Le gouvernement norvégien a été soumis à des pressions de toutes parts lorsque le ministre chinois des Affaires étrangères a effectué une visite rapide à Oslo à la fin d’une tournée européenne la semaine dernière. Les critiques pensent que la Norvège n’a pas été assez ferme pour défier la Chine sur un large éventail de questions, ou pour donner suite aux avertissements de l’OTAN, de l’UE, des États-Unis et des autorités norvégiennes en matière de sécurité nationale concernant la Chine.
« La Norvège semble être le pays occidental dont les politiques sont les plus favorables à la Chine », a déclaré Ola Elvestuen, député du parti libéral, au journal Aftenposten. Les libéraux sont particulièrement méfiants à l’égard de la Chine depuis de nombreuses années, et les membres du parti et lui-même ont participé à des manifestations vendredi devant la maison d’hôtes du gouvernement où se déroulaient les discussions avec le ministre chinois des affaires étrangères, Qin Gang.
« Il est important que les démocraties s’unissent contre l’expansion des nations autoritaires », a ajouté M. Elvestuen. Des organisations telles qu’Amnesty International et divers groupes protestant contre l’agression chinoise au Tibet, à Hong Kong et à Taïwan ont également manifesté contre la Chine.
Elvestuen n’est pas le seul à considérer la Norvège comme beaucoup trop docile concernant la récente répression par la Chine de la démocratie et de l’autonomie à Hong Kong (en violation de l’accord de rétrocession conclu avec la Grande-Bretagne en 1997), l’internement et le traitement sévère de plus d’un million de membres de la minorité ouïgoure dans la région occidentale du Xinjiang, son contrôle strict sur le Tibet et ses menaces constantes à l’encontre de Taïwan. Les entretiens du ministre chinois des affaires étrangères, M. Qin, avec son homologue norvégien et le premier ministre, M. Jonas Gahr Støre, ont eu lieu juste après qu’un autre drone chinois a tourné autour de Taïwan et que 13 avions militaires chinois ont pénétré dans la zone d’identification de la défense aérienne (ADIZ) de Taïwan, selon l’Agence centrale de presse de Taïwan (CNA). Les Philippines ont également eu recours à la pose de marqueurs territoriaux en mer de Chine méridionale, rapporte l’agence AP, après que plus de 100 navires chinois aient prétendument violé leurs frontières.
La visite de M. Qin a eu lieu quelques jours seulement après que l’autorité norvégienne de sécurité nationale (NSM) a publié un nouveau rapport mettant en garde contre la menace d’espionnage la plus importante que continuent de représenter la Chine et la Russie. Dans son rapport sur les tendances en matière de sécurité pour le reste de la décennie, le NSM s’attend à ce que la Chine s’engage également dans une « politique étrangère plus offensive et plus conflictuelle ». NSM écrit que la Chine est de plus en plus disposée à « assumer les coûts d’un niveau de conflit plus élevé avec l’Occident ».
Les critiques se multiplient également sur le refus de la Chine de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière et sur le scepticisme quant au rôle d’intermédiaire de paix qu’elle tente d’endosser. Certains commentateurs norvégiens ont qualifié la Chine d’intermédiaire de paix le moins crédible au monde. Les États-Unis et l’Union européenne, qui sont les principaux alliés et partenaires commerciaux de la Norvège, ont exprimé leur irritation à l’égard de la Chine, qui n’a pas condamné l’invasion.
La Commission européenne souhaiterait également que des sanctions soient prises à l’encontre d’entreprises chinoises accusées de vendre des équipements que la Russie pourrait utiliser contre l’Ukraine. Lors de sa visite en Europe la semaine dernière, M. Qin a mis en garde l’UE et la Norvège contre le déclenchement d’une nouvelle guerre froide. Opposer la démocratie aux régimes autoritaires peut être dangereux, a-t-il suggéré, et conduire à une nouvelle guerre froide dont le prix pourrait être encore plus élevé que la dernière, a-t-il averti, y compris pour la Norvège.
Qin est arrivé à Oslo en affirmant, comme l’a fait l’ambassadeur de Chine en Norvège Hou Yue, que « nous choisissons toujours la paix plutôt que la guerre ». Sa visite a été assez soudaine et s’est ajoutée à une série d’autres visites de courtoisie que Qin effectuait en Allemagne et en France. Qin a rencontré des critiques et des oppositions en Allemagne, auxquelles il a répondu par des mises en garde contre les restrictions commerciales imposées aux entreprises chinoises.
Qin a également dû limiter les dégâts après que l’ambassadeur de Chine en France a soulevé des questions sur la souveraineté des anciennes républiques soviétiques. Ces propos ont suscité la colère de nombreux pays, de la mer Baltique à la mer Noire, et le responsable de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a qualifié les commentaires de l’envoyé chinois d' »inacceptables ». Le ministère chinois des affaires étrangères a finalement ressenti le besoin de confirmer que la Chine « respecte la souveraineté » des pays ayant fait partie de l’Union soviétique et de souligner que la Chine avait été l’une des premières à les reconnaître.
Le secrétaire général norvégien de l’OTAN, Jens Stoltenberg, met depuis longtemps en garde contre les menaces que la Chine fait peser sur la liberté et la démocratie. Il a fait forte impression en mettant en garde, au début de l’année, les entreprises et les employeurs norvégiens contre les risques liés aux relations commerciales avec la Chine. Selon M. Stoltenberg, ce pays gigantesque a déjà placé de nombreux pays dans une position de dépendance économique qui peut être utilisée pour atteindre des objectifs politiques. La Chine a racheté ou pris des participations dans un grand nombre d’entreprises norvégiennes au fil des ans, tandis que la Norvège et la Chine tentent depuis longtemps de négocier un accord de libre-échange. Ce processus a toutefois été entaché de perturbations et des appels ont été lancés pour qu’il soit abandonné.
M. Stoltenberg, lui-même ancien premier ministre norvégien, a déclaré que son « réveil personnel » au sujet de la Chine avait eu lieu il y a 13 ans, lorsque le comité Nobel norvégien a décerné le prix Nobel de la paix au militant chinois des droits de l’homme Liu Xiaobo et que la Chine a répondu par un gel diplomatique qui a duré six ans. M. Stoltenberg a refusé de céder aux demandes d’excuses de la Chine ou à ses conditions pour mettre fin au gel.
« J’ai vu de près comment la Chine a essayé de forcer la Norvège à s’excuser, parce qu’elle pensait qu’il était inacceptable qu’un comité Nobel soutienne l’opposition en Chine », a déclaré M. Stoltenberg à l’occasion d’une conférence de presse. Aftenposten au début de l’année. M. Stoltenberg a rejeté les conditions posées par la Chine pour le rétablissement des relations diplomatiques et économiques, « et je continue de penser que c’était la bonne décision ».
Ce n’est qu’après que le gouvernement conservateur qui a suivi a accepté de ne pas s’immiscer dans ce que la Chine considère comme ses « affaires intérieures » que le gel a pris fin. L’accord finalement signé entre la Chine et la Norvège en 2016 a été décrit par certains comme rien moins qu' »humiliant » pour la Norvège, tandis que Stoltenberg continue de penser que « nous ne devons pas limiter nos possibilités de critiquer les violations des droits de l’homme en Chine et le mode de fonctionnement de la Chine, parce que cela constituera un défi de plus en plus grand pour notre sécurité et nos valeurs. » Les agences de renseignement norvégiennes continuent d’avertir que la Chine et la Russie représentent les plus grandes menaces en matière de cyberespionnage et d’espionnage pour la Norvège.
La Norvège a maintenant un autre gouvernement dirigé par les travaillistes, avec un premier ministre qui est depuis longtemps l’un des plus proches collègues et amis de Stoltenberg. Le Premier ministre Støre n’a cependant pas toujours semblé tenir compte des avertissements de Stoltenberg, de l’UE, des États-Unis et d’autres, même après que Stoltenberg a affirmé de manière provocante lors d’une réunion au Japon l’hiver dernier que « ce dont nous sommes témoins en Europe aujourd’hui (la guerre de la Russie contre l’Ukraine) peut se produire en Asie de l’Est demain ». M. Stoltenberg a également affirmé que la Chine cherchait à contrôler les infrastructures critiques et à diffuser de fausses informations tout en développant ses propres forces militaires, y compris des armes nucléaires, en intimidant ses voisins et en menaçant Taïwan. De nombreux autres dirigeants nationaux et experts en matière de défense considèrent la Chine comme une menace plus importante que la Russie.
Pourtant, M. Støre et son ministre des affaires étrangères, Anniken Huitfeldt, ont opté pour une approche plus conciliante à l’égard de toutes les préoccupations et de la Chine elle-même. En mars, Aftenposten a rapporté que M. Støre avait félicité le nouveau premier ministre chinois en écrivant que le soutien et le leadership de la Chine étaient « nécessaires » pour que le monde puisse relever les défis mondiaux. Il a souligné que la Norvège et la Chine avaient des intérêts communs dans de nombreux domaines et que la Norvège avait été l’un des premiers pays à reconnaître la République populaire de Chine en 1949. Il n’a pas mentionné la guerre en Ukraine ni le refus de la Chine de la condamner jusqu’à présent, pas plus qu’il n’a évoqué les préoccupations en matière de droits de l’homme. M. Støre a également écrit qu’il souhaitait des liens plus étroits entre la Norvège et la Chine.
La lettre a été rapidement critiquée par les partis libéral et vert, qui ont également fait remarquer que la Chine n’organisait pas d’élections libres et était une « dictature absolue », et qu’il n’était donc pas nécessaire pour M. Støre de féliciter Li Qiang. Le cabinet du premier ministre a rejeté les critiques, estimant que la lettre s’inscrivait simplement dans le cadre d’une « pratique internationale » de contact entre les pays et qu’elle ne constituait pas une « reconnaissance de tous les aspects » de la politique de la Chine. D’autres ont considéré cette lettre comme une nouvelle gaffe de M. Støre, dont le gouvernement a chuté dans les sondages d’opinion et a souvent été qualifié de « crise profonde ».
À l’ordre du jour des réunions de vendredi avec le nouveau ministre chinois des affaires étrangères étaient les relations bilatérales, le climat, la guerre en Ukraine et les droits de l’homme, selon un gouvernement norvégien sur la défensive. Mme Huitfeldt a déclaré après sa rencontre avec M. Qin qu’en plus de discuter de questions moins controversées telles que la transition écologique, ils ont eu « des discussions approfondies sur les droits de l’homme, y compris nos préoccupations liées au Xinjiang et à Hong Kong. Nous avons également discuté de la situation en Afghanistan, au Moyen-Orient et dans la région indo-pacifique, y compris Taïwan ». Aucune conclusion n’a été révélée, mais Mme Huitfeldt a admis dans ses remarques officielles que la Norvège et la Chine « ont des sujets sur lesquels nous ne sommes pas toujours d’accord. J’apprécie cette ouverture.
Journal Aftenposten avait publié un éditorial quelques jours avant l’arrivée de Qin à Oslo, selon lequel M. Huitfeldt devrait carrément lui demander ce qui se passe avec les Ouïgours, puisque la Chine a interdit leur droit de vivre en accord avec leur héritage culturel. Ils sont constamment surveillés, confinés, soumis à des programmes de « rééducation » et, selon certains de ceux qui se sont échappés, physiquement maltraités et tourmentés. La Chine, quant à elle, qualifie les Ouïghours de « terroristes » qu’il faut contenir. Une fois encore, les détails des entretiens avec Qin n’ont pas été révélés, mais ce dernier maintient constamment que les politiques de la Chine sont motivées par des intérêts de « sécurité intérieure », et non par l’oppression. « Les questions liées à Xinxiang, à Hong Kong et au Tibet n’ont rien à voir avec les droits de l’homme », a-t-il déclaré à Oslo. « Elles ont trait à la souveraineté, à la sécurité et au développement de la Chine.
Qin a également rappelé et remercié la Norvège (mettant ses dirigeants dans une position délicate) pour avoir soutenu sa politique de « Chine unique » qui a exclu Taïwan des organisations internationales pendant des années. Taïwan disposait d’un « bureau de représentation » à Oslo, mais celui-ci a été fermé après le dégel des relations diplomatiques avec la Chine. Qin a affirmé que la Chine ne cherchait qu’une « réunion pacifique » avec Taïwan, même si, en tant que Aftenposten a souligné que Taïwan n’a jamais fait partie de la République populaire de Chine. Elle est autonome depuis la révolution de 1949, lorsque les perdants se sont réfugiés sur l’île située au large de la côte sud-est de la Chine. Seul un petit pourcentage de sa population souhaite faire partie de la Chine.
À l’issue des entretiens, il n’a pas été question des menaces de cyberespionnage que la Chine fait peser sur la Norvège, alors que les agences de renseignement norvégiennes les ont ouvertement placées au premier rang de leurs priorités. Lors de sa rencontre avec M. Qin, M. Støre a plutôt insisté sur la « coopération étroite » entre les deux pays dans de nombreux domaines, en particulier le développement de technologies susceptibles d’améliorer l’environnement. M. Støre, diplomate chevronné qui a lui-même été ministre des affaires étrangères dans le gouvernement de M. Stoltenberg, est même allé jusqu’à qualifier la Chine d' »acteur essentiel de la politique internationale, de la coopération internationale en matière de climat et de l’économie mondiale ».
Ce n’est que lors des discussions sur ce qu’elle a appelé « l’invasion non provoquée de l’Ukraine » par la Russie que Mme Huitfeldt a semblé se montrer plus ferme. « La paix et la sécurité ne peuvent être atteintes tant que la souveraineté de l’Ukraine n’est pas pleinement respectée et que l’intégrité territoriale n’est pas rétablie », a-t-elle déclaré, critiquant indirectement les déclarations provocatrices de l’envoyé chinois le mois dernier. Elle a exhorté la Chine à « poursuivre ses contacts avec la Russie » afin de réduire les menaces nucléaires « et de mettre fin à cette guerre ».
M. Støre, qui a passé environ une heure avec M. Qin, a déclaré qu’il était « important que la Norvège et la Chine maintiennent un dialogue continu, solide et large ». Il a noté que la Norvège « est préoccupée par la situation des droits de l’homme au Xinjiang et par le développement à Hong Kong », ajoutant que la Norvège « continuera à soutenir le Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme et j’ai encouragé la Chine à faire de même ».
En souhaitant la bienvenue à M. Qin, il a toutefois souligné que cette visite lui donnait « l’occasion de soulever des questions et des problèmes qui revêtent une grande importance pour la Norvège ». Les relations bilatérales, le climat et la guerre en Ukraine étaient également à l’ordre du jour, selon le bureau du premier ministre.
Ces réunions ont sans doute mis les Norvégiens et les Chinois dans une position délicate, puisque les fonctionnaires chinois s’opposent à toute remise en cause de leur autorité et que les Norvégiens aiment être perçus comme des champions des droits de l’homme et de la démocratie. Cela peut expliquer pourquoi le site web du gouvernement a consacré très peu d’espace à la réunion avec Qin, ne présentant aucune photo du ministre chinois des affaires étrangères avec Støre ou Huitfeldt sur les premières pages de la section du ministère des affaires étrangères ou de celle du bureau du Premier ministre. Cela semblait minimiser les rencontres elles-mêmes.
Hans Jørgen Gåsemyr, chercheur principal à l’institut de politique étrangère NUPI, basé à Oslo, a exprimé une certaine sympathie pour Mme Huitfeldt, qui ne peut pas être aussi franche en tant que ministre des affaires étrangères qu’elle ne l’était avant d’entrer au gouvernement. « Il est difficile d’être un homme politique et de gérer la politique d’un gouvernement », a déclaré M. Gåsemyr à NRK. « Il est beaucoup plus facile d’être dans l’opposition, ou en dehors du gouvernement, et d’être capable d’exprimer des principes forts.
« Nous ne pouvons pas oublier que nous sommes un petit pays avec des intérêts majeurs qui a tout à perdre si le monde cesse de négocier et de commercer », a ajouté M. Gåsemyr. C’est pourquoi Støre et Huitfeldt ont tenu à rencontrer Qin, à maintenir le contact et à espérer le meilleur.
