L’accord donne plus de clarté à la forme émergente des ambitions de Forrest en Europe. Cela comprend non seulement une chaîne potentielle d’installations de production d’hydrogène, mais aussi un projet d’infrastructure en Allemagne.
Cela dit, le projet Hemnes n’en est qu’à ses balbutiements. « Les premières études de cadrage ont identifié la région de Hemnes comme une zone présentant un réel potentiel industriel pour les futures énergies vertes et les installations portuaires », indique la déclaration de FFI-Statkraft.
« FFI a une présence active dans la région car elle mène des évaluations supplémentaires sur le développement de la production d’hydrogène vert à grande échelle et a déjà établi une relation de travail solide avec les autorités locales.
« FFI mène également plusieurs études environnementales, sociales et de viabilité et élabore un concept de projet conforme à la réglementation norvégienne, aux politiques et valeurs environnementales et sociales de FFI, ainsi qu’aux bonnes pratiques internationales.
L’autre projet Holmaneset est un peu plus avancé. FFI a recruté des personnes pour travailler dans la municipalité de Bremanger et est en contact avec les autorités locales et les communautés sur un plan de rezonage du site. Des consultations publiques officielles semblent imminentes.
« Nous avançons dans notre étude exploratoire, qui est essentiellement une étude de préfaisabilité », explique Carlos Lange, président de FFI en Europe. The Australian Financial Review en marge du Sommet mondial de l’hydrogène à Rotterdam.
« Nous prévoyons d’entamer une étude de faisabilité plus détaillée vers la fin de l’été (européen) ou le début de l’automne.
Il semble que la Norvège sera le fer de lance du plan de FFI pour devenir un acteur important de l’hydrogène vert et de l’ammoniac vert en Europe.
« La Norvège est le bon partenaire », déclare M. Lange. « Elle est très intéressée par l’adoption de l’énergie verte – elle est à l’avant-garde de l’adoption des voitures électriques à batterie dans le monde entier. Ils ont donc été très favorables à ce projet ».
Forrest a engagé FFI à livrer jusqu’à 5 millions de tonnes d’hydrogène vert par an au géant allemand E.ON, l’un des plus grands opérateurs européens de réseaux et d’infrastructures énergétiques, dans le cadre d’un protocole d’accord signé l’année dernière.
C’est beaucoup d’hydrogène, et c’est pour très bientôt : l’idée est que FFI commence à livrer d’ici 2030.
Une partie de l’hydrogène pourrait être expédiée à partir de projets situés en dehors de l’Europe. Mais étant donné que les solutions de transport d’hydrogène sur de longues distances ne sont pas encore établies, il incombe à M. Lange de trouver d’autres endroits comme Holmaneset et Hemnes.
La Norvège est particulièrement attrayante en raison de l’abondance et de la fiabilité de l’énergie hydroélectrique. Mais les procédures d’autorisation en Scandinavie sont notoirement lentes.
« Il ne fait aucun doute que ces (processus d’autorisation) prennent du temps, et il est évident que vous devez suivre les règles », déclare M. Lange. « Mais en fin de compte, nous devons aller dans cette direction, et il y a une volonté politique de le faire.
La crise du gaz et le calendrier serré de réduction des émissions de carbone ont incité les Européens à accélérer ces processus.
Mais même si les Norvégiens se mettent au diapason, M. Lange a encore besoin de plus de cinq fois la quantité d’hydrogène que ces deux projets peuvent offrir, dans un délai de sept ans, pour répondre à la commande d’E.ON.
« Nous ne compterons pas uniquement sur l’hydroélectricité. En fin de compte, nous devons développer l’éolien et le solaire en Europe », déclare-t-il. Il estime que FFI pourrait avoir des activités solaires dans le sud de l’Europe et des installations éoliennes en mer du Nord.
Une partie de l’hydrogène pourrait également provenir de l’extérieur de l’Europe. FFI effectue ses propres travaux sur la manière de déplacer les molécules d’hydrogène, probablement en commençant par l’ammoniac. Il s’agit également de déterminer quand et comment retransformer l’ammoniac en hydrogène.
« Nous menons actuellement des études avec des partenaires en Europe sur ce qu’il convient de faire en termes de craquage de l’ammoniac », explique M. Lange. « Faut-il se contenter d’une grande taille ? Ou faire quelque chose de plus petit, de plus décentralisé ? C’est là que le jury n’a pas encore tranché, car il n’y a pas encore d’infrastructure sur le terrain.
L’un de ces partenaires est Tree Energy Solutions, dont FFI a déclaré en octobre qu’elle prendrait une participation de 30 millions d’euros (49,4 millions de dollars) et investirait 100 millions d’euros dans un terminal et un centre d’énergie verte dans le port allemand de Wilhelmshaven.
Dans un premier temps, il pourrait s’agir d’expédier du gaz naturel synthétique, mais il est concevable que ce terminal devienne un centre d’importation et d’exportation d’hydrogène.
M. Lange n’est pas au bout de ses peines. Comme tout le monde dans le secteur de l’approvisionnement en hydrogène, il est également impliqué dans la mise au point des détails du fonctionnement de ces accords d’achat pionniers.
« Il ne s’agit pas seulement du prix, mais aussi du mécanisme, de la manière dont cela va fonctionner, des volumes, de la manière dont vous augmentez les volumes. Vous savez, quelle est la flexibilité dont vous disposez : y a-t-il un plafond, un prix plancher ?
« Maintenant que nous avons obtenu ces AAE et que nous avons remporté des victoires significatives, nous devons travailler sur l’aspect de l’écoulement, en formalisant les accords.
Comme toujours avec Andrew Forrest, le rythme et l’ampleur de son ambition signifient que tout le monde chez FFI a manifestement plus qu’un travail à temps plein.
Le communiqué de presse sur le site web de Statkraft a été corrigé pour indiquer qu’il a été publié conjointement avec FFI.
