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TRØNDELAG, Norvège – Plus de 100 aviateurs et soldats de la Garde nationale du Minnesota se sont associés à l’Heimevernet, la Garde nationale norvégienne, pour deux semaines d’entraînement à la guerre hivernale lors du 50e échange réciproque de troupes entre les États-Unis et la Norvège, du 2 au 16 février.

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Plus connu sous le nom de NOREX, cet échange est le plus ancien échange de troupes du département de la défense. La Garde du Minnesota et la Norvège sont également partenaires dans le cadre du programme de partenariat d’État du Bureau de la Garde nationale du Département de la défense.

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« Lorsque j’ai été sélectionnée pour participer à NOREX, j’avais deux objectifs », a déclaré le sergent-chef de l’armée de l’air Megan Shaner de la 148e escadre de chasse. « Premièrement, voir le magnifique pays et la culture de la Norvège – c’est le rêve de toute une vie de visiter le pays d’origine de ma famille. Deuxièmement, nouer des amitiés durables avec nos partenaires de la Garde nationale norvégienne et renforcer le lien entre le Minnesota et la Norvège. »

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Avant de se déployer pour un exercice de terrain dans les montagnes norvégiennes, les formateurs de la Home Guard ont passé deux jours à préparer les membres de la Garde nationale du Minnesota aux conditions difficiles. Se débarrassant de leurs uniformes américains pour recevoir des uniformes norvégiens, les Minnesotains ont rapidement appris l’efficacité de ces derniers dans des conditions de froid. Ils ont également appris à utiliser les tentes, poêles, skis et autres équipements norvégiens.

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Sur le terrain

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Un voyage de plusieurs heures dans les montagnes a marqué le début d’un exercice d’entraînement sur le terrain de cinq jours qui a permis de tester les compétences nouvellement acquises par les membres de la Garde. Les pelotons se sont divisés en équipes de huit personnes sous tente – sept Américains et un formateur de la Garde nationale norvégienne. Les groupes dépendaient les uns des autres pour leur survie.

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Après avoir skié 3 kilomètres depuis le point de chute à Haltdalen, les équipes sont arrivées à leur premier emplacement sur le terrain et ont monté des tentes, construit des murs de neige pour briser les rafales de vent et créé des emplacements pour les toilettes. Les tentes sont devenues des habitations temporaires où les habitants ont partagé des rations de campagne norvégiennes, dormi à l’étroit pour se réchauffer et partagé les histoires des réalisations de la journée.

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Le deuxième jour a offert de nouveaux défis alors que les aviateurs et les soldats ont appris le skijoring, la formation au sauvetage en avalanche et la formation à la survie de leurs homologues norvégiens avant de faire un feu de camp pour leur premier repas chaud de l’exercice sur le terrain, les hot dogs.

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Le troisième jour a permis de vivre l’une des expériences les plus mémorables de tout l’exercice. Alors que les Minnesotains remballaient leur premier camp et s’aventuraient plus loin dans les montagnes, un autre aspect de l’entraînement à la survie les a accueillis à mi-chemin : l’entraînement au sauvetage en eau froide.

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L’événement a préparé les aviateurs et les soldats à leur réaction s’ils devaient tomber à travers la glace lors de missions militaires.

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De retour dans des vêtements chauds et secs, le contingent a terminé sa randonnée à ski jusqu’à son deuxième emplacement sur le terrain et a répété les mêmes routines d’installation que le premier jour.

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Le quatrième jour a apporté un temps violent qui a menacé la capacité des Norvégiens à enseigner aux Minnesotains l’art de creuser des grottes de neige dans le flanc des montagnes pour s’abriter. Les aviateurs et les soldats se sont concentrés sur la construction de murs de neige autour de chaque tente pour résister aux intempéries de la nuit.

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Avant l’arrivée des rafales de vent de 45 mph, les pelotons se sont réunis pour déguster une spécialité norvégienne, le ragoût de renne.

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Alors qu’une nuit venteuse fait place au matin, le dernier jour d’entraînement sur le terrain arrive et les Américains mettent leur ski alpin à l’épreuve pour descendre les montagnes.

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Repas américain

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Lorsque les troupes et leurs instructeurs sont sortis du champ de bataille pour rejoindre la côte océanique, ils ont été accueillis par des visages familiers aux militaires du Minnesota. Des volontaires de l’organisation civique Serving Our Troops, basée à Saint Paul, étaient arrivés et avaient préparé un cadeau de bienvenue – un dîner de steak avec tous les ingrédients nécessaires.

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« Avoir un groupe de bénévoles qui se dévoue pour nous soutenir comme ça, qui vient jusqu’en Norvège pour nous aider à célébrer ce partenariat et notre 50e échange, c’est incroyable ! » a déclaré le sergent-chef Sterling Hartwick, de l’armée de l’air américaine, qui était le premier sergent du contingent américain. « C’est un autre rappel de l’importance des liens que nous établissons tant au pays qu’à l’étranger. »

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Échange culturel

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En plus des compétences inestimables acquises pendant la formation, les membres de la Garde ont également fait l’expérience de la culture et de l’histoire norvégiennes.

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Les aviateurs et les soldats ont été invités dans les maisons de leurs familles d’accueil norvégiennes pour un week-end d’activités choisies par leurs hôtes.

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Après le week-end, les pelotons se sont réunis pour des visites culturelles des villes voisines de Stiklestad et Trondheim. Les Minnesotans ont appris la bataille de Stiklestad en 1030, où le roi Olaf II Haraldsson, plus connu sous le nom de St. Olaf, est tombé dans la bataille. En visitant Trondheim le lendemain, les troupes ont visité la cathédrale de Nidaros avant d’explorer l’une des plus anciennes villes de Norvège.

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« Nos hôtes Home Guard nous ont offert des expériences d’entraînement profondément significatives. Non seulement nous avons appris la survie en hiver sur la montagne, mais ils ont insufflé à nos leçons la riche histoire du peuple norvégien », a déclaré le sergent-chef de l’armée de l’air Megan Shaner de la 148e escadre de chasse. « Je serai à jamais reconnaissante du temps qu’ils ont investi dans notre formation. »

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Pendant que les membres de la Garde du Minnesota étaient absents, les membres de la Home Guard et de la Jeunesse norvégienne ont participé à des formations et des expériences culturelles similaires au Minnesota, notamment au Camp Ripley.

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« Honnêtement, je pense que je vais m’inspirer de toutes les expériences que j’ai vécues lorsque je retournerai dans mon unité », a déclaré Shaner. « J’ai absolument apprécié chaque minute de ce voyage. Je ne pense pas avoir cessé de sourire depuis que notre avion a atterri à Værnes ! »

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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
