Aujourd’hui, 11 pays, dont la Chine et l’Inde, sont présents à Ny-Aalesund. Mais la ville ne compte qu’environ 35 résidents à l’année.

La vie quotidienne est centrée sur les loisirs de la ville – un sauna, un parc pour chiens de traîneau et une réunion nocturne hebdomadaire appelée « Strikk og Drikk », ou « Knit and Sip », au cours de laquelle les habitants cousent des pulls en buvant un verre de vin.

En été, la population de Ny-Aalesund s’élève à plus de 100 personnes, les scientifiques venant du monde entier. Ils se rassemblent dans la cantine vitrée qui surplombe le Kongsfjord, où un ours polaire taxidermisé préside aux repas.

« L’une des particularités de cet endroit, c’est qu’il y a beaucoup de scientifiques différents. Je suis chimiste. Il y a des biologistes, des géologues », a déclaré François Burgay, chercheur invité à l’Institut Paul Scherrer en Suisse. « C’est l’un des rares endroits au monde où ce type d’échanges est aussi informel et spontané.

Cette collaboration interdisciplinaire est importante pour la recherche sur le climat. Le Svalbard se réchauffe plus rapidement que presque partout ailleurs dans l’Arctique et la coopération peut être essentielle pour comprendre comment les impacts climatiques se répercuteront sur l’écosystème polaire, de l’océan à l’atmosphère, des plantes aux animaux.

Mais même Ny-Aalesund est instable. L’année dernière, Kings Bay AS, l’entreprise publique qui gère la ville, a fermé un laboratoire où les scientifiques traitaient des échantillons de poissons, de neige et de glace. Le dégel du pergélisol avait fissuré ses fondations.

Quatre bâtiments endommagés par le dégel du permafrost ont été réparés au cours de la dernière décennie, a déclaré à Reuters Espen Blix, directeur des opérations de Kings Bay AS, y compris le magasin de la ville, que des entrepreneurs réparent cette année avec un budget de 6,9 millions de couronnes (658 000 dollars américains). Cinq autres ont besoin de réparations.

Le sauna et le jacuzzi de la ville sont toujours intacts et permettent aux habitants de se détendre.

« La saison sombre est vraiment agréable », a déclaré Christer Amundsen, instructeur de sécurité de la ville, qui vit à Ny-Aalesund à temps plein depuis 2019, en référence à la période d’octobre à février, lorsque le soleil ne dépasse jamais l’horizon, que des étoiles brillantes remplissent le ciel et que des aurores bleu-vert scintillent au-dessus de la ville.