La plus ancienne pierre runique datée au monde découverte en Norvège

Les chercheurs du Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo ont trouvé la pierre en enquêtant sur un cimetière de la municipalité de Hole, dans l’est de la Norvège, à l’automne 2021, selon le musée.

La pierre a été nommée « Svingerudsteinen », ou « la pierre de Svingerud », d’après le site où elle a été trouvée.

Des os brûlés et du charbon de bois provenant de la fosse de crémation où elle a été découverte ont révélé que l’écriture a été gravée dans le bloc de grès brun rougeâtre, mesurant environ 30 cm de hauteur et de largeur, entre l’an 1 et 250 de notre ère.

« Moi et mes collègues du Musée d’histoire culturelle sommes très excités par cette découverte sensationnelle qui nous fait réécrire certains chapitres de l’histoire de l’écriture runique », a déclaré mercredi par courriel à CNN la runologue Kristel Zilmer, professeur de culture écrite et d’iconographie au musée.

Zilmer a étudié et interprété les inscriptions sur la pierre tandis que les archéologues ont déterminé son âge en datant au radiocarbone des échantillons provenant de la tombe où elle a été trouvée.

« Elle fournit les premières preuves claires de l’apparition de pierres runiques en Scandinavie au cours des premiers siècles de notre ère, grâce aux possibilités que nous avons eues dans ce cas de procéder à une datation au radiocarbone de la tombe dans laquelle la pierre reposait », a-t-elle ajouté.

Langue ancienne

Les runes sont la plus ancienne forme d’écriture connue en Scandinavie, et l’alphabet était largement utilisé depuis le début de l’ère commune (EC) et tout au long de l’ère viking jusqu’à la fin du Moyen Âge, selon l’université.

La Scandinavie possède plusieurs milliers de pierres runiques datant de l’âge Viking — entre 793 et 1066 après J.-C. — mais il y a moins de preuves de runes datant d’époques plus anciennes.

Parmi les pierres runiques trouvées en Norvège, seules une trentaine d’entre elles dateraient d’avant 550 après J.-C. environ.

Svingerudsteinen est la seule pierre trouvée par les archéologues qui date d’avant 300 après JC. Elle contient les trois premières lettres de l’alphabet runique — « f », « u » et « th » — sur l’une de ses faces, selon le musée.

« Les pierres runiques avec des runes de l’ancien futhark (l’alphabet runique) sont très rarement trouvées dans des contextes archéologiques datables et nous avons compris que cela avait le potentiel de nous apporter de nouvelles connaissances sur les runes », a déclaré mercredi à CNN Steinar Solheim, archéologue et responsable des fouilles au Musée d’histoire culturelle. Il a déclaré que la découverte était « quelque chose d’unique ».

« Cela signifie que la tradition de la pierre runique est plus ancienne, peut-être même de quelques centaines d’années, que ce que nous avions supposé auparavant. Mais cela nous amène également à nous demander ce que nous ne savions peut-être pas d’autre sur l’utilisation de l’écriture runique dans la société scandinave du premier âge du fer », a déclaré Zilmer.

Qui est Idiberug ?

La pierre a une « apparence très spéciale », selon Zilmer, présentant un mélange « inattendu » de runes peu profondes et finement incisées, de caractères runiques et d’autres motifs visuels. Certaines inscriptions sont en forme de zigzag, tandis que d’autres forment un quadrillage.

Huit runes sur la face avant de la pierre épellent « idiberug » lorsqu’elles sont converties en lettres romaines.

Selon Zilmer, cela pourrait être le nom d’une femme appelée « Idibera », cela pourrait faire référence à un parent nommé « Idiberung », ou cela pourrait dire « pour Idibera ».

Étant donné que la façon d’écrire les inscriptions variait beaucoup et que la langue changeait considérablement au fil du temps, l’interprétation des messages est une tâche difficile et il y a encore beaucoup de recherches à faire, a déclaré le musée.

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Zilmer a déclaré qu’ils travaillent maintenant avec une équipe d’universitaires sur une publication académique commune, à paraître cette année, dans laquelle ils présenteront leurs principales découvertes.

La pierre runique sera exposée au musée du 21 janvier au 26 février.

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