Pep Guardiola a déclaré que la qualité de Nathan Ake lui avait valu d’être rappelé dans la formation de départ de Manchester City pour affronter Arsenal lors d’un affrontement de haut niveau à l’Emirates Stadium mercredi.

City a battu Aston Villa ce week-end pour passer à moins de trois points d’Arsenal, sachant qu’une victoire contre les Gunners de Mikel Arteta verrait les Blues passer en tête du classement pour la première fois depuis le deuxième week-end de la campagne – bien qu’ayant joué un jeu plus qu’Arsenal.

Pour y parvenir, Pep Guardiola n’a apporté qu’un seul changement à l’équipe qui a battu Villa, avec Nathan Ake remplaçant Aymeric Laporte dans un dos trois, soutenu par Bernardo Silva et Rodri patrouillant dans les zones défensives du milieu de terrain.

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Bernardo a fait l’éloge de son rôle peu orthodoxe la dernière fois et a clairement fait assez pour impressionner son manager, alors que City cherche à garder Bukayo Saka et Gabriel Martinelli silencieux sur les flancs d’Arsenal.

Expliquant sa sélection d’équipe – qui comprenait également Erling Haaland après ses problèmes de blessure – Guardiola a déclaré qu’il n’y avait pas grand-chose dans sa décision de choisir Ake plutôt que Laporte.

Le manager a déclaré à Amazon Prime : « Un autre joueur pourrait le faire, chaque jeu est complètement différent. Nous connaissons la qualité de Nathan. Nous décidons pour cette composition que je pourrais en choisir un autre. » Sur Haaland, Guardiola a apaisé tout problème de blessure, ajoutant: « Hier, il s’entraînait et ça se passait bien.

« C’est un stade génial, une atmosphère géniale, Arsenal attend ce moment depuis de nombreuses années. Mikel et son équipe changent complètement cette équipe. En même temps, nous en avons parlé, ils créeront beaucoup de défis que nous devrons relever. »

Ake s’est également entretenu avec Amazon, affirmant que City se rendait aux Emirats dans le but de dominer la ligue à plein temps.

« C’est un gros problème, ce que nous devons faire si nous voulons arriver en tête de la ligue, nous devons gagner », a expliqué Ake. « Nous ferons de notre mieux et ce sera un bon match.

« Bien sûr que vous voulez gagner, c’est un autre type de jeu [to the FA Cup win].Playing away, ambiance électrique ici. Nous devons être agressifs comme la dernière fois et rivaliser avec eux et repartir. Ils ont de très bons joueurs devant, ils gardent très bien le ballon. Ils se battent beaucoup, travaillent pour tout. Nous devons les égaler. Le manager nous a dit d’être courageux avec le ballon, sans le ballon. Montrez que nous voulons gagner la ligue. »

Alors que Guardiola a plaisanté en disant qu’Ake jouerait à l’arrière droit lorsqu’on lui a demandé de divulguer sa formation défensive, le patron des Gunners, Arteta, a admis qu’il ne pouvait pas déchiffrer initialement la feuille d’équipe de City, tout en insistant sur le fait qu’Arsenal serait prêt pour tout système utilisé par City.

Arteta a déclaré: « Pas de surprises, c’étaient les possibilités, il y avait une possibilité qu’ils puissent jouer un faux neuf comme les autres grands matchs. Que Bernardo puisse jouer à l’arrière ou Rodri en tant que défenseur central, il existe de nombreuses options.

« Ce [control] c’est ce qu’on veut faire mais le faire contre City, c’est une équipe difficile. Le jeu aura de l’élan, ils vont changer. »

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