PORTLAND – Un homme de Norvège a été arrêté mardi pour avoir fraudé le Programme de protection des chèques de paie du gouvernement fédéral en cas de pandémie et pour avoir déposé une demande frauduleuse de prêt assuré par le gouvernement fédéral.

Un grand jury fédéral a inculpé Merton E. Weed Jr., 50 ans, ce mois-ci pour cinq chefs d’accusation. Cet acte d’accusation a été descellé mardi.

Il a comparu par vidéoconférence lors d’une audience mardi devant un magistrat du tribunal de district des États-Unis où il a plaidé non coupable pour les cinq chefs d’accusation et a été libéré sur une caution non garantie de 20 000 $.

Weed a déposé cinq demandes de prêts dans le cadre du Programme de protection des salaires pour un montant de plus de 150 000 $ entre mai 2020 et janvier 2021, selon les documents judiciaires.

Les enquêteurs allèguent que les demandes indiquaient de faux montants mensuels moyens de la masse salariale et de faux nombres d’employés et étaient soutenues par de faux registres de paie et de faux relevés bancaires.

Weed a utilisé l’argent fédéral qu’il a reçu en cinq versements de trois prêteurs pour trois entreprises qu’il contrôlait pour son propre usage après avoir transféré l’argent sur quatre comptes bancaires personnels, selon l’acte d’accusation.

Le grand jury a rendu un acte d’accusation comprenant quatre chefs d’accusation de fraude électronique.

Chacun de ces chefs d’accusation est passible d’une peine allant jusqu’à 20 ans de prison.

L’acte d’accusation allègue également que Weed a déposé une demande de prêt résidentiel pour un prêt hypothécaire soutenu par la Federal Housing Administration en 2018, en indiquant de fausses informations sur son emploi et ses revenus dans sa demande.

Weed risque jusqu’à deux ans de prison s’il est reconnu coupable de cette accusation.

Le Paycheck Protection Program était un programme d’aide en cas de pandémie COVID-19 administré par la Small Business Administration qui fournissait des prêts-subventions aux petites entreprises pour le maintien de l’emploi et certaines autres dépenses, selon le bureau du procureur des États-Unis.

Ce programme permettait aux prêteurs tiers participants d’approuver et de débourser des prêts garantis par la SBA pour couvrir les salaires, les dettes fixes, les services publics, les loyers/hypothèques, les comptes créditeurs et autres factures encourues par les entreprises qualifiées pendant et suite à la pandémie de COVID-19, selon une déclaration écrite publiée mardi par l’assistant du procureur américain Sean M. Green.

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