Une pierre runique « sensationnelle » découverte en Norvège pourrait être la plus ancienne du monde | Smart News

Au cours de l’automne 2021, des archéologues fouillant une tombe dans l’est de la Norvège ont mis au jour un bloc de grès teinté de rouge gravé de runes arachnéennes, un ancien système d’écriture utilisé par les peuples germaniques d’Europe du Nord. En soi, cela n’avait rien d’inhabituel ; des milliers de pierres avec des inscriptions runiques, datant de la période viking, ont été trouvées rien qu’en Scandinavie. Mais les gravures sur cette pierre particulière ont été inscrites il y a plus de 2 000 ans, ce qui en fait « la plus ancienne pierre runique datable au monde », selon le Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo, qui a annoncé la découverte dans un communiqué cette semaine.

L’artefact a été découvert dans une fosse de crémation près du lac de Tyrifjorden, dans une région connue pour ses découvertes archéologiques « monumentales » comme le célèbre casque viking de Gjermundbu, indique le musée. La datation au radiocarbone des os brûlés et du charbon de bois du site a permis aux archéologues de dater la tombe – et la pierre runique – entre 1 et 250 de notre ère. Selon Jan M. Olsen de l’Associated Press, des runes plus anciennes ont été trouvées sur d’autres artefacts, mais jamais sur de la pierre.

« Il s’agit peut-être de l’une des premières tentatives d’utilisation de runes en Norvège et en Scandinavie sur de la pierre », déclare à la publication Kristel Zilmer, spécialiste de la culture écrite et de l’iconographie à l’Université d’Oslo, ajoutant que la découverte représente « la chose la plus sensationnelle que j’ai eue, en tant qu’universitaire ».

Pendant que les archéologues s’efforçaient de dater le contenu de la tombe, Zilmer était chargé d’analyser les mystérieux gribouillages sur la surface de la pierre. L’écriture runique peut être un champ d’étude énigmatique : Les érudits s’accordent à dire que les runes ont été influencées par un système d’écriture plus ancien, mais lequel, et quand, reste le sujet d’un débat académique. Une théorie postule que l’alphabet runique – également connu sous le nom de « futhark », d’après ses six premiers sons – était dérivé de l’alphabet des Étrusques en Italie du Nord. Une autre veut que les runes soient nées de l’alphabet latin, suite aux échanges commerciaux et culturels entre les peuples germaniques et les Romains.

Il existe au moins trois variétés d’écriture runique, qui ont évolué au fil du temps et dans différentes régions géographiques. De plus, explique le musée, « [t]es façons d’écrire les inscriptions anciennes variaient considérablement, et la langue a beaucoup changé entre l’époque où les [the newly discovered] runes ont été gravées et l’âge des Vikings et le Moyen Âge ».

En d’autres termes, Zilmer a dû relever un défi considérable en tentant de déchiffrer le message de la pierre. Une section de l’artefact est sculptée avec les trois premiers caractères de l’alphabet runique. Huit runes sur le devant de la pierre épellent « idiberug » lorsqu’elles sont converties en lettres romaines. Cela pourrait faire référence à une femme nommée Idibera – l’inscription signifiant « Pour Idibera » – ou au nom de la famille Idiberung, explique Zilmer dans la déclaration du musée. La pierre est également gravée de lignes en forme de grille et de « petites figures en zigzag ».

« Toutes les inscriptions n’ont pas une signification linguistique », déclare Zilmer. « Il est possible que quelqu’un ait imité, exploré ou joué avec l’écriture. Peut-être quelqu’un apprenait-il à graver des runes. »

Bien que la signification du texte de la pierre reste insaisissable, la nouvelle découverte promet d’éclairer les questions persistantes sur l’histoire ancienne de l’écriture runique, y compris la date de fabrication des premières pierres runiques. Seules 30 des pierres runiques précédemment découvertes en Norvège dateraient d’avant 550 avant J.-C. Avant cette dernière découverte, aucune ne datait d’avant 300 avant J.-C.

« Cela signifie que la tradition des pierres runiques est plus ancienne, peut-être même de quelques centaines d’années, que ce que nous avions supposé auparavant », explique Steinar Solheim, archéologue et responsable des fouilles au musée, à Amarachi Orie de CNN. « Mais cela nous amène aussi à nous demander ce que nous ne savions peut-être pas d’autre sur l’utilisation de l’écriture runique dans la société scandinave du premier âge du fer. »

La pierre runique sera exposée au Musée d’histoire culturelle d’Oslo du 21 janvier au 26 février.