Le moment est venu dans l’avant-dernière montée du dernier tour de l’épreuve masculine de sprint libre par équipe des Championnats du monde de ski nordique FIS 2023 à Planica, en Slovénie, dimanche : pour la première fois depuis longtemps, Johannes Hoesflot Klaebo semblait battable.
Jusqu’à ce moment-là, le jeune homme de 26 ans avait semblé tout sauf battable. Après avoir remporté le sprint individuel jeudi avec une apparente facilité, Klaebo a pris le relais du médaillé d’argent et coéquipier Paal Golberg juste devant l’Italie et la France. À un demi-tour de l’arrivée, l’écart était passé à plus de 10 mètres.
C’est à ce moment-là que Federico Pellegrino, qui avait battu le Norvégien dans des circonstances similaires à Davos, en Suisse, en décembre, est passé à l’action, revenant à égalité au sommet de l’avant-dernière montée. Quand j’étais au milieu de la montée, j’ai pensé « je peux essayer » et c’était bon de voir la surprise sur le visage de Klaebo quand je suis arrivé à égalité », a déclaré le spécialiste italien du freestyle. « Il a dû trouver une nouvelle façon de gagner ».
Mais selon Klaebo, tout cela faisait partie du plan.
« J’étais en très bonne position lorsque j’ai entamé mon dernier tour », a admis le roi incontesté du sprint de cross-country. « J’ai donc essayé de m’assurer qu’il me restait un peu d’énergie pour l’arrivée ».
Et cela s’est avéré. Une contre-attaque dans la dernière montée et Klaebo était de retour en tête. Un mètre est devenu deux puis cinq à l’arrivée. « C’était incroyable », a déclaré Klaebo, qui a eu le temps de saluer la foule avant de franchir la ligne – comme il l’avait fait jeudi.
