Mise à jour : 12 octobre 2022 à 14 h 19 HAE|Publié sur 8 octobre 2022 à 7h00 EDT
Les pays comptent sur le carburant norvégien pour leur permettre de passer les mois d’hiver – et pour les aider à remplir leurs stocks pour les années à venir.
Mais alors même qu’Oslo augmente ses exportations vers l’Europe, la patrie du Prix Nobel de la Paix fait face à des critiques acerbes du continent, y compris des accusations selon lesquelles ses revenus exceptionnels provenant du pétrole et du gaz équivalent à des bénéfices de guerre.
Il ne fait aucun doute que les retombées de la guerre rendent la Norvège plus riche. L’État est un acteur majeur de l’industrie pétrolière et gazière. Au total, Oslo s’attend à tirer environ 109 milliards de dollars du secteur pétrolier cette année, soit 82 milliards de plus qu’en 2021. Une grande partie de cette somme ira au fonds souverain du pays, un pécule national qui vaut plus de 1 000 milliards de dollars.
Les critiques qualifient les revenus de l’énergie d’obscènes. Le premier ministre polonais a exhorté la Norvège à partager son profit « excédentaire, gigantesque » avec l’Ukraine, accusant Oslo de « s’en prendre » indirectement au conflit.
Les entreprises américaines ont également fait l’objet de critiques pour avoir réalisé des bénéfices massifs sur les ventes de gaz naturel à l’Europe. Mais l’implication profonde du gouvernement norvégien dans l’industrie pétrolière et gazière – et le fait qu’ils soient juste à côté – rend la situation de la Norvège plus délicate.
Les responsables norvégiens ont réfuté les allégations de profit. Ils considèrent les prix élevés comme le résultat inévitable de la rareté du marché. Et ils soulignent le soutien du pays aux sanctions de l’UE, son aide militaire à l’Ukraine et ses efforts pour fournir aux pays européens ce dont ils ont si désespérément besoin : du gaz.
Au cœur du débat se trouvent des questions sur ce que signifie être « bon » en matière d’énergie – dans un contexte de guerre, d’inflation et de crise climatique.
Ces questions étaient à l’avant-plan lorsque le premier ministre norvégien, Jonas Gahr Store, a rejoint les dirigeants européens pour un sommet informel la semaine dernière à Prague, où l’accent a été mis sur la guerre de la Russie en Ukraine et la réponse européenne. Bruxelles et Oslo ont annoncé qu’ils avaient convenu de « développer conjointement des outils » pour stabiliser les marchés de l’énergie et « réduire les prix excessivement élevés de manière significative » – mais n’ont pas dit ce que cela impliquerait.
Depuis des mois, un petit groupe de législateurs norvégiens demande que les bénéfices pétroliers dépassant les prévisions pour 2022 soient versés dans un « fonds de solidarité », arguant qu’il est injuste – et peu judicieux – d’engranger autant d’argent alors que les Ukrainiens souffrent, que les économies européennes sont au bord de la récession et que les prix élevés des matières premières frappent le monde en développement.
« Ce n’est pas notre faute si Poutine mène cette guerre énergétique contre l’Europe », a déclaré Lan Marie Nguyen Berg, membre du Parlement représentant le Parti vert norvégien. « Mais nous pouvons décider de ce que nous voulons faire avec ce que nous gagnons grâce à cela ».
L’UE a séparément convenu d’une taxe exceptionnelle sur certains producteurs d’énergie et d’une « contribution de solidarité » de la part des entreprises de combustibles fossiles, argent qui sera utilisé pour amortir l’impact des prix élevés de l’électricité sur les consommateurs au sein de l’UE. Certains espèrent que la Norvège, qui n’est pas membre de l’UE, décidera de se joindre ou de travailler avec le bloc sur d’autres mesures, telles qu’un plafonnement des prix du gaz.
Le gouvernement norvégien a montré peu d’enthousiasme sur ces deux fronts. Interrogez les fonctionnaires sur les prix élevés et ils répondent que c’est une question pour l’industrie ; interrogez l’industrie, elle répondra que c’est une question pour les fonctionnaires – malgré le fait que l’État possède une grande partie du secteur.
Andreas Bjelland Eriksen, secrétaire d’État au ministère de l’Énergie et du Pétrole, a nié que la Norvège profite indûment de la guerre, soulignant que les prix élevés de l’énergie « nuisent aussi à la Norvège » et notant que les exportations de gaz vers l’Europe sont en hausse de 8 % par rapport à l’année précédente. « L’Europe voit cela, et elle voit que nous sommes un bon partenaire », a-t-il déclaré.
« On ne s’est pas beaucoup demandé s’il était juste de profiter de cette situation », a déclaré Karin S. Thorburn, professeur de finance à la Norwegian School of Economics. » Les gens disent : « Nous ne sommes qu’un preneur de prix ». «
De nombreux Norvégiens disent qu’ils sont verts et bons parce qu’ils utilisent de l’énergie propre pour chauffer leurs maisons et conduire des véhicules électriques, se contentant de vendre des combustibles fossiles pour que d’autres les brûlent. « C’est très répandu ici, l’idée que les méchants sont ceux qui brûlent les combustibles fossiles », a déclaré Thorburn. « Ils disent : ‘Ils les brûleraient de toute façon. Ils l’achèteraient simplement à quelqu’un d’autre’. «
Les gens de l’industrie pétrolière et gazière norvégienne, quant à eux, ressemblent à des gagnants de la loterie qui sont fatigués des appels de cousins éloignés qui auraient franchement dû économiser. Certains se demandent pourquoi la Norvège raisonnable devrait renflouer des pays comme l’Allemagne, qui s’est enrichie en s’appuyant sur le gaz et le pétrole bon marché et abondant de la Russie.
En privé, les fonctionnaires et les diplomates de l’UE concèdent qu’il est maladroit pour le bloc d’avoir passé 2021 à dire à la Norvège de ne pas forer dans l’Arctique en raison du changement climatique, pour ensuite passer 2022 à les harceler pour obtenir des réductions sur le carburant fossile. Mais la guerre a changé la donne, a déclaré un fonctionnaire de l’UE, parlant sous couvert d’anonymat pour discuter de conversations privées. Traiter la Norvège, pays promoteur de la paix et fournisseur d’aide, de profiteur de guerre, c’est « les frapper là où ça fait mal ».
À Stavanger, le cœur du secteur pétrolier et gazier norvégien, les retombées de la guerre de la Russie en Ukraine ont entraîné un changement de fortune.
La découverte de pétrole offshore à la fin des années 1960 a transformé cette partie du littoral d’un village de pêcheurs en un lieu où Elon Musk s’arrête pour prononcer un discours, enrichissant du même coup la Norvège. Mais les préoccupations concernant le changement climatique ont mis un point d’interrogation sur l’avenir de la ville – jusqu’à la guerre.
« Nous sommes passés de zéro à un héros en peu de temps », a déclaré Kolbjorn Andreassen, responsable de la communication pour Offshore Norge, une association industrielle basée à Stavanger.
« Les gens ne prêtaient pas attention à notre rôle dans la sécurité énergétique. Ils nous considéraient simplement comme des émetteurs », a-t-il déclaré. Maintenant, a-t-il ajouté, « l’Europe réalise à quel point elle a réellement besoin de nous ».
Les besoins élevés et la faible offre ont conduit à des prix astronomiques, une dynamique que lui et d’autres personnes du secteur pétrolier et gazier norvégien considèrent comme un fait naturel et neutre de la vie.
« J’ai vu des prix bas et des prix élevés au cours des décennies », a déclaré Frode Leversund, directeur général de Gassco, un important opérateur de gazoduc norvégien qui envoie du gaz en Europe. Pour l’instant, dit Leversund, il se concentre sur la livraison de gaz.
« L’UE et la Commission se plaignent du prix, mais c’est un prix basé sur le marché », a déclaré Bjorn Vidar Leroen, un vétéran de l’industrie et l’auteur d’un livre sur l’histoire du champ gazier de Troll. « C’est le prix que vous devez payer aujourd’hui ».
Le livre, publié dans les années 1990, raconte l’histoire des « cerveaux audacieux » qui ont découvert l’un des principaux gisements de gaz norvégiens et ont décidé de le développer de manière raisonnable, en plaçant la plupart des bénéfices dans un fonds souverain.
Une préface, rédigée par le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg, alors ministre norvégien de l’industrie et de l’énergie, prédit que des liens solides et contraignants entre acheteurs et vendeurs maintiendraient l’acheminement du gaz vers l’Europe depuis la Norvège « pour les générations à venir ».
Mais au cours des 20 dernières années, l’Europe a libéralisé les marchés du gaz, passant de contrats à long terme entre acheteurs et vendeurs à une tarification au comptant. La guerre en Ukraine a fait monter en flèche le prix spot, ce qui a conduit à la crise actuelle.
Leroen a peu de sympathie pour les acheteurs européens. « S’ils s’en étaient tenus à des contrats à long terme, le prix serait plus bas », a-t-il déclaré.
L’Europe ne s’est pas précipitée au secours de la Norvège en 2014, lorsque la chute des prix du pétrole a entraîné des pertes d’emplois et des troubles sociaux, a-t-il dit. » Qui, à Bruxelles, a dit : « Que pouvons-nous faire pour aider la Norvège ? «
Certains Norvégiens aimeraient aussi recevoir de l’aide maintenant.
La conversation sur les profiteurs de guerre se déroule parallèlement à un débat sur le rôle du fonds souverain et sur ce que les décideurs politiques doivent aux citoyens norvégiens.
Le gouvernement a investi 2,3 milliards de dollars dans la baisse des prix de l’électricité, selon une estimation de Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles, en payant 90 % des factures dépassant un certain seuil de prix, entre autres mesures.
Mais sur la côte de Stavanger, non loin de l’endroit où les pipelines acheminent le gaz vers l’Europe, Ingunn Johannessen, commerçante de cinquième génération, débranche les congélateurs et s’inquiète de l’hiver à venir.
Depuis 1851, la famille de Johannessen gère un petit magasin général, vendant de la nourriture, du matériel de pêche et des outils aux villages situés le long du fjord. Johannessen a traversé des hauts et des bas avec des marges minces et a traversé la pandémie intacte. Mais la combinaison de la hausse des prix de la nourriture et de l’électricité est exaspérante.
« Je suis vraiment énervée par la facture d’électricité », dit-elle.
Elle dit que, comme tout le monde, elle observe la guerre en Ukraine avec inquiétude, mais se demande également si le conflit est à lui seul responsable du coup porté à son entreprise. « Les gens peuvent augmenter le coût de tout et dire que c’est la faute de Poutine », a-t-elle déclaré.
Le gouvernement local gagne beaucoup d’argent avec l’usine de transformation Gassco voisine, dit-elle, et pourrait aider les entreprises qui font vivre la communauté. Et elle souhaite que le gouvernement norvégien fasse davantage avec sa manne.
L’argent, dit-elle, « devrait aller aux personnes qui en ont besoin ».
Ingrid Liland, leader adjoint des Verts norvégiens, a déclaré que les appels au sentiment de bonté de la Norvège semblaient avoir un impact, poussant le gouvernement à travailler plus étroitement avec l’Europe.
Elle s’attend également à ce que les entreprises norvégiennes recherchent des contrats à plus long terme, ce qui leur donnerait un flux de revenus prévisibles tout en permettant aux clients engagés de bloquer des prix inférieurs aux taux actuels. La Grande-Bretagne serait en train d’explorer cette idée.
Les contrats à long terme, cependant, pourraient également nuire aux objectifs climatiques de la Norvège. Mme Liland a déclaré qu’elle espérait que le gouvernement ferait preuve de solidarité avec l’Europe sans sacrifier ses objectifs climatiques. « Nous avons une histoire où la Norvège a joué un rôle actif important dans la gestion des conflits », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons reprendre ce rôle. »
