La minute impeccable de Grealish

Tout comme le match d’ouverture de Liverpool, Manchester City a de nouveau été coupé. Un coup franc a été dégagé, Mo Salah a été renvoyé dans sa propre moitié de terrain, a couru vers la surface et a fait un simple centre à Diogo Jota, non marqué dans la surface. Jack Grealish n’avait rien de tout cela, cependant, ayant couru de boîte en boîte pour couvrir le comptoir et découper brillamment la croix. Il a mérité une ovation debout pour son travail, un high-five de Nathan Ake, et a repris sa position en courant.

Et du recyclage du ballon par Ederson, Kevin De Bruyne a trouvé Riyad Mahrez, qui s’est faufilé à l’intérieur pour nourrir Ilkay Gundogan. L’Allemand savait exactement où serait Grealish – quelques secondes après son interception vitale à l’autre bout – et l’ailier a fait rouler le ballon vers Julian Alvarez pour égaliser. De l’aide défensive à l’assistance clinique en un rien de temps, Grealish a fait exactement ce que Guardiola demande à ses meilleurs joueurs pour vraiment montrer qu’il maîtrise les exigences de son manager.

Grâce à Grealish, City est passé d’un déficit de 0-2 contre Liverpool à un niveau et à l’ascendant. Il s’agissait de son 13e départ au cours des 15 derniers matchs, à l’exclusion de deux matchs de la FA Cup contre l’opposition au championnat, et a encore souligné son statut de partie intégrante de City en 2023. Son but en deuxième mi-temps était une récompense parfaite pour l’une de ses meilleures performances dans un maillot City – tout comme le long câlin de Pep Guardiola lorsqu’il a été remplacé tardivement.

Maintenant, Grealish marque et aide des buts importants dans les grands matchs contre une opposition de qualité – et si Foden est absent pendant trois semaines, il a une chance de consolider davantage sa place.

La mini-saison de City commence par une victoire

Pep Guardiola dit que City doit gagner tous les matchs restants de la saison pour avoir une chance de remporter le titre, tel est l’avantage et la qualité d’Arsenal. Liverpool aurait pu être une peau de banane dans cette quête avant qu’elle ne commence, surtout lorsque la défense s’est séparée et que Mo Salah a tiré dans le premier match.

Mais City a réagi en ne faisant rien de différent, en continuant à créer des occasions, à déplacer le ballon et à attendre une ouverture. Plus direct sur la pause, City a été clinique et efficace, jouant avec un point à prouver. Ce match a déjà été décisif pour le titre, mais il n’y avait qu’un seul prétendant au titre à l’affiche.

Comme l’affirme Guardiola, City ne peut rien faire à propos d’Arsenal tant qu’il n’a pas visité l’Etihad. Ce qu’ils peuvent faire, c’est rappeler à Arsenal qu’ils continueront à se battre jusqu’au bout. Leur réponse au retard contre Liverpool montre qu’ils sont prêts à relever le défi de Guardiola jusqu’à la fin de la campagne. La mini-saison que Guardiola veut créer commence par une victoire.

Rodri réagit après une semaine très médiatisée

Le week-end dernier, Rodri faisait face à des accusations d’avoir tenté de blesser le capitaine d’Arsenal Martin Odegaard en service international, avant de mettre en colère toute l’Écosse en qualifiant leur tactique contre l’Espagne de « déchets » et de trop physique. Liverpool l’a ciblé dès le début et était furieux lorsqu’il n’a pas été expulsé en première mi-temps. Quelques minutes après avoir été averti pour avoir arrêté une pause, il a fait de même, mais a échappé à un deuxième jaune, à la place d’un dernier avertissement.

C’était comme si Rodri aurait pu faire la une des journaux pour un troisième match consécutif, mais il était passé inaperçu à partir de ce moment. Ne pas s’impliquer dans des batailles physiques, simplement garder le ballon en mouvement et ne pas se tromper de pied. C’est là qu’il est à son meilleur, et il mérite d’avoir ajusté son jeu après le carton jaune pour rester sur le terrain et gagner la bataille du milieu de terrain pour City.

Rodri a été ovationné lorsqu’il a été remplacé tardivement – ce qui est intéressant pour Bernardo Silva dans un changement similaire – et a joué un autre rôle important dans une grande victoire.

Bon appel effectué sur Haaland

Pep Guardiola a suggéré que City pourrait prendre un risque avec Erling Haaland lors de la discussion de la condition physique de l’attaquant vendredi. A ce stade de la saison, dit-il, il faut prendre des risques, ce qui souligne l’importance du match de Liverpool. Mais cela valait-il vraiment la peine de précipiter Haaland, risquant sa forme physique à plus long terme, avec des matchs clés en Premier League, en Ligue des champions et en FA Cup à venir avant la fin du mois ?

Guardiola a déclaré que Haaland « ne se sentait pas bien » avant le match, mais son absence n’est « pas un gros problème ». Cela suggère que City a choisi de ne pas prendre de risque sur son joueur le plus important. Même contre Liverpool, City n’a pas tenté sa chance, reflétant peut-être son abandon cette saison. Maintenant, Haaland a encore une semaine pour se remettre du voyage à Southampton, avant le retour de la Ligue des champions. Cela doit être son objectif – et celui de City – pour son rétablissement.

Les fans répondent au cri de ralliement de Guardiola

Avant le coup d’envoi, l’Etihad s’est senti un peu endormi – comme on peut s’y attendre d’un match de 12h30 après la pause internationale. Dès que Blue Moon a joué et que le coup de sifflet a été donné, le volume a augmenté et chaque touche de Liverpool du ballon a été accueillie par un huée. Dans le programme, Guardiola a déclaré à ses fans que City en aurait besoin au cours des deux derniers mois de la campagne.

Il a écrit: « Votre bruit, votre énergie, votre passion… cela signifie TELLEMENT pour nous et fait vraiment une différence. » Mis à part une période de dix minutes entre l’ouverture du score de Mo Salah et l’égalisation de Julian Alvarez, les fans ont répondu, faisant du bruit tout au long et soutenant l’équipe. Liverpool n’a plus gagné à l’Etihad depuis 2018, et jamais en Premier League sous Jurgen Klopp.

À plein temps, ils étaient Ole-ing City Pass, faisant le Poznan et narguant les fans restants de Liverpool qui n’étaient pas repartis sur East Lancs Road. Ils profitent à nouveau de la vie à l’Etihad et jouent le rôle que Guardiola leur a demandé.