(CNN) Un ancien commandant de la société militaire privée russe Wagner a fui en Norvège et demande l’asile après avoir franchi la frontière arctique de ce pays, selon la police norvégienne et un activiste russe.

Andrei Medvedev, dans une interview avec un activiste russe qui aide les personnes à demander l’asile à l’étranger, a déclaré qu’il craignait pour sa vie après avoir refusé de renouveler son service avec Wagner.

Medvedev a déclaré qu’après avoir terminé son contrat et refusé d’en servir un autre, il avait peur d’être exécuté de la même manière que Yevgeny Nuzhin — un transfuge de Wagner qui a été tué devant les caméras avec une masse.

« On nous jetait au combat comme de la chair à canon », a-t-il déclaré à Vladimir Osechkin, directeur de Gulagu.net, un groupe de défense des droits de l’homme, dans une conversation publiée sur YouTube.



Un porte-parole du service de sécurité de la police norvégienne a confirmé lundi à CNN que Medvedev se trouvait en Norvège et demandait l’asile.

« Il s’agit pour l’instant d’une enquête de la police locale », a déclaré Eirik Veum à CNN. « Mais le Service de sécurité, nous sommes informés, et nous suivons l’enquête bien sûr ».

Le groupe de mercenaires, dirigé par l’oligarque russe Yevgeny Prigozhin, est devenu un acteur clé de l’invasion de l’Ukraine par la Russie – il a récemment mené la plupart des combats dans la petite ville orientale de Soledar.



Le groupe est souvent décrit comme les troupes hors-la-loi du président russe Vladimir Poutine. Il a étendu son empreinte dans le monde entier depuis sa création en 2014, et a été accusé de crimes de guerre en Afrique, en Syrie et en Ukraine.

Medvedev a déclaré qu’il avait traversé la frontière près de la ville russe de Nikel, dans un appel téléphonique depuis la Norvège avec Osechkin, qui a été publié en ligne.

Ce récit s’aligne sur celui du district de police de Finnmark, qui, sans nommer Medvedev, a déclaré avoir procédé à l’arrestation « sans drame » d’un homme à Pasvik, du côté norvégien de la frontière, à 1 h 58 le vendredi 13 janvier.

Dans son propre récit, Medvedev a déclaré qu’il a traversé la frontière et s’est approché de la première maison qu’il a pu trouver.

« J’ai parlé de ma situation à une femme locale dans un anglais approximatif et j’ai demandé de l’aide », a-t-il déclaré à Osechkin lors de l’appel téléphonique. « Alors que j’étais sur la route, j’ai été abordé par les forces frontalières et la police. J’ai été emmené dans un service, où j’ai été interrogé et accusé de passage illégal. Je leur ai tout expliqué et leur ai dit pourquoi je l’avais fait. »

« C’est un miracle que j’ai réussi à arriver jusqu’ici », a-t-il déclaré.

Medvedev avait déjà essayé de passer en Finlande à deux reprises et avait échoué, a déclaré Osechkin à CNN lundi.

Le chef de Wagner, Prigozhin, a confirmé lundi sur Telegram que Medvedev avait servi dans sa compagnie, et a déclaré qu’il « aurait dû être poursuivi pour avoir tenté de maltraiter des prisonniers. »



J’ai peur pour ma vie

Dans une conversation avec Osechkin en décembre, qui a été publiée sur YouTube, Medvedev a nié avoir commis des crimes en Ukraine.

« J’ai signé un contrat avec le groupe le 6 juillet 2022. J’avais été nommé commandant de la première escouade du 4e peloton du 7e détachement d’assaut », se souvient-il. « Lorsque les prisonniers ont commencé à arriver, la situation à Wagner a vraiment changé. Ils ont cessé de nous traiter comme des humains. On nous jetait juste au combat comme de la chair à canon. »

« Chaque semaine, ils nous envoyaient plus de prisonniers. Nous avons perdu beaucoup d’hommes. Les pertes étaient élevées. Nous perdions 15 à 20 hommes rien que dans notre peloton. Pour autant que je sache, la majorité d’entre eux ont été enterrés en LPR [Luhansk People’s Republic] et déclarés disparus. Si vous êtes déclaré disparu, il n’y a pas d’indemnité d’assurance pour les proches. »

Il a affirmé que les prisonniers étaient « abattus pour avoir refusé de se battre, ou pour trahison ».

« J’ai peur pour ma vie », a-t-il déclaré en décembre. « Je n’ai commis aucun crime. J’ai refusé de participer aux manœuvres d’Evgeny Prigozhin. »



Osechkin a déclaré lundi à CNN qu’il a commencé à aider Medvedev après avoir été approché par un ami à la fin du mois de novembre.

Prigozhin, a-t-il expliqué, avait ordonné que tous les contrats soient automatiquement renouvelés à partir de novembre. Lorsque Medvedev a refusé de renouveler, il a été battu, a affirmé Osechkin.

« Andrei a décidé de quitter Wagner », a déclaré Osechkin à CNN. « Une fois que cela s’est produit, il est devenu recherché par les services de sécurité de Wagner et les services spéciaux russes. Sa vie était menacée. »

« Il avait peur d’être exécuté de la même manière que Yevgeny Nuzhin – avec une masse. Nous, en tant que défenseurs des droits de l’homme, avons décidé de l’aider et de protéger sa vie. »

Osechkin a déclaré qu’il avait aidé Medvedev en lui fournissant des produits d’épicerie, des vêtements et un téléphone.

« Nous n’essayons pas de justifier ses actions par rapport à sa participation au Groupe Wagner. Mais il faut comprendre qu’il a décidé de fuir le Groupe Wagner, une organisation terroriste qui tue à la fois des Russes et des Ukrainiens. »

Stephanie Halasz et Li-Lian Ahlskog Hou ont contribué à cette histoire.