L'UND et l'American College of Norway s'associent pour un cours sur l'Arctique - 15

Sous la direction de Tami Carmichael de l’UND, des experts multinationaux créent un cours sur les défis de l’Arctique

Svalbard, Norvège. Photo de Tami Carmichael.

L’université du Dakota du Nord et l’American College of Norway sont partenaires en matière d’éducation depuis près de 30 ans. Ce partenariat a permis aux étudiants de l’UND de prendre part à des expériences d’études à l’étranger transformatrices, les immergeant dans la culture unique et l’atmosphère magnifique de la Norvège.

ACN se trouve à Moss, en Norvège, une ville côtière située au sud d’Oslo. Au nord, cependant, se trouve un petit archipel norvégien appelé Svalbard, une ancienne communauté baleinière et minière située à peu près à mi-chemin entre la côte nord de la Norvège et le pôle Nord. Svalbard est la colonie permanente la plus septentrionale du monde, et la région dans laquelle elle se trouve s’appelle le Haut-Arctique.

Tami Carmichael, professeur d’anglais, de théâtre et d’études interdisciplinaires, est la coordinatrice du programme d’études à l’étranger de l’UND et d’ACN depuis près de 14 ans. Elle a travaillé en étroite collaboration avec l’administration et le corps enseignant d’ACN, tout en donnant des cours.

Il y a près de deux ans, Mme Carmichael a réfléchi à la manière de développer les relations établies entre les deux institutions. Elle souhaitait créer un nouveau cours innovant qui utiliserait l’expertise des professeurs d’ACN et de l’UND et permettrait aux étudiants de se connecter à travers le monde.

Elle a choisi un sujet qui lui semblait parfait : Le Svalbard et les défis du Grand Nord arctique.

« L’étude de l’Arctique est un point fort de l’ACN, et l’UND est fortement impliquée dans l’étude et la recherche sur l’Arctique. Collaborer autour de ce sujet semblait être une direction naturelle et importante à prendre », a déclaré M. Carmichael.

En outre, « il s’agit d’un sujet unique, et nous voulions offrir aux étudiants la possibilité d’en faire l’expérience d’un point de vue global », a-t-elle ajouté. « Le Svalbard est l’un des endroits les moins visités de la planète, et il a été incroyable pour nos étudiants d’apprendre de personnes qui connaissent bien la région.

L’Arctique fait actuellement l’objet d’un examen minutieux de la part de nombreuses disciplines. Les préoccupations écologiques, les tensions géopolitiques et la situation de plus en plus difficile des communautés autochtones ne sont que quelques-uns des points de convergence actuels de la recherche sur la région.

L'UND et l'American College of Norway s'associent pour un cours sur l'Arctique - 17Le Svalbard la nuit. Photo de Tami Carmichael.

Tami Carmichael a envisagé le cours comme une collaboration et a donc créé un groupe de travail composé de 15 experts de quatre pays qui font partie du Conseil international de l’Arctique : Les États-Unis, la Norvège, la Finlande et le Canada. Le cours, proposé en ligne, est actuellement en cours et des étudiants de l’UND et de l’American College of Norway y sont inscrits.

Il était essentiel pour Carmichael que le cours soit interdisciplinaire, étant donné la quantité de matière nécessaire pour couvrir les préoccupations de l’Arctique.

« Ce cours tente d’aborder un grand nombre de questions complexes, mais la seule façon d’y parvenir est de mettre en place des collaborations interdisciplinaires », a déclaré M. Carmichael. « De plus, il est important pour moi que nous incarnions un esprit de collaboration dans lequel ces experts peuvent se parler et partager leurs ressources. C’est bon pour tout le monde.

Robert Newman, professeur de biologie à l’UND et l’un des collaborateurs et contributeurs du cours, a déclaré que la nature interdisciplinaire du cours était une grande motivation pour son implication.

« J’essaie d’être interdisciplinaire dans mon travail, car les universitaires ont tendance à baisser la tête et à rester dans leur propre silo », a déclaré M. Newman. « Le problème, c’est que l’on passe à côté d’un grand nombre d’éléments cruciaux qui influent sur les choses qui nous intéressent. C’est pourquoi le fait que Tami ait réuni ce groupe de personnes m’a vraiment intéressé ».

L’accent mis par Newman sur la biologie et l’écologie de la faune sauvage est un élément essentiel du programme du cours, car il donne aux étudiants une vision holistique de l’impact du changement climatique sur les régions arctiques et au-delà.

« L’Arctique se réchauffe trois à quatre fois plus vite que n’importe quel autre endroit de la planète », a déclaré M. Newman. « Il y a toutes sortes d’effets en cascade qui en découlent et qui ont des répercussions sur le monde entier.

L’évolution rapide du paysage de l’Arctique a eu un effet profond sur des éléments tels que les habitudes de migration des animaux et les habitats écologiques de la région.

« Lorsque vous pénétrez dans l’Arctique à l’intérieur des terres, certaines communautés, comme le peuple Sami du nord de la Finlande, dépendent du renne », a déclaré M. Newman. « Si les rennes sont en difficulté en raison de l’augmentation de l’incidence des maladies et de la famine, cela a un impact direct sur les habitants de ces régions.

« Il y a des modes de vie qui existent depuis des millénaires dans l’Arctique et il est déjà difficile de conserver le savoir autochtone qui y existe », a-t-il expliqué. « Mais des phénomènes tels que le changement climatique viennent encore compliquer la situation. Ces personnes sont directement liées à la faune et à la flore de leur région, et l’une des choses que j’essaie de faire comprendre à mes étudiants, c’est que nous le sommes aussi. Tout le monde l’est. »

M. Newman a insisté non seulement sur l’immédiateté des problèmes auxquels sont confrontées les régions arctiques, mais aussi sur la qualité des recherches menées dans ces régions. Il espère que des cours comme celui-ci permettront d’élargir la portée et l’impact des connaissances universitaires sur la région.

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Le campus de l’American College of Norway à Moss, en Norvège. Photo de Tami Carmichael.

Bien que les efforts environnementaux soient au premier plan de l’attention publique dans les régions arctiques, Tami Carmichael voulait s’assurer que le cours aille au-delà. C’est pourquoi le groupe de travail s’est efforcé d’établir des liens entre les disciplines apparemment disparates couvertes par le cours.

« Le cours couvre un large éventail de sujets. Par exemple, avec la fonte des glaces, les frontières peuvent changer et les pays peuvent perdre ou gagner des côtes », explique-t-elle. « Cela soulève des questions sur les décisions politiques et géopolitiques ; tous les sujets que nous avons abordés sont donc liés. Nous espérons que le cours offrira une variété de façons de réfléchir à l’importance de la région ».

À cet égard, Mme Carmichael a insisté sur la nécessité d’intégrer au cours une forte composante d’arts et de sciences humaines, car elle pense qu’une partie du grand intérêt pour les questions environnementales de la région peut être liée, au moins en partie, à sa beauté obsédante.

« Je pense qu’il est important de pouvoir visualiser réellement ce qui se passe dans l’Arctique et de raconter ces histoires », a-t-elle déclaré. « Le fait de voir et d’entendre des histoires vraies permet d’apprécier cette région du monde incroyablement unique.

« Les gens peuvent se demander pourquoi ils devraient s’intéresser à l’Arctique, ou s’il s’y passe vraiment quelque chose de préoccupant, et je pense que les arts et les sciences humaines jouent un rôle important pour répondre à cette question.

Melissa Gjellstad, professeur de langues à l’UND et membre du groupe de travail du cours, a joué un rôle clé dans le renforcement des éléments du cours relatifs aux arts et aux sciences humaines. Elle a contacté deux collègues extérieurs à l’UND dont le travail est lié aux paysages et à l’histoire de l’Arctique.

Pirjo Berg, une artiste de Grand Forks qui a été interviewée par Mme Gjellstad dans le cadre du cours, a mis à la disposition des étudiants une galerie virtuelle de ses œuvres. Mme Gjellstad se réjouit de la participation de Mme Berg, dont le travail est fortement influencé par les paysages nordiques et par son éducation finlandaise.

« Elle s’intéresse à la géologie et aux couches de glace et de terre », a déclaré Mme Gjellstad. « Nous discuterons de la manière dont elle envisage ces espaces nordiques et de la façon dont cet environnement a façonné son art. C’est vraiment fantastique et comme c’est en ligne, les étudiants qui ne visiteront peut-être jamais Grand Forks pourront découvrir son travail.

Outre Mme Berg, Ingrid Urberg, professeur d’études scandinaves à l’université d’Alberta, campus d’Augustana, a également été contactée pour participer au cours.

Urberg est spécialisée dans les représentations littéraires des femmes du Nord, notamment celles du Svalbard. Son livre « Svalbard’s Daughters : Personal Narratives from an Arctic Archipelago » sera lu et discuté par les étudiants, et Urberg participera également à une séance de questions-réponses animée par Gjellstad.

« Ce fut un plaisir de contribuer de cette manière, de présenter le travail de ces femmes aux étudiants », a déclaré Mme Gjellstad. « Le travail que l’UND et Tami ont réalisé avec ACN a conduit à de nombreuses expériences transformatrices pour les étudiants et les professeurs, et je pense que ce n’est qu’un exemple de plus de la façon dont cela fonctionne.

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La région des possibilités sans piste. Une pièce de Pirjo Berg.

Le cours a également attiré l’attention de deux hommes d’État norvégiens. Kåre Aas, ancien ambassadeur aux États-Unis, et Odd Einar Dørum, ancien ministre de la Justice de Norvège, ont participé au groupe de travail du cours avec le personnel et les enseignants de l’American College of Norway. Les membres norvégiens du groupe sont essentiels pour offrir aux étudiants des perspectives diverses sur les questions internationales couvertes par le cours, a déclaré M. Carmichael.

Comme Gjellstad, Carmichael estime que le travail accompli par les différents membres du groupe de travail a fait de cette expérience d’enseignement et d’apprentissage collaboratifs une grande réussite.

« Quelle expérience formidable pour les étudiants que de pouvoir suivre un cours où ils rencontrent des universitaires respectés, des ambassadeurs et d’anciens hommes d’État d’un autre pays », a fait remarquer M. Carmichael. « C’est passionnant, et offrir ce genre d’expérience à nos étudiants de premier cycle est quelque chose qui me tient à cœur. Je pense que cela témoigne du type d’atmosphère que cultive l’UND ».

Carmichael espère que ce cours sera le premier d’une longue série à utiliser les facultés de l’UND et de l’ACN. Après avoir terminé le cours en ligne asynchrone de ce semestre, le groupe de travail va probablement s’élargir et continuer à réfléchir à de nouvelles façons d’innover et de collaborer à l’avenir.

L’un des collaborateurs du cours et chercheur sur l’Arctique, le professeur Timothy Pasch du département des communications de l’UND, a déjà obtenu un financement national pour permettre à trois étudiants de ce cours de participer à un séminaire national sur l’Arctique qui se tiendra à Seattle au printemps. De la salle de classe aux conférences en passant par l’Arctique lui-même, cette collaboration internationale continue d’offrir aux étudiants du monde entier l’accès à des recherches révolutionnaires et à des cours de pointe, alors que l’UND et l’AED se tournent vers l’avenir.

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