Oslo, Norvège(CNN) Un ancien mercenaire de Wagner affirme que la brutalité dont il a été témoin en Ukraine l’a finalement poussé à faire défection, dans une interview exclusive accordée à CNN lundi.
Les combattants de Wagner étaient souvent envoyés au combat avec peu de directives, et le traitement réservé par la société aux recrues réticentes était impitoyable, a déclaré Andrei Medvedev à Anderson Cooper de CNN depuis Oslo, la capitale de la Norvège, où il demande l’asile après avoir traversé la frontière arctique de ce pays depuis la Russie.
« Ils rassemblaient ceux qui ne voulaient pas se battre et les abattaient devant les nouveaux arrivants », allègue-t-il. « Ils ont amené deux prisonniers qui refusaient d’aller se battre et ils les ont abattus devant tout le monde et les ont enterrés directement dans les tranchées qui avaient été creusées par les stagiaires. »
Le jeune homme de 26 ans, qui dit avoir précédemment servi dans l’armée russe, a rejoint Wagner en tant que volontaire. Il est passé en Ukraine moins de 10 jours après avoir signé son contrat en juillet 2022, servant près de Bakhmut, la ville de la ligne de front dans la région de Donetsk. Le groupe de mercenaires est apparu comme un acteur clé dans l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Medvedev a déclaré qu’il rendait compte directement aux fondateurs du groupe, Dmitry Utkin et l’oligarque russe Yevgeny Prigozhin, qu’il décrit comme « le diable ».
« Si (Prigozhin) était un héros russe, il aurait pris une arme et se serait enfui avec les soldats », a déclaré Medvedev.
Andrei Medvedev, un ancien commandant Wagner, est photographié en Norvège.
Dans une déclaration envoyée par e-mail à CNN mardi, Prigozhin a refusé de commenter les « questions militaires » et a décrit Wagner comme une « organisation militaire exemplaire qui se conforme à toutes les lois et règles nécessaires des guerres modernes. » Le patron de Wagner a précédemment confirmé que Medvedev avait servi dans son entreprise, et a déclaré qu’il « aurait dû être poursuivi pour avoir tenté de maltraiter des prisonniers. »
Medvedev a déclaré à CNN qu’il ne voulait pas commenter ce qu’il avait fait lui-même lorsqu’il combattait en Ukraine.
Pas de véritable tactique
Medvedev s’est entretenu avec CNN depuis Oslo après avoir traversé la frontière norvégienne lors d’une audacieuse défection qui, selon lui, l’a vu échapper à l’arrestation « au moins dix fois » et éviter les balles des forces russes. Il a traversé la Norvège sur un lac glacé en utilisant un camouflage blanc pour se fondre dans la masse, a-t-il dit.
Il a déclaré à CNN qu’au sixième jour de son déploiement en Ukraine, il savait qu’il ne voulait pas revenir pour une autre mission après avoir vu des troupes transformées en chair à canon.
Il a commencé avec 10 hommes sous son commandement, un nombre qui a augmenté une fois que les prisonniers ont été autorisés à se joindre, a-t-il dit. « Il y avait de plus en plus de cadavres, et de plus en plus de gens qui arrivaient. A la fin, j’avais beaucoup de personnes sous mon commandement », a-t-il dit. « Je ne pouvais pas compter combien. Ils étaient en circulation constante. Des cadavres, plus de prisonniers, plus de cadavres, plus de prisonniers. »
Wagner manquait de stratégie tactique, les troupes élaborant des plans à la volée, selon Medvedev.
« Il n’y avait pas du tout de véritable tactique. Nous recevions juste des ordres sur la position de l’adversaire… Il n’y avait pas d’ordres précis sur la façon dont nous devions nous comporter. Nous avons juste planifié comment nous allions procéder, étape par étape. Qui ouvrirait le feu, quel type d’équipes nous aurions… Comment ça se passerait, c’était notre problème », a-t-il déclaré.
Les groupes de défense des droits affirment que les prisonniers qui se sont enrôlés ont appris que leurs familles recevraient un versement de cinq millions de roubles (71 000 $) s’ils mouraient à la guerre.
Mais en réalité « personne ne voulait payer ce genre d’argent », a déclaré Medvedev. Il a affirmé que de nombreux Russes morts au combat en Ukraine ont été « simplement déclarés disparus ».
Prigozhin a rejeté l’accusation dans sa réponse à CNN, affirmant que « jusqu’à présent, pas un seul cas de non-paiement des indemnités d’assurance n’a été enregistré dans le Groupe Wagner. »
J’ai vu du courage des deux côtés
Medvedev s’est montré ému à certains moments de l’interview, déclarant à CNN qu’il avait vu du courage des deux côtés de la guerre.
« Vous savez, j’ai vu du courage des deux côtés, du côté ukrainien aussi, et de nos garçons aussi… Je veux juste qu’ils le sachent », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il veut maintenant partager son histoire afin d’aider à traduire Prigozhin et le président russe Vladimir Poutine en justice.
« Tôt ou tard, la propagande en Russie cessera de fonctionner, le peuple se soulèvera et tous nos dirigeants … seront à prendre et un nouveau leader émergera. »
Wagner est souvent décrit comme les troupes hors-la-loi de Poutine. Il a étendu son empreinte dans le monde entier depuis sa création en 2014, et a été accusé de crimes de guerre en Afrique, en Syrie et en Ukraine.
Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait le sort réservé à un autre transfuge de Wagner, Yevgeny Nuzhin, qui a été assassiné devant la caméra à l’aide d’une masse, Medvedev a répondu que la mort de Nuzhin l’a enhardi à partir.
« Je dirais simplement que cela m’a rendu plus audacieux, plus déterminé à partir », a-t-il déclaré.
Correction : Une version antérieure de cette histoire a mal indiqué l’année où Medvedev est entré en Ukraine en tant que recrue Wagner.
Muhammad Darwish et Katharina Krebs de CNN ont fait un reportage à Oslo, en Norvège. Tara John de CNN a écrit depuis New York.
