Les batailles de Narvik ont été des événements clés dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale. Lisez la suite pour connaître l’histoire complète de cette série de batailles navales et terrestres dans le nord de la Norvège.
Peu de personnes sans un intérêt marqué pour l’histoire de la guerre connaissent Narvik. Pourtant, cette petite ville du nord de la Norvège a joué un rôle majeur dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes ont occupé la Norvège depuis leur invasion le 9 avril 1940 jusqu’au 8 mai 1945. Il existe de nombreuses histoires célèbres de résistance à l’occupation.
Il y avait le système de transport informel entre l’Ecosse et la côte ouest connu sous le nom de Shetland Bus. Peut-être plus particulièrement, l’histoire de la guerre de l’eau lourde a fait l’objet d’un film à succès en 1965, The Heroes of Telemark. Mais toutes les histoires ne sont pas aussi connues.
Présentation des batailles de Narvik
Deux batailles navales à quelques jours d’intervalle ont eu lieu dans l’Ofotfjord entre les marines britannique et allemande, avant qu’une campagne terrestre de deux mois ne se déroule. Les défaites navales sont généralement considérées comme la première défaite d’Hitler dans la Seconde Guerre mondiale.
Cependant, les forces allemandes ont fini par l’emporter en raison de l’évacuation des forces alliées de Norvège quelques mois plus tard, après la bataille de France.
Maintenant qu’un film décrivant les événements d’avril 1940 est sorti, plus de gens que jamais posent des questions sur les batailles de Narvik.
A la découverte de l’histoire de guerre de Narvik
Lors d’une récente croisière d’hiver de Fred Olsen dans le nord de la Norvège, j’avais quelques heures de libre à Narvik. Je me suis inscrite à une excursion intitulée « Narvik War History » pour en savoir plus sur l’histoire de guerre de la ville et notamment sur les célèbres batailles.
L’excursion comprenait une visite du musée de la guerre de Narvik et du cimetière militaire, ainsi qu’un tour de la ville en bus avec des commentaires du guide local compétent.
Ma première impression du musée était qu’il était assez petit, et je ne comprenais pas pourquoi on nous avait donné deux heures pour l’explorer. Mais il y a plusieurs niveaux et le musée est en fait beaucoup plus grand que vous ne le pensez.
Le musée fait un travail fantastique en racontant l’histoire à travers des objets réels et quelques histoires émouvantes racontées sur film.
Après la visite du musée, nous avons rejoint le bus et fait un autre tour dans Narvik avant d’arriver au cimetière de guerre.
Aidé par la lumière indigo profonde de l’heure bleue, le cimetière de guerre de Narvik était un endroit poignant, surtout après avoir entendu tant d’histoires personnelles et de détails dans le musée.
De nombreuses personnes sont restées silencieuses tout au long de la visite. Un membre de notre groupe a proposé une minute de silence, qui a été observée par tous.
Pourquoi Narvik était-elle si importante ?
Si vous êtes déjà allé à Narvik, vous ne pouvez pas manquer le chemin de fer. Il divise la ville en deux et a été le moteur de l’économie de la ville pendant plus de 100 ans. La raison ? Le minerai de fer.
La « ligne de minerai de fer » suédoise de Luleå à Kiruna a été prolongée jusqu’en Norvège en 1903 en raison du port libre de glace de Narvik. Depuis lors, plus d’un milliard de tonnes de minerai de fer ont été transportées par le chemin de fer jusqu’à Narvik. De là, il est expédié vers sa destination finale.
Lors de la visite en bus de Narvik, il est vite apparu à quel point le chemin de fer était important. Vous pouviez clairement voir comment la ville s’est développée autour de la ligne de chemin de fer et du port.
Pourquoi cela a-t-il pris une telle importance pendant la guerre ? Les deux camps avaient intérêt à s’assurer l’approvisionnement en minerai de fer pour eux-mêmes, et tout aussi important, à le refuser à l’ennemi.
Le long littoral de la Norvège offrirait également de nombreuses possibilités de lancer des attaques contre la Grande-Bretagne. Ainsi, quelques semaines seulement après le début de la guerre, le décor était planté pour une série de batailles importantes.
Ce fut cependant une surprise pour de nombreux habitants. Même après l’invasion de la Pologne par Hitler, peu croyaient qu’il s’intéresserait à la Norvège, et encore moins à une petite ville du nord.
Opération Weserübung : L’occupation commence
Suite à une rencontre avec Vidkun Quisling, Hitler s’inquiète de la menace que représentent les Alliés pour l’approvisionnement en minerai de fer de la Suède, dont l’Allemagne dépend. Il commence à planifier une invasion du Danemark et de la Norvège.
Le 9 avril, les Allemands Kriegsmarine Les navires de la Kriegsmarine ont navigué vers le nord, ostensiblement en tant que manœuvre préventive contre une occupation franco-britannique prévue de la Norvège. Narvik était l’un des nombreux sites de débarquement de l’opération, aux côtés d’Oslo, Bergen et Trondheim.
Deux cuirassés, dix destroyers et quelques milliers d’infanterie de montagne autrichienne mettent le cap sur Narvik. Navires de défense côtière norvégiens Norge et Eidsvold n’étaient pas entièrement préparés à l’action et ont été vaincus. Les deux navires ont été coulés, avec une grande perte de vies humaines.
La première bataille navale de Narvik
Le lendemain, la marine britannique a saisi l’occasion d’attaquer alors que deux destroyers allemands étaient en train de se ravitailler en carburant tôt le matin.
Au total, onze navires marchands (six allemands, un britannique, deux suédois et deux norvégiens) ont été coulés au cours de l’opération. De nombreux Britanniques ont toutefois eu la chance de s’en sortir. Alors que les destroyers quittaient le Vestfjord, deux sous-marins allemands ont tiré des torpilles mais aucune d’entre elles n’a trouvé sa cible.
La deuxième bataille navale de Narvik
Quelques jours plus tard, la marine britannique a choisi de redoubler d’efforts à Narvik et a porté l’un des plus grands coups aux forces allemandes dans les premières années de la guerre. Un cuirassé, neuf destroyers et de nombreux autres navires et aéronefs sont arrivés à Narvik pour trouver les forces allemandes luttant pour leur approvisionnement.
Dans la bataille qui s’ensuit, les Allemands perdent plus de 1 000 hommes, un U-boot et huit destroyers. Au cours des deux bouteilles navales, la Kriegsmarine a été sévèrement appauvrie.
De nombreux marines allemands ont été sauvés et équipés des uniformes des forces norvégiennes qui ont été tuées pendant les batailles. La guerre navale s’est poursuivie à Narvik, y compris le naufrage d’un destroyer polonais par des avions allemands le mois suivant.
Les batailles terrestres de Narvik
Narvik et les montagnes environnantes ont connu d’importants combats durant les premiers mois de la guerre. Initialement en infériorité numérique, les forces allemandes sont renforcées par quelques milliers de marins après la défaite de la deuxième bataille navale.
Au plus fort de la guerre, les forces norvégiennes et alliées (y compris les troupes britanniques, polonaises et françaises) étaient presque quatre fois plus nombreuses que les Allemands. Les deux camps ont souffert – l’Allemagne de difficultés d’approvisionnement et les Alliés de difficultés de coordination – mais finalement, le plus grand nombre a fait la différence.
En se retirant de Narvik, les troupes allemandes ont détruit une grande partie du port.
L’occupation de la Norvège se poursuit
Cependant, Narvik resterait aux mains des Allemands. Malgré les résultats positifs à Narvik, la situation en France est critique et les effectifs alliés y sont nécessaires.
L’opération Alphabet a vu le retrait coordonné des troupes alliées de Norvège sur une période de quatre jours. Les troupes allemandes sont retournées à Narvik alors que l’occupation de la Norvège était terminée. Elle allait durer près de cinq ans.
Néanmoins, les dommages causés au matériel et au moral des Allemands à Narvik ont été considérés comme importants.
Comment visiter le musée de la guerre de Narvik
Je recommande vivement la visite du musée à tous ceux qui ont quelques heures à passer à Narvik. Mon intérêt pour l’histoire de la guerre est assez modéré mais j’ai néanmoins été fasciné par les histoires et les perspectives.
J’ai visité le musée dans le cadre d’une excursion organisée par Fred Olsen Cruise Lines, qui comprenait un guide local bien informé. L’excursion comprenait également un tour en bus de Narvik et une visite du cimetière de guerre.
Bien sûr, il est également possible de visiter le musée indépendamment. Il se trouve à environ 1 km du port des bateaux de croisière, en montée sur une partie du chemin. Au moment de la rédaction de cet article, l’entrée du musée coûte 130 NOK. Le cimetière de guerre se trouve plus loin en montant, à environ 2,5 km du port.
