Haaland et Odegaard peuvent-ils ramener la Norvège sur le devant de la scène internationale ? - 3

Alors qu’Erling Haaland et Martin Odegaard s’apprêtent à s’affronter mercredi lors de la rencontre entre Arsenal et Manchester City dans un match important dans la course au titre de Premier League, en Norvège, leur pays d’origine est optimiste et pense que le duo vedette est sur le point de faire à nouveau de son pays une force du football.

Depuis l’Euro 2000, la Norvège ne s’est plus qualifiée pour un tournoi majeur, alors qu’Ole Gunnar Solskjaer et Tore Andre Flo menaient leur attaque.

Odegaard avait 18 mois et Haaland n’était pas encore né lorsque la Norvège a battu l’Espagne mais n’a pas réussi à aller au-delà de son groupe.

C’est la fin de l’apogée du pays en matière de football, après que la Norvège ait atteint les Coupes du monde successives, battant le Brésil en route vers les huitièmes de finale à France 98.

Mais les choses semblent changer, puisque l’équipe nationale a atteint les barrages pour l’Euro 2020 et a échoué de peu dans sa tentative de participer à la Coupe du monde de l’année dernière.

Les qualifications pour l’Euro 2024 commencent le mois prochain et la Norvège semble légèrement favorite devant l’Écosse pour sortir de son groupe aux côtés de l’Espagne.

Haaland, 22 ans, a fait les gros titres en Premier League où il est de loin le meilleur buteur, avec une moyenne de plus d’un but par match pour City depuis sa signature en provenance du Borussia Dortmund.

A peine âgé de 16 ans lorsqu’il a rejoint le Real Madrid, Odegaard a eu du mal à se montrer à la hauteur de l’engouement qu’il suscitait là-bas, mais il mène désormais la charge d’Arsenal pour le titre de Premier League.

« Martin Odegaard, quel joueur, quelle saison. De classe mondiale. Il est un leader sur le terrain pour Arsenal. Super pour eux, super pour le football norvégien », déclare à l’AFP Roar Stokke, commentateur pour le diffuseur Viaplay.

« Odegaard et Haaland sont une telle inspiration pour les autres joueurs et une inspiration pour le football norvégien.

Stokke fait remarquer que deux joueurs de classe mondiale ne sont qu' »un bon début » pour la Norvège et qu’ils ont besoin d’une équipe forte autour d’eux, qui est peut-être en train d’émerger.

L’équipe nationale, classée 43e au monde, dispose d’un vivier de joueurs évoluant dans certains des principaux championnats européens.

– Vibrations positives

Parmi eux, Julian Ryerson, l’arrière droit de 25 ans qui a récemment rejoint Dortmund en provenance de l’Union Berlin.

Alexander Sorloth, 27 ans, est en excellente forme pour marquer des buts pour la Real Sociedad, mais il reste à voir comment le grand attaquant peut jouer dans la même équipe que Haaland.

Ensuite, il y a l’entraîneur Stale Solbakken, anciennement des Wolverhampton Wanderers et qui a pris les rênes du club fin 2020.

« Il y a beaucoup de vibrations positives autour de l’équipe et je pense que le manager est un facteur », déclare à l’AFP Tor-Kristian Karlsen, ancien directeur sportif du club local IK Start qui a exercé la même fonction à Monaco et au club israélien Maccabi Haifa.

« Solbakken n’a peut-être pas encore produit de résultats, mais il reste une figure de proue très positive et attachante. Il ose être ambitieux et s’attend à ce que nous nous qualifions. »

L’équipe nationale a incontestablement le vent en poupe, mais qu’en est-il du championnat national ?

Cela fait 15 ans qu’un club norvégien n’a pas atteint la phase de groupe de la Ligue des champions. Le Rosenborg de Trondheim a battu Chelsea, mettant ainsi fin au premier mandat de José Mourinho à Stamford Bridge.

Bodo/Glimt, le modeste club du nord du cercle polaire, a failli atteindre la Ligue des champions proprement dite cette année, mais a perdu en barrages.

– Nouveau contrat TV –

Leurs performances en Europe, ainsi que celles de Molde, le champion en titre, sont encourageantes, tout comme le fait que l’Eliteserien – qui débute en avril et dure tout l’été – a récemment conclu un nouveau contrat de télévision de six ans avec le diffuseur national TV2, dont la valeur dépasserait 500 millions de dollars.

Pourtant, garder des joueurs talentueux pendant longtemps est un défi.

Haaland a été une star pour Molde avant de rejoindre le Red Bull Salzburg à 18 ans. Odegaard n’a joué qu’une poignée de matchs pour Stromsgodset.

La dernière fenêtre de transfert a vu plusieurs équipes norvégiennes vendre des joueurs à l’étranger pour des sommes importantes, y compris l’attaquant ivoirien David Datro Fofana, qui a rejoint Chelsea pour une somme pouvant atteindre 10 millions de livres (12 millions de dollars) en provenance de Molde.

Selon Stokke, la taille du pays et le climat sont des handicaps évidents.

« La population de la Norvège est d’environ cinq millions d’habitants. L’hiver dure quatre à cinq mois et notre saison de football est plus courte que partout ailleurs », souligne-t-il.

Les difficultés actuelles de Rosenborg, champion à 26 reprises, n’aident peut-être pas.

« Si un club possède l’infrastructure, l’attrait et la culture nécessaires pour retrouver la Ligue des champions et y rester, c’est bien lui, mais il a un sérieux travail de reconstruction à faire », déclare Karlsen.

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