Lors d’un voyage en Norvège pour visiter ses prisons et réfléchir à ce que le Connecticut pourrait faire différemment, quelque chose d’aussi petit qu’une fête de travail pour les vacances a été révélateur pour la délégation de l’UConn d’une différence frappante entre les deux systèmes.
« Pour moi, lorsque les agents correctionnels norvégiens nous ont invités à leur fête de vacances, cela est devenu une représentation de notre expérience globale. Cela témoignait de l’inclusion et de la transparence dont nous avons été témoins tout au long de notre engagement, ainsi que de la façon dont la Norvège se soucie de la santé et du bien-être de chacun au sein de l’environnement correctionnel, y compris des agents », déclare Andrew Clark, directeur de l’Institut de politique municipale et régionale de l’École de politique publique.
Aux États-Unis, l’espérance de vie moyenne des agents correctionnels est inférieure à celle de la population générale, en partie à cause de l’impact de leur travail sur leur santé et leur bien-être, explique Andrew Clark. Et dans le Connecticut, il n’y a pas de fêtes de fin d’année.
« Les systèmes que nous avons aux États-Unis ne rendent pas service aux agents, pas seulement à ceux qui sont incarcérés mais aussi aux personnes qui y travaillent », dit-il. « En raison de notre environnement carcéral, il y a beaucoup plus de toxicomanie et de violence domestique parmi les personnes travaillant dans les prisons. La satisfaction au travail est également plus faible, et vous pouvez imaginer comment cela se traduit dans la vie à l’intérieur. »
Clark et une douzaine d’autres personnes se sont rendues récemment en Norvège dans le cadre de ce qu’ils appellent un projet d’échange international sur la justice afin d’étudier son système correctionnel, qui est axé sur la réhabilitation et l’idée la plus élémentaire de créer un bon voisin.
Il s’agit de la continuation, selon Clark, d’un effort continu commencé en 2015 lorsque l’ancien gouverneur Dannel P. Malloy et d’autres personnes se sont rendus en Allemagne pour apprendre à connaître son système carcéral et mettre en œuvre des changements ici, comme la création de l’unité TRUE à l’institution correctionnelle de Cheshire et de l’unité WORTH à l’institution correctionnelle de York.
Un changement d’administration en 2019 et la pandémie en cours ont freiné le regard introspectif du Connecticut. Mais alors que Clark s’impliquait de plus en plus dans le Centre Dodd pour les droits de l’homme de l’UConn et que le mouvement Black Lives Matter balayait le pays, il dit que lui et d’autres personnes ont été revigorés, d’autant plus que la nouvelle du modèle norvégien se répandait parmi ceux qui considèrent les conditions carcérales mondiales.
« Elle possède sans doute le système le plus humain, le plus juste et le plus efficace au monde en termes de faibles taux de récidive et d’incarcération. Si vous recherchez les meilleures pratiques, pourquoi ne pas vous tourner vers les meilleures du monde », dit-il.
Mais comment un groupe non partisan de l’UConn, qui étudie les questions urbaines afin de provoquer des changements au niveau local et de l’État, pourrait-il se connecter au système carcéral norvégien ? La réponse était simple : Frapper à la porte.
Clark raconte qu’un stagiaire en travail social à l’IMRP avait un petit ami en Norvège qui visitait la prison la plus proche de chez lui et lui disait simplement bonjour. C’est ce qui a déclenché une connexion et trois années de conversations virtuelles, y compris plusieurs webinaires pour attirer des partenaires communautaires de tout l’État de Nutmeg.
« Nous étions tout simplement sidérés, franchement, par l’ouverture, l’honnêteté et la volonté d’un directeur de prison d’avoir une conversation », dit Clark. « Nous avions des conversations ouvertes et publiques sur la façon dont le système fonctionne, peut changer, et ce qui est fait. Il était évident à quel point ils étaient fiers du système qu’ils avaient créé et dont ils font partie maintenant. »
Brittany LaMarr ’21 (CLAS), ’23 MPP, ’25 JD était parmi ceux qui ont été entraînés dans la conversation.
« Il était important de pouvoir se rendre en Norvège pour acquérir une compréhension viscérale de ce à quoi ressemble son système et de la façon dont il est perçu par la société norvégienne, les agents pénitentiaires, les personnes actuellement incarcérées, l’administration et le personnel », explique LaMarr, qui est également chef de projet du Connecticut’s Juvenile Justice Policy and Oversight Committee au Tow Youth Justice Institute. « C’est une chose de lire quelque chose, c’en est une autre d’être là et de ressentir quelque chose ».
Fin 2022, Clark dit avoir demandé à ceux qui avaient participé aux webinaires et autres panels s’ils seraient intéressés par une visite en Norvège du 26 novembre au 3 décembre pour voir de leurs propres yeux ce qu’ils avaient disséqué ces dernières années. Plusieurs journalistes du Connecticut Public se sont joints au groupe.
« En Norvège, la punition est la privation de liberté. Aucun autre droit n’est restreint, et le travail du système correctionnel est de créer de bons voisins », explique Clark, qui souligne que les agents correctionnels ont trois ans de formation, à la fois théorique et pratique, contre seulement six semaines dans le Connecticut.
La vie des personnes incarcérées est également très différente en Norvège. Elle reflète ce qu’est la vie dans la communauté.
Les cellules ressemblent à des dortoirs avec des douches privées, dit Clark. Les gens cuisinent ensemble, portent leurs propres vêtements et ont les clés de leurs portes.
« La vie devient plus normalisée à mesure que vous vous rapprochez de votre libération. Les personnes incarcérées devraient être en mesure de comprendre ce que c’est que de vivre dans un appartement, de cuisiner pour soi-même, de créer un menu hebdomadaire et une liste de courses, de faire les courses en utilisant une carte de débit pour payer en caisse automatique, de s’intégrer à leur famille et à leur communauté et d’être responsables d’eux-mêmes avant d’être libérés », dit-il.
Aussi profond que l’organisation d’une fête de fin d’année ait été pour Clark, Aileen Keays, directrice de la Connecticut Children with Incarcerated Parents Initiative à UConn, dit qu’une déclaration a résumé pour elle ce que la Norvège fait de bien : Lorsqu’elle a posé une question sur la possibilité pour un parent incarcéré d’avoir des visites de contact avec son enfant, on lui a répondu : « L’enfant n’est pas la menace. »
Bien sûr, les adultes peuvent avoir besoin de rendre visite à d’autres adultes dans des zones sans contact, mais les visites privées avec les enfants dans une zone de type salon sont la norme, dit-elle. Si les adultes sont incapables d’avoir des visites privées entre eux, alors pendant la visite entre le parent incarcéré et son enfant, la personne qui s’occupe de l’enfant attend dans un espace séparé.
« Ce sont ces remarques et politiques de bon sens qui étaient si frappantes », déclare Keays. « Elles ont également été la raison pour laquelle nous nous sommes immergés dans leurs établissements correctionnels, car bien que ce commentaire ait été profond pour nous, il était complètement banal pour eux et aurait probablement été manqué si nous n’avions pas été là en personne pour des visites personnelles et des conversations prolongées. »
Les prisons norvégiennes externalisent également les ressources éducatives et sanitaires de la communauté, se tournant même vers les bibliothèques locales pour le prêt ou la dotation en personnel de leurs propres ressources. Selon Clark, cela permet aux détenus de se familiariser avec ce qui leur est offert dans le monde extérieur à la fin de leur peine.
Cela crée également moins de tension entre les personnes incarcérées et les agents, qui sont considérés comme des partenaires de réhabilitation et non des gardiens. Cette relation profite à tout le monde lorsque des problèmes inévitables surviennent.
« Aux États-Unis, nous criminalisons la race et la pauvreté, puis nous utilisons un système juridique pénal qui déshumanise, détruit et punit un individu pour le reste de sa vie », explique LaMarr. « En Norvège, l’incarcération a très peu de conséquences collatérales. Elle n’a pas d’impact sur les possibilités de logement, les possibilités d’éducation, l’éligibilité aux services sociaux, les prêts ou l’emploi. Alors qu’ici, dans le Connecticut et aux États-Unis en général, nous interdisons aux personnes ayant des antécédents criminels d’obtenir un logement, un emploi et l’accès à leurs besoins fondamentaux pour survivre. »
À leur retour, le groupe de projet a commencé à envisager les prochaines étapes. Il pourrait s’agir de faire venir un chercheur invité dans le Connecticut pour envisager des réformes ici, suggère Clark, ou de capitaliser sur le partenariat Baden-Wuerttemberg Connecticut de UConn en visitant l’Allemagne avec des législateurs et des membres de la commission de détermination de la peine de l’État du Connecticut, que l’IMRP administre.
Une autre possibilité est de se joindre à d’autres États qui explorent ce changement, notamment la Californie, le Dakota du Nord, l’Oregon et Washington.
« Une partie de ce que vous en retirez est que nous sommes tous des humains et que nous sommes tous capables de ce que d’autres humains font – en bien ou en mal », dit Clark. « Une fois que les gens sont capables de poser des questions, alors ce vernis de ‘ce n’est pas possible’ commence à s’estomper et les gens deviennent généralement engagés et veulent faire mieux. Ma conviction est que la mentalité peut être contagieuse. »
