Il s’agit de nettoyer et de percer les champs de mines, les barbelés, les tranchées et les bermes que les Russes ont construits sur une grande partie de la ligne de front dans l’est et le sud de l’Ukraine.

Une brèche est l’une des opérations les plus difficiles et les plus dangereuses de la guerre terrestre. Ce n’est pas sans raison que les armées mécanisées dépensent beaucoup d’argent pour acquérir des véhicules de génie hautement spécialisés, dont l’un des principaux rôles est de creuser des brèches.

De plus en plus de ces véhicules arrivent en Ukraine, grâce aux alliés étrangers de Kiev. Véhicules blindés du génie allemands. Des véhicules blindés de franchissement américains. Des véhicules blindés de dépannage des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Allemagne.

Livraison de chars NM189

La contribution norvégienne est modeste mais intéressante : une paire de véhicules blindés du génie NM189 Ingeniørpanservogn que les Norvégiens ont expédiés en Ukraine le mois dernier.

Le NM189 un char à deux places est la coque chenillée d’un char Leopard 1 de 42 tonnes avec une lame de remblayage montée à l’avant et un bras de grue et un godet d’excavateur à la place de la tourelle.

À l’instar de certains autres VAE – l’imposant Assault Breacher de l’armée américaine, par exemple -, le NM189 est compatible avec les charges linéaires de déminage. Il s’agit d’explosifs en forme de corde que le véhicule peut projeter, par le biais de petites roquettes, afin de faire exploser les mines et de creuser des trous dans les obstacles terrestres.

Ces trois capacités – charge en ligne, bouteur et excavateur – font du NM189 un véhicule d’ouverture de brèche tout-en-un. Il peut se frayer un chemin à travers les mines qui constituent souvent la couche extérieure d’une fortification, labourer la couche intermédiaire – une tranchée antichar – puis ramper sur ce pont de terre temporaire afin de creuser la couche défensive la plus intérieure : une berme.

Le NM189 est également équipé d’une mitrailleuse lourde. Pendant que le conducteur travaille au bulldozer, le commandant peut s’occuper de la mitrailleuse et aider les autres forces amies – chars et véhicules de combat – à supprimer les troupes ennemies qui tiennent la ligne défensive.

L’armée norvégienne a acquis 22 NM189 en 2001. Ils équipent le bataillon du génie de la Brigade Nord de l’armée norvégienne, sa seule formation blindée.

Les sapeurs ont fait une démonstration spectaculaire d’une brèche lors d’un exercice de 2016 avec le Corps des Marines des États-Unis dans la Norvège enneigée. Alors que les chars M-1 et les véhicules de combat à roues de l’USMC assuraient la sécurité, une paire de NM189 et un Marine Assault Breacher ont roulé sur une tranchée antichar et une berme.

Les NM189 se couvrent mutuellement de leurs mitrailleuses pendant qu’ils se relaient pour déverser de la terre dans la tranchée, puis creuser la berme. Les chars et les véhicules de combat des Marines s’engouffrent dans la brèche.

La brigade ukrainienne qui recevra les deux NM189 pourra effectuer une brèche de la même manière.

Il existe bien sûr d’autres approches pour ouvrir une brèche. La brigade Stryker de l’Ukraine, par exemple, pourrait ne pas disposer de véhicules lourds de génie et pourrait avoir besoin de déployer des sapeurs à partir de ses véhicules à huit roues.

Il est évidemment très dangereux pour des ingénieurs sans protection de faire le même travail que des véhicules blindés de 40 tonnes. Plus l’Ukraine disposera de véhicules tels que le NM189 avant qu’elle lance sa contre-offensive, moins il y aura d’Ukrainiens qui mourront en franchissant les défenses de la Russie.