rien dire. Quand ils sont avec cette énergie, les joueurs le ressentent. Tout le monde le ressent et ensemble, nous sommes plus forts. »

Alors que Guardiola tient à ce que ses demandes soient jugées après plus d’un match, City s’est senti plus fort pour son explosion après Tottenham. Pour certaines de ses questions soulevées, il a vu à quel genre de réponse il pouvait s’attendre.

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