Il y a environ 8 300 ans, un adolescent doté d’un crâne inhabituel et d’une petite taille a peut-être couru le long de la côte rocheuse de ce qui est aujourd’hui la Norvège, s’arrêtant pour retrouver son équilibre alors qu’il s’accrochait à une canne à pêche. Aujourd’hui, une nouvelle reconstitution intégrale du corps de l’adolescent de l’âge de pierre – surnommé Vistegutten, « le garçon de Viste » en norvégien – est exposée au musée Hå Gamle Prestegard, dans le sud de la Norvège.
La reconstruction du garçon a été un projet de plusieurs mois, mais les chercheurs connaissent l’existence de Vistegutten depuis 1907, quand archéologues ont trouvé ses restes dans une grotte du mésolithique, ou âge de pierre moyen, à Randaberg, le long de la côte ouest de la Norvège.
Quelques éléments ressortent au sujet du garçon de 15 ans : Avec une taille de 1,25 mètre, il était petit pour son âge, même selon les normes mésolithiques ; une condition connue sous le nom de scaphocéphalie signifiait que son crâne s’était soudé trop tôt, forçant sa tête à croître vers l’arrière plutôt que latéralement ; et il est peut-être mort seul, car ses restes ont été trouvés comme s’il avait été appuyé contre le mur d’une grotte.
« Soit il a été placé comme cela après sa mort, soit il est réellement mort dans cette position ». Oscar Nilsson (s’ouvre dans un nouvel onglet) , un artiste médico-légal basé en Suède qui a créé le portrait du garçon, a déclaré à Live Science dans un courriel. « Cela peut donner l’impression d’un garçon solitaire, attendant en vain que ses amis et sa famille se montrent … mais nous ne savons rien de la façon dont il est mort. »
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Le garçon de Viste vivait le long de la côte norvégienne venteuse, « j’ai donc beaucoup travaillé pour donner l’impression que le vent souffle dans ses cheveux et ses vêtements », a déclaré Nilsson. (Crédit photo : Oscar Nilsson)
La scaphocéphalie se produit lorsque la suture sagittale située au sommet du crâne fusionne trop tôt, ce qui donne au crâne un aspect strié. Mais « elle n’est associée à aucun problème de développement ou de déficience intellectuelle ». Sean Dexter Denham (s’ouvre dans un nouvel onglet) , ostéologue au Musée d’archéologie de l’Université de Stavanger en Norvège, qui a participé à l’analyse de l’échantillon. squelette a déclaré à Live Science dans un courriel. Et bien que le crâne inhabituel et la petite taille du garçon aient pu lui donner une apparence unique, ses restes suggèrent qu’il était bien nourri et en bonne santé.
« Le volume même des restes d’animaux trouvés sur le site atteste également d’une alimentation abondante », a déclaré Denham. La grotte, d’une profondeur d’environ 9 mètres et d’une largeur de 5 mètres, est remplie de déchets de cuisine, d’ornements, tels que des pendentifs en os décorés, et d’outils de pêche, notamment des hameçons, des harpons et des pointes en os barbelé, ce qui suggère que des personnes anciennes « vivaient, travaillaient, cuisinaient et dormaient sur le site de Viste », a déclaré Nilsson.
« L’hameçon de pêche que la reconstitution du garçon de Viste tient dans sa main est une réplique de l’une de ces découvertes », a noté Nilsson.
Le crâne préservé de Vistegutten, qui signifie en norvégien « le garçon de Viste ». (Crédit image : © Terje Tveit/Musée d’archéologie, Université de Stavanger)
Pour réaliser la reconstruction, deux tomodensitométries (CT) ont été prises du crâne, permettant à Nilsson de créer une réplique en plastique imprimée en 3D. Comme il n’était pas sûr de l’épaisseur du tissu facial du garçon, Nilsson s’est appuyé sur les mesures de garçons modernes de 15 ans d’Europe du Nord. « Bien sûr, nous ne savons pas dans quelle mesure ces mesures sont transférables à quelqu’un qui vivait il y a 8 000 ans », a déclaré Nilsson. « Mais c’est le mieux que nous puissions deviner ».
Il a remarqué que le front avait « un aspect assez enfantin, arrondi et dépassant un peu du visage. Cela provient très probablement de la scaphocéphalie », a déclaré Nilsson, ajoutant que l’adolescent avait également une fine arête nasale mais un nez « plutôt large dans les parties inférieures. »
La reconstitution représente le garçon de Viste portant un collier fait d’une coquille brisée et de vertèbres de saumon. (Crédit photo : Oscar Nilsson)
Une analyse du garçon ADN a montré que le teint de sa peau, la couleur de ses cheveux et de ses yeux « seraient probablement proches des autres résultats « norvégiens » de l’époque », notamment des yeux bruns, des cheveux foncés et une couleur intermédiaire. peau ton, a ajouté Nilsson.
Il avait l’intention de donner à l’adolescent un sourire subtil, « mais au fur et à mesure que je m’enfonçais dans le projet, je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment d’un garçon solitaire », a déclaré Nilsson. « Je l’imagine en route vers la mer (qui, à son époque, était extrêmement proche de la grotte) pour attraper quelques poissons. Il y a beaucoup de vent dans cette partie de la Norvège, j’ai donc beaucoup travaillé pour donner l’impression que le vent souffle dans ses cheveux et ses vêtements. »
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Les restes du squelette de l’adolescent ont été trouvés à l’intérieur d’une grotte utilisée par les chasseurs-cueilleurs du Mésolithique. On ne sait pas si le garçon y est mort ou s’il a été placé dans la grotte après sa mort. (Crédit image : © Terje Tveit/Musée d’archéologie, Université de Stavanger)
Armoire de l’âge de pierre
Les vêtements du garçon sont fabriqués par Helena Gjaerum, une archéologue indépendante basée en Suède qui utilise des techniques préhistoriques pour le tannage du cuir. « Oscar voulait une tenue d’été et que le garçon soit pieds nus, debout sur la plage », a déclaré Gjaerum à Live Science dans un courriel. « Par conséquent, une tunique a été décidée dès le début ».
Elle a confectionné la tunique en peau d’élan tannée au poil et à la graisse, et a mis deux peaux de saumon tannées à l’écorce autour de sa taille. Un sac qui pend à sa ceinture a été cousu en peau de cerf. Tous les restes de ces animaux ont été retrouvés sur le site archéologique. Pour ajouter à l’authenticité, « le costume est cousu à la fois avec du fil de tendon et des lanières de cuir », explique Gjaerum. « Il est badigeonné de cendres et de graisse pour avoir l’air crédible ».
Le collier du garçon a été fabriqué à partir de vertèbres de saumon et d’un coquillage brisé. Ses restes sont « l’un des plus anciens squelettes jamais trouvés en Norvège », Kristine Orestad Sørgaard (s’ouvre dans un nouvel onglet) , un archéologue du Musée d’archéologie de l’Université de Stavanger qui a aidé Nilsson à comprendre le contexte archéologique, a déclaré à Live Science dans un courriel. « C’est un excellent rappel que les gens du passé étaient très semblables à nous, bien qu’ils vivaient dans un monde très différent du nôtre. »
