Alors qu’un débat fatigué et de plus en plus ennuyeux sur un attaquant qui a déjà marqué 32 buts cette saison s’atténue, en voici un autre.

Pendant une grande partie de la campagne, on a parlé de l’adaptation de Manchester City à Erling Haaland et de l’adaptation d’Erling Haaland à Manchester City. Les Blues peuvent-ils s’habituer à jouer avec un attaquant pur et simple après des années de faux 9 et de milieux de terrain à l’attaque ? La sensation norvégienne peut-elle s’acclimater aux méthodes uniques de Pep Guardiola et être toujours aussi mortelle dans une équipe plus patiente dans son jeu de construction ?

La réponse aux deux est oui. Haaland a marqué des buts à un rythme ridicule et City reste une équipe formidable après les changements. Il y a eu des problèmes et cela n’a pas été tout à fait fluide, mais comme le souligne toujours le manager, c’est le football.

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La forme remarquable de City ces dernières années était une valeur aberrante. Le fait qu’il ait été maintenu aussi longtemps le rend d’autant plus impressionnant. Ils ont battu des records et ont enchaîné des séquences de victoires inédites.

Ils fonctionnaient à un niveau extraordinaire mais finissaient par obtenir des rendements ordinaires – même si l’ordinaire est toujours très bon dans le cas de City. Il est presque impossible pour un sportif ou une équipe de rester à un tel niveau aussi longtemps. Lionel Messi, Michael Jordan, Jimmy Anderson et seulement une poignée d’autres ont réussi à le faire, mais c’est une rareté. C’est ce qui les rend si spéciaux.

Guardiola a déclaré à plusieurs reprises qu’un abandon était inévitable et il n’est pas surpris par l’incohérence de son équipe. Cela serait presque certainement venu quelle que soit l’arrivée de Haaland. Où seraient-ils s’il n’était pas signé cet été ?

Il y a eu des matchs où Haaland a coupé une silhouette solitaire à l’avant, la colère rampant lentement sur son visage le faisant ressembler au terminateur aux yeux rouges qu’il est si souvent étiqueté. City a parfois eu du mal à trouver son homme principal et c’était particulièrement flagrant lors du match nul avec le RB Leipzig, lorsque la course après une course parfaitement chronométrée a manqué.

Pourtant, c’est ce qui arrive parfois aux attaquants à tous les niveaux du jeu. Parfois, les voies sont bloquées ou l’homme est marqué dans l’oubli. C’est juste parce que les normes de Haaland sont si ridiculement élevées que même un seul blanc ressemble à un désastre. Ce n’est vraiment pas le cas.

Mais peut-être y a-t-il un autre problème qui se prépare lentement en arrière-plan et qui pourrait s’avérer coûteux au fil de la saison. C’est quand il a l’occasion, peut-être sa seule sans faute d’un match, et il ne la saisit pas.

Contre Leipzig et Nottingham Forest ce week-end, Haaland a raté des occasions en or que vous auriez parié sur lui pour marquer. Mais tu serais mort. Peu de temps après avoir gaspillé ces chances, ce qui aurait mis City deux buts en avant et probablement hors de vue, leurs adversaires ont égalisé.

Ce n’est pas encore la fin du monde. Les points perdus contre Forest piquent étant donné qu’ils sont survenus quelques jours seulement après avoir battu Arsenal, mais il y aura encore beaucoup de rebondissements dans la course au titre. Echapper à un match aller en Ligue des champions avec des scores au niveau face à une équipe de la qualité de Leipzig est un bon résultat.

Mais que se passe-t-il si les chances se présentent lorsque la punition est immédiate ? City veut la Ligue des champions plus que tout. Il est clair. Le gérant le sait. Les joueurs le savent. Tout le monde le sait.

Haaland a été signé pour être le chaînon manquant pour enfin y arriver. Être l’homme sur lequel City peut compter pour marquer quand cela compte le plus, pour convertir la chance à la pointe de la culpabilité lorsque la pression est à son zénith, pour être le facteur décisif dans ces matchs à élimination cruelle qu’ils ont rencontrés sur tant de déchirants reprises.

Il a toutes les qualités pour être encore cet homme. Bien sûr qu’il le fait. Mais ses gros ratés dans les matchs à moindre enjeu, ainsi que ses blancs lors des matchs contre Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea et Tottenham, ne suscitent pas une grande confiance.

Mais nul doute qu’il s’attellera désormais à mettre un terme également à ce débat.

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