Patrick Vieira a déclaré que ce n’était « pas une surprise » de voir Erling Haaland marquer trois buts en 19 minutes contre son équipe en août, et la vérité est que ce n’était pas vraiment une surprise pour personne d’autre non plus.

West Ham le jour de l’ouverture de la saison était probablement la seule équipe qui peut prétendre avoir été surprise par Haaland, étant donné qu’il a lutté lors de la défaite du Community Shield contre Liverpool le week-end précédent, mais un doublé clinique cet après-midi ensoleillé a mis fin à tout doute.

Comme un canard à l’eau, le Norvégien a affronté les rigueurs du football de Premier League et pour les 19 autres équipes, il s’agit désormais de tout traverser et d’espérer un jour de repos. Cela semblait être le cas lors de la visite de Palace, un but contre son camp de John Stones et une tête de Joachim Andersen leur donnant une avance de 2-0 en 21 minutes.

A LIRE AUSSI: Foden et Walker impliqués dans la formation avant Palace

Ils ont gardé le cap jusqu’à la pause et même un peu plus longtemps, Bernardo Silva en retirant un mais City devenant frustré au-delà de l’heure de jeu. C’est alors que Haaland a décidé de se présenter, presque comme s’il avait attendu un effet dramatique. Il a fallu 155 minutes à la foule d’Etihad pour le voir marquer – 73 minutes contre Bournemouth produisant peu – et puis tout à coup, ils l’ont vu frapper en trois.

« Il n’y a pas de surprise quant à la qualité du joueur », a déclaré Vieira après le coup de sifflet final. « Je pense que c’est la qualité de cette équipe de Manchester City qui a toujours permis à ces joueurs de briller et de marquer des buts. Je pense que collectivement, ils ont traversé un niveau différent en seconde période auquel nous n’avons pas pu faire face. C’est la réalité du jeu.

« Planifier le jeu consiste à essayer de ne pas lui donner autant d’espace à l’intérieur de la surface car c’est quelqu’un qui bouge bien. C’est un buteur, cela ne fait aucun doute.

« Je pense qu’en première mi-temps, nous avons bien fait de ne pas lui donner cet espace pour s’exprimer. Puis en seconde période, alors que nous étions un peu en retard pour mettre la pression sur le ballon et que nous n’avons pas très bien défendu le deuxième ballon, il était là et a tenté sa chance.

Malheureusement pour Palace, savoir ce que Haaland va faire et l’empêcher de le faire sont deux problèmes entièrement distincts. Et si les films de 22 ans qui changent à Selhurst Park samedi, personne ne peut rien faire pour l’arrêter.

Les hommes de Pep Guardiola peuvent à nouveau réduire l’écart avec les leaders de la ligue Arsenal à seulement deux points, l’équipe de Mikel Arteta se rendant dans un Fulham en forme dimanche. À Palace, ils affrontent une équipe dans une crise préoccupante, sans victoire en 10 et entraînés dans une bataille de relégation.

Haaland est lui-même dans une petite crise avec un seul but dans ses quatre derniers, mais ni Palace ni Vieira ne se feront d’illusions sur la rapidité avec laquelle cela peut changer. Des plans seront en place pour gérer le Norvégien, mais des plans étaient en place en août dernier et ont bien fonctionné jusqu’à ce qu’ils ne le fassent pas.

C’est le problème que de nombreuses équipes ont rencontré avec Haaland cette saison : quand lui et ses coéquipiers de City sont en train de chanter, il n’y a tout simplement pas moyen de les arrêter. Assis profond et compact n’ouvre que de l’espace à Kevin De Bruyne pour les flèches, mais pousser haut pour faire pression sur le Belge invite juste les courses derrière.

Guardiola a tendance à souligner que ses tactiques sont simples, et dans certains cas, elles le sont vraiment. Chaque équipe sait comment Haaland jouera et chaque équipe sait ce qu’il faudrait pour l’arrêter. Le problème est en fait de le faire.

LIRE SUIVANT