Mike Hanes, de Falmouth, a réuni une équipe pour réaménager l’Odd Fellows Hall, à gauche, sur Main Street, à Norway. L’emblématique Opera House se trouve à droite. Russ Dillingham/Sun Journal
Un autre bâtiment délabré mais emblématique de la rue principale passera bientôt de l’état d’horreur à celui de pièce maîtresse du centre-ville.
Le promoteur immobilier Mike Hanes a reçu le mois dernier l’approbation du Conseil d’urbanisme de la ville pour rénover la propriété en 16 appartements à loyer modéré et une unité commerciale.
Il est tout à fait approprié que la vision de Hanes pour l’ancien siège de l’Ordre des Odd Fellows apporte des options de logement dans la région à une époque où le marché de la location est extrêmement serré et où la capacité de beaucoup à payer un loyer se réduit de plus en plus. L’une des règles d’or de l’Ordre des Odd Fellows, qui a vu le jour en tant que fraternité de commerçants et remonte à l’Angleterre du XVIIIe siècle, est d’enseigner la bonne volonté et la tolérance et de soutenir le bien-être de la communauté.
Hanes a commencé à imaginer une nouvelle vie pour l’Odd Fellows Hall dès 2021.
« C’est par hasard que j’ai entrepris ce projet », a déclaré M. Hanes à l’Advertiser Democrat en février, quelques jours après avoir obtenu l’approbation du conseil d’urbanisme.
« Il se trouve que j’étais en ville avec un ami et que je marchais dans la rue », a déclaré M. Hanes. « Je suis sûr que des milliers de personnes sont passées devant ce bâtiment et que certaines d’entre elles ont été des promoteurs. Le fait que je l’aie vu de cette manière et que j’aie eu envie de m’en occuper est arrivé au bon moment ».
Hanes possède trois immeubles d’habitation dans la région de Portland. Il a une affection particulière pour les vieux bâtiments en briques, dit-il, et c’est pourquoi le bâtiment des Odd Fellows a d’abord attiré son attention. Son intérêt s’est accru lorsqu’il a commencé à chercher des moyens de réhabiliter le 389 Main Street et qu’il a découvert l’architecte Jake Keeler, qui s’y connaît en matière de sauvegarde des sites historiques norvégiens.
Hanes a cherché à obtenir un financement commercial classique, mais n’a pas réussi à trouver une formule qui lui convienne. Et malgré des négociations de plusieurs mois avec l’ancien propriétaire, ils n’ont pas réussi à s’entendre sur le prix.
Les options immédiates étant épuisées, Hanes fait une brève pause dans son projet, mais n’abandonne pas pour autant. Au printemps dernier, alors qu’il redoublait d’efforts, il a appris l’existence d’un programme de développement de la location par l’intermédiaire de Maine State Housing qui pourrait apporter une solution.
« Le programme s’adresse aux promoteurs débutants comme moi. Il a été lancé le jour où j’ai commencé à chercher des sources de financement », explique M. Hanes. « Les fonds ont été mis à disposition selon le principe du premier arrivé, premier servi. J’ai eu la chance, avec une équipe comprenant Jake et d’autres, de pouvoir postuler assez rapidement pour obtenir une place. »
Portland Builders a rejoint l’équipe de Hanes en tant qu’entrepreneur général. Ce qui l’a séduit chez eux, c’est la rénovation historique de la Mother House à Portland, qui avait auparavant servi de couvent à St. Joseph et de lycée à Catherine McCauley.
« Ils ont refait la chapelle et transformé la maison mère en logements », a-t-il déclaré. « Ils ont également transformé des bâtiments industriels en logements. Ils sont connus pour leurs rénovations historiques et leurs conversions en propriétés résidentielles ».
L’ingénieur en conservation Al Hodson, qui s’occupe de l’Opéra de Norvège, a également rejoint l’équipe.
Pour bénéficier d’un logement abordable à l’Odd Fellows Hall, les candidats doivent gagner 80 % du revenu médian du comté d’Oxford, soit 40 000 à 42 000 dollars par an. Il n’y a pas de subventions supplémentaires pour les programmes d’assistance liés aux appartements. Le paiement du loyer est de la seule responsabilité des locataires.
Hanes a trouvé en Norvège une communauté exceptionnellement accueillante et solidaire.
« J’ai d’abord contacté Dennis Lajoie (directeur de la ville) », a déclaré M. Hanes. « Il a estimé qu’il s’agissait d’une nécessité absolue et a encouragé le projet. La ville a montré beaucoup d’intérêt et de soutien dès le départ.
« Je savais que le stationnement serait un problème. Heureusement, certains membres de la communauté se sont mobilisés.
Matthew Black, propriétaire du 15 King St., et Richard McSherry, propriétaire de l’ancien immeuble de bureaux de l’Advertiser Democrat à l’angle de Main Street et de Pike’s Hill, ont proposé d’associer au projet des places de stationnement sur leurs terrains. D’autres entreprises de la ville ont également accueilli favorablement le projet de logement de Hanes.
Mike Hanes, le promoteur qui transforme le bâtiment vacant Odd Fellows Hall en logements abordables, montre l’endroit où les supports de fortune ont été retirés du côté sud du mur du bâtiment et où des réparations adéquates seront effectuées. Nicole Carter / Advertiser Democrat
Hanes a organisé une visite du bâtiment pour le Planning Board le 6 février. Il a été rejoint par un groupe enthousiaste de membres de la communauté venus voir ce que l’avenir des Odd Fellows leur réservait. Il a présenté étage par étage l’accès, l’agencement de base et les travaux de réhabilitation nécessaires. Certains éléments d’origine, notamment les portes intérieures, les châssis et les garnitures des fenêtres, ainsi que les plafonds en étain, seront réutilisés.
Hanes a expliqué que, bien que le projet ne soit pas une restauration historique et ne fasse pas appel à des crédits d’impôts historiques, l’esprit de l’histoire du bâtiment est une priorité dans sa rénovation.
« Votre souci du détail historique est louable », a déclaré Andrea Burns, l’un des principaux membres du conseil d’administration de Norway Downtown et de l’Opera House. « C’est ce qui a suscité mon soutien.
Hanes a ensuite répété à l’Advertiser Democrat que la communauté locale était l’un des plus grands atouts du projet.
Il a déclaré avoir eu des conversations avec Daniel Sipe, de Tannery Street, et avec Matt Delamater, du conseil d’administration de l’Opera House. « Nous souhaitons vraiment travailler ensemble.
Avec l’approbation du Planning Board, Hanes et son équipe vont pouvoir transformer l’Odd Fellows Hall en 16 résidences réparties sur trois étages. Deux appartements du rez-de-chaussée seront conformes à l’Americans with Disabilities Act. Il y aura également une unité commerciale au niveau de la rue. Keeler travaille sur les plans architecturaux définitifs. Hodson évalue les travaux nécessaires pour reconstruire le mur arrière, où la façade en briques a commencé à se séparer de la structure.
D’ici l’automne, le montage financier avec la Maine State Housing Authority sera finalisé et Portland Builders entamera la phase de construction.
« Il y a tellement d’inconnues dans ce projet », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas savoir tout ce dont vous avez besoin. Grâce à l’accueil chaleureux (de la communauté), je peux voir que si je rencontre des problèmes au fur et à mesure, il existe un processus qui m’aidera à les résoudre. »
