Finnmarksløpet : La course de chiens de traîneau longue distance en Norvège - 25

La plus longue course de chiens de traîneau d’Europe se déroule dans les étendues sauvages du nord de la Norvège. Voici ce que vous devez savoir sur le Finnmarksløpet.

Alta est une ville que j’ai visitée à plusieurs reprises et dont je ne suis jamais vraiment tombée amoureuse. C’est une ville fonctionnelle avec de nombreux équipements pour les habitants. Pour les touristes, à moins de réserver des excursions coûteuses, il n’y a pas grand-chose à voir ou à faire dans la ville elle-même, du moins c’est ce que je pensais.

Des chiens de traîneau franchissent la ligne d’arrivée du Finnmarksløpet dans le centre-ville d’Alta, en Norvège.

Le centre d’art rupestre est une exception fascinante. Mais si vous visitez Alta en hiver, le voyage n’en vaut pas la peine. La plupart des sites intéressants sont recouverts de neige.

Ayant déjà visité plusieurs fois la cathédrale de l’aurore boréale, je ne pensais pas qu’il y aurait autre chose à voir. J’avais donc prévu de rester sur le MS Bolette, qui accostait à quelques kilomètres du centre-ville d’Alta.

Cependant, j’ai entendu une conversation sur une course de chiens de traîneau. Une recherche rapide sur Internet plus tard, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une occasion unique de voir le Finnmarksløpet en personne. C’est ainsi que j’ai rejoint Alta !

Présentation du Finnmarksløpet

À l’exception de 2021, le Finnmarksløpet est une course de chiens de traîneau de longue distance qui a lieu chaque année depuis 1981.

Un concurrent s'occupe des chiens à la fin d'une course du Finnmarksløpet.
Un concurrent s’occupe des chiens après avoir terminé la course de 600 km du Finnmarksløpet.

Il serait plus juste de dire qu’il s’agit d’un festival de chiens de traîneau, car trois courses plus ou moins longues ont lieu pendant une semaine à la mi-mars. J’ai vu quelques participants terminer la course de 600 km, qui, croyez-le ou non, n’est pas la plus longue !

La course de 600 km est connue sous le nom de course limitée, qui restreint le nombre de chiens à huit. Cette course se déroule principalement sur le plateau de Finnmarksvidda, au sud et à l’est d’Alta.

La course la plus longue est d’une longueur impressionnante de 1 200 km, et les participants mettent plusieurs jours à la parcourir. Au moment où j’ai vu deux participants terminer les 600 km, les participants à la course la plus longue se trouvaient près de Kirkenes, à la frontière entre la Norvège et la Russie. Depuis 2014, une course junior de 205 km avec un maximum de six chiens est également organisée.

Grand tour du Finnmark

Un moniteur placé près de la ligne d’arrivée a permis à la foule de savoir où se trouvaient les participants le long du parcours. Mais pour moi, c’est surtout l’ampleur du parcours qui a été mise en évidence.

Moniteur montrant l'itinéraire de la course Finnmarksløpet 600 km.
Moniteur montrant le parcours de la course de 600 km de Finnmarksløpet.

Les deux itinéraires principaux commencent à Alta. Les participants se dirigent ensuite vers le sud jusqu’à Kautokeino, avant de tourner vers l’est jusqu’à Karasjok, où se trouve le parlement sami. Ils se dirigent ensuite vers le nord jusqu’à Levajok. De là, l’itinéraire de 600 km revient à Karasjok avant de tourner à l’ouest pour retourner à Alta, mais l’itinéraire de 1 200 km continue à l’est jusqu’à Kirkenes avant de faire demi-tour.

La course se déroule par étapes entre plusieurs points de contrôle, où les participants humains et canins peuvent prendre un repos bien mérité. Des périodes de repos minimales sont imposées à certains points de contrôle. Comme la course la plus longue dure plusieurs jours, les participants se voient offrir un hébergement de base.

La ligne d’arrivée à Alta

En raison de la longue distance de l’événement, il est difficile de savoir avec certitude quand les participants arriveront. Pour les 600 km, l’arrivée du vainqueur était prévue entre 6h et 10h du matin, les autres arrivant au cours de la journée.

En savoir plus: Traîneau à chiens en Norvège

J’ai pris un bus local depuis le port jusqu’au centre d’Alta. Il s’est avéré que le vainqueur, Harald Tunheim, avait franchi la ligne d’arrivée vers 6 heures du matin, en 2 jours, 15 heures et 33 minutes.

Lorsque je suis arrivé vers 9 h 45, j’ai eu le temps de voir le quatrième franchir la ligne d’arrivée. J’ai attendu encore 45 minutes environ pour voir le cinquième, Live Skattum, franchir la ligne d’arrivée dans un temps total de 2 jours, 20 heures et 29 minutes.

Les chiens de traîneau se reposent.
Les chiens de traîneau se reposent après avoir terminé le Finnmarksløpet.

Sa première réaction en sautant du traîneau a été des plus agréables. Elle est allée directement vers chaque chien pour les câliner et vérifier qu’ils allaient bien. Sachant qu’il s’agissait de sa première course et qu’elle a terminé si haut dans le classement, j’ai trouvé cela formidable.

Je n’étais pas la seule à le penser, puisqu’un autre passager du bateau a dit qu’il avait les larmes aux yeux en voyant à quel point les chiens étaient bien traités.

Pendant que les vétérinaires examinaient les chiens, Live a reçu une plaque commémorant sa première arrivée au Finnmarksløpet, puis a donné quelques interviews.

De nombreux écoliers ont assisté à l’arrivée de la course malgré une température d’environ -13c. Nous sommes dans le nord de la Norvège, après tout ! Entre les arrivées, les enfants jouaient dans le parc de sculptures de glace voisin, dans le cadre d’un festival d’hiver.

Festival d’hiver Borealis

Le Finnmarksløpet a lieu en même temps que le festival d’hiver Borealis.

Sculpture de glace au festival d'hiver Borealis à Alta, en Norvège.
Sculpture de glace au festival d’hiver Borealis à Alta, en Norvège.

Ce festival est conçu pour accueillir le froid de l’hiver et rassembler les habitants d’Alta à l’extérieur. L’un des principaux éléments du festival est le parc de sculptures de glace en plein air.

« Chaque année, des bénévoles, des artistes, des élèves et des enseignants se réunissent pour créer de magnifiques œuvres d’art dans le centre d’Alta », peut-on lire sur le site web du festival.

L’événement, qui dure un mois, propose une piste bordée de sculptures pour skier ou se promener dans Alta, mais les sculptures de glace du centre-ville sont le point fort le plus facile à apprécier pour les visiteurs. Les jeunes enfants ont particulièrement apprécié le toboggan de glace !

Un toboggan de glace au festival d'hiver Borealis à Alta, en Norvège.
Un toboggan de glace au festival d’hiver Borealis à Alta, en Norvège.

Alors que je me promenais parmi les sculptures, un habitant de la ville m’a fait remarquer le « halo hivernal » autour du soleil. J’ai appris plus tard que ce phénomène était dû à des millions de cristaux de glace hexagonaux en suspension dans l’atmosphère, qui réfractaient la lumière. C’était un bel ajout à la matinée.

J’ai également vu ce que je suis sûr d’être les sculptures de glace sur lesquelles j’avais vu des jeunes d’âge scolaire ou universitaire travailler à l’extérieur de l’église lors de ma dernière visite en janvier.

Je ne suis toujours pas le plus grand fan d’Alta, mais j’ai vu une autre facette de la ville lors de cette visite. Je parle souvent aux gens de la façon dont les Norvégiens accueillent l’hiver, et il n’y avait pas de meilleur exemple que Finnmarksløpet et Borealis.