OSLO, 24 janvier (Reuters) – La Cour suprême de Norvège a commencé mardi à entendre les arguments visant à déterminer si les navires de l’UE peuvent pêcher le crabe des neiges au large des îles arctiques situées au nord de la Norvège, dans une affaire qui pourrait décider qui a le droit d’explorer le pétrole et les minéraux dans la région.
L’enjeu est de savoir si les navires de l’UE ont le droit de pêcher le crabe des neiges, dont la chair est considérée comme un mets délicat par les gourmets du Japon et de la Corée du Sud, de la même manière que les navires norvégiens.
Une société de pêche lettone a demandé en 2019 au pays non membre de l’UE un permis de pêche pour capturer cette espèce, mais a essuyé un refus au motif que seuls les navires norvégiens le peuvent.
L’entreprise lettone a fait valoir mardi qu’elle a également ce droit en vertu du traité de 1920 sur le Svalbard, qui accorde à la Norvège la souveraineté sur les îles arctiques à condition que les autres signataires aient accès à leurs eaux territoriales.
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L’affaire a de profondes implications, selon Oeystein Jensen, professeur à l’Institut Fridtjof Nansen d’Oslo.
« Si la Cour suprême pense que le traité du Svalbard s’applique, il ne s’agit pas seulement du crabe des neiges, mais aussi du pétrole, du gaz, des minéraux et du poisson », a-t-il déclaré à Reuters. « C’est tout ou rien ».
Signe de l’importance de l’affaire pour la Norvège, 16 juges de la Cour suprême étaient présents mardi pour entendre les arguments au cours de la session de quatre jours. La plupart des autres affaires sont décidées par un panel de seulement cinq personnes.
« La question clé ici est le traité de Svalbard et les zones environnantes », a déclaré Hallvard Oestgaard, représentant la société de pêche lettone, à la cour dans sa déclaration d’ouverture.
« Si le traité s’applique, alors le refus de la licence de pêche est invalide ».
En 2019, la Cour suprême a décidé à l’unanimité que les pêcheurs de l’UE doivent demander la permission d’Oslo pour capturer du crabe des neiges, après que la même société de pêche lettone ait tenté de pêcher au large du Svalbard avec seulement une licence de l’UE.
Reportage de Gwladys Fouche à Oslo ; Montage de Jan Harvey
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