Le gouvernement russe a déclaré mercredi que 10 diplomates norvégiens à Moscou n’étaient plus les bienvenus, ce qui signifie qu’ils devront quitter le pays rapidement. Le ministère norvégien des Affaires étrangères à Oslo a qualifié la déclaration de la Russie d' »acte de vengeance » après l’expulsion de 15 diplomates russes au début du mois pour des allégations d’espionnage contre la Norvège qui semblent maintenant encore plus répandues.
« Les autorités russes reconnaissent qu’il s’agit d’une réaction à la décision de la Norvège de déclarer 15 membres du personnel de l’ambassade russe à Oslo indésirables en Norvège », a déclaré la porte-parole du ministère, Ragnhild Simenstad, à la chaîne publique NRK. « Nous considérons la décision russe comme un acte de vengeance. Tous nos diplomates en Russie effectuent un travail diplomatique ordinaire. Les autorités russes le savent.
Simenstad a noté que les 15 Russes qui ont quitté la Norvège entre-temps ont été identifiés et rendus à la justice. persona non grata « parce que le ministère norvégien des affaires étrangères pense qu’ils ont été impliqués dans des activités d’espionnage ». Ils sont parmi les derniers à être accusés d’espionnage, alors que les relations entre les deux pays voisins ont atteint le point de congélation.
NRK a diffusé la semaine dernière un documentaire sur l’ampleur de l’espionnage russe dans la région nordique. Elle a rapporté mercredi matin que 38 agents russes ont été liés à des ambassades nordiques, ainsi que le consul général de Russie au Svalbard. (voir ci-dessous).
Expulsions de Norvégiens mercredi à Moscou L’ambassadeur de Norvège à Moscou, Robert Kvile, a déclaré à la NRK que « cela aurait été une grande surprise s’ils avaient réagi d’une autre manière ». M. Kvile a été convoqué au ministère russe des affaires étrangères mercredi en fin de matinée, où il a été informé que dix membres de son personnel devaient quitter le pays.
Il a toutefois précisé que la réunion s’était déroulée de manière « agréable ». Les noms des personnes sur le point d’être renvoyées en Norvège n’ont pas été révélés, mais ceux des personnes attachées à l’attaché de défense norvégien à Moscou ont été mentionnés. Malgré le ton apparemment « agréable » entre M. Kvile et ses homologues russes, les autorités russes affirment qu’il a été informé que « d’autres mesures » allaient être prises, liées aux « actions inamicales d’Oslo ». Il pourrait s’agir de limiter le recrutement de personnel local à l’ambassade de Norvège. La NRK a indiqué que la Norvège avait 22 diplomates en Russie, dont 19 à Moscou et trois au consulat de Saint-Pétersbourg.
Les explosions imminentes « réduisent l’ambassade norvégienne de moitié », ce qui aura des conséquences sur le travail de l’ambassade, a déclaré à NRK Iver B. Neumann, chercheur et expert en diplomatie à l’Institut Fridtjof Nansen. « C’est regrettable pour la Norvège.
NRK, entre-temps, a publié une série de reportages réalisés en coopération avec les radiodiffuseurs publics du Danemark, de la Suède et de la Finlande, afin de mesurer l’ampleur de l’espionnage russe dans la région nordique. Cet espionnage aurait été effectué par le biais de la collecte de renseignements, de la surveillance, de patrouilles maritimes et d’équipements d’écoute téléphonique installés sur le toit de l’ambassade russe à Oslo.
Le toit de l’ambassade est jonché d’antennes paraboliques, de pylônes radio et même d’un petit bâtiment qui, selon l’agence de renseignement de la police norvégienne PST, sont tous utilisés pour capter les signaux des conversations téléphoniques ou déterminer quels téléphones portables se trouvent dans leur zone. Selon la NRK, d’autres membres du personnel russe s’installeraient à l’intérieur de l’ambassade et enregistreraient les conversations de leurs collègues avec des sources norvégiennes.
Des espions russes se trouveraient également à bord de bateaux de pêche russes et de « navires de recherche » naviguant le long de la côte norvégienne et autour du Svalbard. Dans un cas, des reporters de la NRK pour le Brennpunkt et leurs collègues danois à DR a pris des photos d’un homme lourdement armé à bord d’un des navires de recherche russes.
Cette situation a suscité l’inquiétude des hommes politiques norvégiens, des chercheurs et même des responsables de la fédération nationale des pilotes maritimes. Ils pensent que la Russie exploite un accord qui lui a permis de naviguer librement le long de la côte norvégienne (et de continuer à accoster dans trois ports norvégiens), « nous laissant beaucoup trop ouverts et vulnérables ».
Dagfinn Olsen, qui est à la fois pilote et membre du Parlement, estime que la Norvège a fait preuve de « naïveté » en autorisant 265 Russes à naviguer le long de la côte sans exiger la présence d’un pilote à bord. « Des exigences supplémentaires devraient être imposées à ceux qui sont autorisés à naviguer le long de la côte sans la présence d’un responsable norvégien à bord », a-t-il déclaré à NRK.
Chercheur Ståle Ulriksen à l’académie navale norvégienne (Sjøkrigsskolen) est d’accord : « Nous n’avons que peu de contrôle sur les personnes qui naviguent le long de la côte et sur ce qu’elles font. Il est également arrivé à plusieurs reprises que des navires russes se présentent à l’endroit même où l’OTAN organise des exercices militaires ou où les alliés s’entraînent avec des sous-marins. Les vastes installations pétrolières et gazières offshore de la Norvège, ainsi que son réseau de pipelines, font désormais l’objet de patrouilles, mais M. Ulriksen craint que les Russes ne les cartographient depuis des années.
« Nous ne serons ni naïfs ni paranoïaques ». répond le secrétaire d’État Eivind Vad Petersson au ministère des Affaires étrangères. Il note que les exigences en matière de pilotage ont été libéralisées en 2014 « et maintenant le monde a changé. » Il a déclaré à NRK qu’il est donc « naturel » de réexaminer la situation « et c’est ce que nous faisons ».
Petersson n’a pas voulu donner d’exemples concrets de ce que la Norvège fait pour répondre à la nouvelle menace d’espionnage. « La technologie a évolué, le tableau des menaces a changé, nous n’écartons donc aucune mesure susceptible de mieux nous protéger », a-t-il déclaré, « mais nous devons nous assurer qu’elles répondent à la menace ».
Ine Eriksen Søreide a été à la fois ministre de la défense et ministre des affaires étrangères sous l’ancien gouvernement dirigé par les conservateurs, qui a exercé le pouvoir de 2013 à 2021. Elle dirige aujourd’hui la commission de la défense et des affaires étrangères au Parlement et a déclaré qu’elle n’était pas surprise par les informations de NRK selon lesquelles au moins 50 navires russes ont navigué autour de la Norvège au cours des dix dernières années. Ils ont donc eu le temps et la possibilité de collecter de nombreuses informations sur les eaux et les infrastructures nordiques.
D’autres politiciens de l’opposition, dont Gury Melby du parti libéral, veulent fermer tous les ports norvégiens aux navires russes, comme l’ont fait la plupart des autres pays d’Europe. Le Premier ministre Jonas Gahr Støre affirme que les autorités norvégiennes suivent la situation de près.
« Nous avons réagi lorsque nous avons eu des raisons de croire que des personnes opéraient sous le couvert d’une autre activité », a déclaré M. Støre après les expulsions au début du mois. Il insiste sur le fait qu’il est toujours légal de naviguer le long de la côte en vertu des réglementations internationales : « Nous ne pouvons rien y changer, mais nous pouvons suivre les navires dans les airs, en mer et numériquement, et c’est ce que nous faisons.
Une chose est sûre : Les relations entre la Norvège et la Russie sont tombées au plus bas, surtout après toutes les expulsions diplomatiques qui ont eu lieu de part et d’autre. « On peut se demander s’il faut remonter au début des années 1950 ou à la révolution (russe) il y a plus de 100 ans pour trouver des relations entre notre voisin russe et la Norvège qui soient pires que celles que nous connaissons aujourd’hui », a déclaré le chercheur Neumann à la NRK. « Aujourd’hui, nous sommes tout près du fond du gouffre.
NewsinEnglish.no/Nina Berglund
