Alors que la sécurité énergétique et les exportations de combustibles fossiles russes suscitent un intérêt croissant, l’un des événements les moins médiatisés de l’année écoulée est que la Norvège est devenue le premier fournisseur de gaz de l’UE, après avoir augmenté sa production de 8 % d’une année sur l’autre. Alors que le reste de l’Europe se démenait pour sécuriser ses approvisionnements, l’industrie pétrolière et gazière norvégienne a enregistré son année la plus lucrative en 2022, malgré des années d’avertissements selon lesquels la mer du Nord est un bassin mature et en déclin.
Il est paradoxal que la Norvège, qui aime la paix et promeut l’aide – le pays a promis 75 milliards de couronnes (7,16 milliards de dollars) pour aider l’Ukraine entre 2023 et 2027 – profite en même temps de la guerre menée par Poutine. Alors que les entreprises énergétiques du Royaume-Uni et de l’Union européenne ont payé une taxe sur les bénéfices exceptionnels pour aider les personnes menacées de précarité énergétique, l’industrie pétrolière et gazière norvégienne n’est pas tenue d’aider les moins fortunés du pays.
Néanmoins, en tant qu’État pétrolier, le gouvernement norvégien sait qu’aucun boom soutenu par les prix élevés des combustibles fossiles ne durera éternellement. À maintes reprises, l’économie norvégienne a souffert des fluctuations des prix du pétrole. Le fait que le pétrole et le gaz représentent actuellement la moitié de la valeur totale des exportations norvégiennes place le pays dans une position dangereuse.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit une chute brutale du prix du pétrole d’ici la fin de la décennie, suivie de prix durablement bas en raison de la baisse de la demande, dans le cadre d’un scénario d’émissions nettes nulles d’ici 2050.
Depuis la dernière chute des prix du pétrole au milieu de la dernière décennie, la Norvège a cherché à diversifier son économie. L’un des éléments de cette diversification est la canalisation de sa richesse pétrolière vers de nouvelles industries de technologies propres. La Norvège se classe aujourd’hui au 24e rang mondial pour la force de son écosystème de start-up, et au 9e rang pour les start-up dans le domaine de l’énergie et de l’environnement, selon l’observatoire mondial des start-up StartupBlink.
Lors d’un récent voyage de presse à Oslo, Moniteur de l’énergie a rencontré quelques-unes des jeunes entreprises du secteur des technologies propres qui cherchent à supplanter le pétrole et le gaz en tant que moteur de l’économie norvégienne.
Les jeunes entreprises qui diversifient l’économie norvégienne en s’éloignant du pétrole et du gaz
Le secteur maritime offre une opportunité évidente de décarbonisation en Norvège. Le secteur a joué un rôle clé dans le soutien de l’industrie offshore du pays en transportant l’équipement et les exportations et en fournissant un mode de transport vital ; de nombreuses villes norvégiennes sont basées sur la mer ou sont reliées par ses nombreux fjords.
Avec près de la moitié de sa flotte de 180 ferries nationaux désormais au moins partiellement électriques, « la Norvège a plus de ferries électriques que n’importe où dans le monde », déclare Bjørn Utgård, PDG de Hyke, une start-up spécialisée dans les technologies propres et pionnière dans le concept de ferries entièrement électriques et autoguidés.
Depuis les bureaux de l’entreprise à Oslo, M. Utgård explique que le système de charge innovant de Hyke est conçu pour surmonter deux des principaux défis auxquels sont confrontées les jeunes entreprises qui tentent d’électrifier les ferries : l’évolutivité et le maintien des coûts à un niveau bas. Les bateaux de Hyke (qui seront commercialisés à partir de 2023) sont alimentés par une combinaison de panneaux solaires intégrés au toit et de recharge sans fil à quai. Hyke propose aux acheteurs un « paquet » de bateaux avec des embarcadères flottants, qui ne nécessitent pas de permis d’urbanisme de la part du conseil municipal et sont donc faciles à déployer sur plusieurs sites. La « fonction d’auto-amarrage » de Hyke, soutenue par des packs de capteurs, permet à ses bateaux d’être sans conducteur, ce qui réduit les coûts de main-d’œuvre supplémentaires. Bien que les bateaux nécessitent toujours la présence d’un opérateur à bord, l’objectif est d’évoluer vers une autonomie totale au fil du temps.
Les vastes ressources naturelles de la Norvège, combinées à un environnement politique favorable, lui confèrent un avantage certain sur les autres pays lorsqu’il s’agit de développer le transport électrique. Les 3 600 barrages hydroélectriques de la Norvège garantissent un mix énergétique pratiquement 100 % renouvelable, ce qui soutient le développement généralisé de stations de recharge d’énergie propre pour les navires et les véhicules électriques, tandis que des politiques de soutien, notamment de généreuses incitations fiscales, ont permis à la Norvège de développer le marché des véhicules électriques (VE) le plus mûr au monde.
En outre, une décision parlementaire de 2015 selon laquelle tous les nouveaux appels d’offres pour des ferries doivent en principe exiger des technologies à faibles émissions a conduit le gouvernement à introduire une série de mesures de soutien fiscal pour les bateaux électriques, « agissant ainsi comme un ‘dé-risqueur’ des premiers projets pilotes », selon un rapport de 2021 du journal Energy Research & ; Social Science.. Cette décision a été prise en partie en réponse à l’effondrement des prix du pétrole en 2014, qui a conduit les chantiers navals à subir une forte baisse des commandes du secteur offshore, ce qui a incité à commencer à développer des navires pour différentes applications. « Les ferries électriques sont devenus une opportunité bienvenue », indique le rapport.
L’effondrement des prix du pétrole en 2014 a également incité à diversifier d’autres industries, selon Siw Andersen, PDG de l’Oslo Business Region, une société financée par la ville d’Oslo pour soutenir les start-ups de la ville. La crise pétrolière a coïncidé avec un « bond » du nombre de start-ups basées à Oslo, car il est apparu clairement que les secteurs du pétrole et du gaz n’étaient plus des industries « sûres ». Selon M. Andersen, c’est en partie grâce à ce changement de perception qu’Oslo – et la Norvège dans son ensemble – a connu, au cours des dix dernières années, une forte augmentation du nombre de jeunes entreprises dans toute une série de secteurs. Outre les domaines plus « évidents », comme l’économie de la mer (qui comprend les bateaux électriques), des start-ups visant à révolutionner la santé, l’immobilier et la mobilité ont commencé à voir le jour dans la ville.
De tous ces domaines, le « plus positif pour nous en tant qu’équipe, et le plus intéressant, est le secteur des technologies climatiques », déclare Andersen, notant que l’investissement dans les technologies climatiques à Oslo a presque doublé entre 2021 et 2022 ; un rapport de 2022 de l’Oslo Business Region indique que les start-ups de technologies propres à Oslo ont levé un total d’environ 117 millions de dollars en 2021, contre 9 millions de dollars en 2016.
L’une des entreprises les plus performantes dans ce domaine à ce jour est Otovo, fondée en 2016 et qui est aujourd’hui la plus grande place de marché solaire résidentielle d’Europe. Otovo utilise un logiciel unique pour estimer le nombre de panneaux solaires que vous pouvez mettre sur un toit, où vous devriez exactement placer ces panneaux et qui, dans votre région locale, est le plus apte à les installer.
En 2022, Otovo a pénétré trois nouveaux marchés ; l’entreprise est désormais présente dans 13 pays européens et devrait connaître une « croissance de 170 % en un an » en 2022, selon Andreas Thorsheim, fondateur et PDG de l’entreprise.
« L’industrie solaire européenne a connu une période de folie totale depuis septembre 2021, lorsque les prix du gaz ont commencé à pousser les prix de l’électricité à la hausse », explique Andreas Thorsheim. « Nous nous attendons à ce que la tendance se poursuive, avec un à un million et demi de nouvelles installations de panneaux solaires sur les toits cette année en Europe. »
Kyoto est une autre start-up norvégienne pionnière dans le domaine des technologies propres. Elle a mis au point une batterie à sels fondus qui, espère-t-elle, transformera les processus industriels en Europe. La société a conçu ses batteries pour qu’elles soient chauffées pendant les périodes où l’électricité est bon marché – par exemple, lorsque les panneaux solaires photovoltaïques fonctionnent à leur maximum à midi – afin de fournir de la chaleur industrielle lorsqu’elle est nécessaire, à des températures pouvant atteindre 500°C (932°F). Selon Camilla Nilsson, PDG de l’entreprise, Kyoto se trouve aujourd’hui à la « porte d’une percée commerciale », puisque huit clients industriels se sont engagés à installer son « cube de chaleur » au cours des 12 prochains mois.
« Notre portefeuille de clients ne cesse de s’étoffer », déclare Camilla Nilsson. « Nous avons l’impression d’être au cœur de la tempête de la transition énergétique, avec une nouvelle solution pour aider à décarboniser la chaleur, qui contribue actuellement à 40 % des émissions de carbone.
À deux pas de Kyoto, sur les rives du fjord d’Oslo, la start-up Hystar, spécialisée dans l’hydrogène vert, a conçu un nouveau type d’électrolyseur qui utilise une membrane dix fois moins épaisse qu’une membrane d’électrolyseur standard. Elle ventile également la chambre d’électrolyse afin de réduire le risque de mélange de l’hydrogène et de l’oxygène, qui peut provoquer une explosion.
« Nous disposons d’un nouveau concept breveté qui nous permet de produire de l’hydrogène vert à l’aide de l’électrolyse PEM, mais dans le cadre d’un processus beaucoup moins gourmand en énergie, beaucoup moins coûteux et beaucoup plus sûr que la norme actuelle », a déclaré Fredrik Mowill, PDG de l’entreprise, à l’adresse suivante Moniteur de l’énergie. Hystar a reçu des investissements importants de la part des géants industriels japonais Mitsubishi et Nippon Steel. « Notre force réside dans la simplicité de notre concept, qui ne fait pas appel à de nouveaux matériaux ou procédés de fabrication exotiques », explique M. Mowill.
Les technologies climatiques face à une concurrence féroce
Malgré les promesses de ces entreprises, la scène norvégienne des start-up spécialisées dans les technologies climatiques reste « petite », déclare M. Andersen. Attirer des talents internationaux est l’un des plus grands défis. La croissance de la scène des technologies climatiques va dans la « bonne direction », mais elle reste un segment minuscule de l’économie norvégienne. Selon une évaluation du réseau Tech Nation, les investissements du pays dans les technologies climatiques représentaient un peu moins de 380 millions de dollars en 2022. Cela représente une augmentation de 45 % par rapport à 2021, même si ces investissements restent dix fois inférieurs à ceux de l’Allemagne et ne représentent qu’une petite partie du PIB norvégien par rapport à d’autres pays.
Il est également « difficile de rivaliser » avec le secteur norvégien du pétrole et du gaz pour attirer les talents nationaux, grâce aux avantages fiscaux accordés par le gouvernement à ce dernier, qui réduisent les coûts de l’emploi, explique M. Utgård.
La Norvège tente de développer son secteur des technologies climatiques par le biais de sa société publique d’investissement dans le climat, Nysnø Climate Investments, qui a été « l’une des premières sociétés publiques d’investissement dans le climat au monde », a déclaré Guro Skjæveland, le directeur des investissements de Nysnø, lors d’un récent podcast.
S’adresser à Moniteur d’énergie à Oslo, le directeur des investissements de Nysnø, Joe Eliston, a déclaré que la société avait été créée « parce que l’ère du pétrole touchait à sa fin ». Le gouvernement « voulait créer une société d’investissement verte ou climatique entièrement détenue par l’État afin d’accélérer la transition verte ».
Le pétrole est roi
Mais l’ère du pétrole et du gaz est loin d’être révolue. De manière quelque peu ironique, le financement de Nysnø provient du budget de l’État norvégien, qui reçoit 3 % des bénéfices annuels de son fonds souverain pour le pétrole. Nysnø a reçu jusqu’à présent 200 millions de livres sterling (246 millions de dollars) de fonds publics, qu’elle a investis dans des entreprises qui fournissent des « solutions rentables et intelligentes aux défis du changement climatique », y compris Otovo, qui reste son investissement le plus fructueux à ce jour.
Ce chiffre est minuscule comparé aux 41 milliards de livres sterling (50,3 milliards de dollars) investis dans la compagnie pétrolière et gazière norvégienne Equinor, qui représente 44 % de l’ensemble des investissements de l’État dans les entreprises.
Le pétrole et le gaz restent les piliers de l’économie norvégienne. Bien qu’elle soit la troisième nation la plus riche du monde en termes de PIB par habitant – et bien que l’AIE ait averti en 2021 qu’il n’était pas nécessaire d’exploiter de nouveaux gisements de pétrole et de gaz si le monde voulait atteindre le niveau zéro d’ici 2050 – la Norvège reste le pays d’Europe le plus agressif en matière d’exploration pétrolière et gazière. Entre 2012 et 2022, la Norvège a accordé autant de licences d’exploration qu’entre 1965, date à laquelle elle a commencé à extraire du pétrole, et 2011.
Le Fonds souverain pétrolier est aujourd’hui si important que si ses actifs étaient répartis équitablement entre les 5,4 millions d’habitants de la Norvège, chaque citoyen recevrait 240 000 dollars. Il est donc compréhensible que le pétrole reste extrêmement populaire auprès de la population : un sondage réalisé en 2021 a montré que seuls 23 % des Norvégiens étaient opposés à l’exploration pétrolière (et encore plus à l’extraction).
L’année dernière, un record a été établi pour les soumissions de nouveaux projets pétroliers en Norvège, les entreprises ayant profité des généreux allègements fiscaux de Covid. De nouveaux gisements gigantesques sont prévus dans l’Arctique. Et si la crise énergétique européenne a stimulé l’industrie gazière du pays, l’exploitation du gisement de Johan Sverdrup a également rajeuni l’industrie du pétrole brut.
La période faste ne durera pas éternellement. Avec l’essor des énergies renouvelables dans toute l’Europe et les installations de pompes à chaleur qui atteignent des niveaux record (3 millions d’unités vendues en Europe en 2022), la soif de l’UE pour le pétrole et le gaz norvégiens diminuera dans les années à venir. Les décideurs politiques ne semblent pas avoir pris conscience de cette réalité : le groupe de réflexion Oslo Economics confirme ces craintes, en montrant dans un rapport récent comment l’industrie pétrolière continue à restreindre le développement des industries vertes en bloquant des concentrations de plus en plus importantes de capitaux et de travailleurs qualifiés. Selon les auteurs, la Norvège devrait manquer de 100 000 travailleurs qualifiés dans les principales industries vertes d’ici à 2030.
La Norvège ne peut pas se reposer sur ses lauriers. La redistribution des bénéfices de son industrie pétrolière et gazière en plein essor vers des industries durables doit être une priorité. La scène nationale des technologies propres est un bon début, mais il faut en faire plus pour éviter un krach économique lorsque les pays se désengageront du pétrole et du gaz.
