Un énorme gisement souterrain de phosphate de haute qualité en Norvège, présenté comme le plus grand au monde, est suffisamment important pour satisfaire la demande mondiale d’engrais, de panneaux solaires et de batteries de voitures électriques au cours des 100 prochaines années, selon l’entreprise qui exploite la ressource.
La roche phosphatée est un élément essentiel utilisé dans la production de phosphore pour l’industrie des engrais et a été incluse dans la proposition de mars de la Commission européenne pour une loi sur les matières premières critiques.
Le gisement norvégien est estimé à 70 milliards de tonnes au moins, soit un peu moins que les 71 milliards de tonnes de réserves mondiales prouvées évaluées par l’US Geological Survey en 2021.
Les gisements de phosphate de loin les plus importants au monde – environ 50 milliards de tonnes – sont situés dans la région du Sahara occidental au Maroc. Viennent ensuite la Chine (3,2 milliards de tonnes), l’Égypte (2,8 milliards de tonnes) et l’Algérie (2,2 milliards de tonnes), selon les estimations américaines.
« Lorsque vous trouvez quelque chose de cette ampleur en Europe, qui dépasse toutes les autres sources que nous connaissons, c’est significatif », a déclaré Michael Wurmser, fondateur de Norge Mining, la société à l’origine de la découverte.
Dans une déclaration envoyée par courriel à EURACTIV, la Commission européenne a salué la confirmation de l’existence de l’énorme gisement norvégien de phosphate.
« La découverte est en effet une excellente nouvelle, qui contribuerait aux objectifs de la proposition de la Commission sur la loi sur les matières premières critiques, a déclaré un porte-parole de l’exécutif de l’UE.
Voitures électriques et panneaux solaires
Environ 90 % des phosphates extraits dans le monde sont utilisés dans l’agriculture pour la production de phosphore destiné à l’industrie des engrais, pour lequel il n’existe actuellement aucun substitut.
Mais le phosphore est également utilisé dans la production de panneaux solaires et de batteries lithium-fer-phosphate (LFP) pour les voitures électriques, ainsi que dans les semi-conducteurs et les puces informatiques, bien qu’en petites quantités.
Tous ces produits ont été identifiés par la Commission européenne comme étant « d’importance stratégique » pour maintenir le statut de l’Europe en tant que puissance mondiale dans la fabrication de technologies clés pour la transition verte et numérique.
« C’est pourquoi nous pensons que le phosphore que nous pouvons produire sera important pour l’Occident – il fournit de l’autonomie « , a déclaré M. Wurmser à EURACTIV lors d’un entretien.
Les quantités de phosphore nécessaires à la production de batteries sont actuellement infimes et ne devraient représenter qu’environ 5 % de la demande mondiale d’ici 2050, selon un article publié l’année dernière dans la revue scientifique Nature.
Cependant, les principaux pays producteurs comme la Chine et les États-Unis « pourraient chercher à protéger leurs approvisionnements nationaux en restreignant les exportations, comme on l’a vu en 2008 avec les droits de douane à l’exportation de la Chine ». Nature poursuit l’article. Les futures ruptures d’approvisionnement sont donc « susceptibles d’être de nature géopolitique et économique, bien avant que les réserves mondiales ne soient épuisées », ajoute l’article.
Les réserves connues de phosphate de haute qualité s’épuisent lentement et sont détenues par quatre ou cinq grands fournisseurs en dehors de l’Europe, selon la Critical Raw Materials Alliance, une coalition industrielle.
« La faiblesse de l’offre combinée à une forte demande se traduit par une augmentation des prix », ajoute-t-elle.
Le raffinage du phosphore est également un processus à forte intensité de carbone, ce qui signifie que la majeure partie de l’industrie est actuellement concentrée en Chine, au Vietnam et au Kazakhstan, indique Wurmser.
« C’est en partie la raison pour laquelle il n’y a plus de production de cette matière première essentielle en Europe – il y a eu une production aux Pays-Bas il y a de nombreuses années, mais elle a été arrêtée en raison de la forte pollution », explique-t-il.
Selon M. Wurmser, la Norvège sera en mesure de respecter des normes environnementales plus strictes que ses concurrents asiatiques lors de l’extraction et du raffinage de ces minéraux, grâce à l’application de la technologie de capture et de stockage du carbone.
« Le phosphore provenant de Chine, du Viêt Nam ou du Kazakhstan ne fait pas nécessairement d’un panneau solaire un produit vert. Cela souligne donc notre concept selon lequel la durabilité commence dans le sol, lorsque vous creusez », déclare-t-il.
Découverte 2018
Norge Mining a initialement fait la découverte en 2018 sur la base d’informations fournies par le Service géologique norvégien. La société a découvert que le gisement de minerai dans le sol, estimé à l’origine à 300 mètres sous la surface, s’étendait en fait à 4 500 mètres de profondeur.
« Lorsque nous avons découvert cela, nous avons réalisé deux programmes de forage dans deux zones. Et sur ces deux zones, jusqu’à 400 mètres, nous avons établi deux ressources de classe mondiale, ce qui permet à chacune des zones de fournir des matières premières pendant au moins 50 ans », a déclaré M. Wurmser.
Comme il est actuellement impossible de forer à des profondeurs de 4 500 mètres, les géologues travaillant sur le projet n’ont évalué qu’un tiers du volume, jusqu’à 1 500 mètres de la surface.
Au total, » cela représente au moins 70 milliards de tonnes de roches phosphatées minéralisées « , a déclaré M. Wurmser à EURACTIV.
Outre le phosphate, les gisements norvégiens contiennent également du vanadium et du titane, qui sont également classés par l’UE comme des matières premières critiques et sont utilisés dans les industries de l’aérospatiale et de la défense. M. Wurmser n’a pas précisé l’importance de ces gisements.
Permis
Maintenant que la phase d’exploration est terminée, Norge Mining cherche à faire passer le projet à l’étape suivante de la production minière.
Selon M. Wurmser, le gouvernement norvégien s’est montré « très favorable » au projet, proclamant en décembre que tous les projets de matières premières essentielles en Norvège feraient l’objet d’une approbation accélérée. Les conditions préalables à l’obtention des licences d’exploitation minière sont remplies, y compris les études de viabilité économique, selon la société.
Mais on ne peut pas en dire autant de l’Union européenne.
Dans sa proposition de mars pour une loi sur les matières premières critiques (CRM), la Commission européenne a classé le phosphore et le phosphate comme minéraux « critiques » mais pas comme minéraux « stratégiques », qui sont soumis à un critère de production domestique de 40 % et à des règles d’autorisation accélérées.
« Ce qui est important, c’est que l’importance stratégique de ces matières premières soit comprise par les fonctionnaires à Bruxelles, a déclaré M. Wurmser à EURACTIV.
Norge Mining n’a pas besoin de financement – la société a déjà fait part de l’intérêt d’entreprises en Europe, aux Etats-Unis et au Japon, y compris » deux importants fabricants d’avions » qui sont intéressés par les fournitures de titane.
Cependant, l’obtention d’un permis peut faire toute la différence dans le secteur minier, où il s’écoule généralement entre 10 et 15 ans entre la prospection et la première extraction commerciale des minerais.
« C’est bien plus important que les liquidités. Car si vous avez de l’argent et que vous n’obtenez pas d’autorisation, cela ne vous aide pas. En revanche, si vous obtenez l’autorisation d’exploiter une mine, vous pouvez facilement mobiliser des capitaux », explique M. Wurmser.
La Commission européenne reconnaît que le phosphore est « un matériau très important pour la chimie des batteries et la numérisation ». Cependant, elle affirme que les réserves de phosphate sont « abondantes » et qu’il n’est donc pas nécessaire de les classer comme stratégiques.
La proposition de loi de mars sur la gestion des relations avec la clientèle contient des dispositions qui devraient renforcer la sécurité de l’approvisionnement pour ce type de minéraux, « telles qu’une surveillance stricte des risques d’approvisionnement, l’accès au financement et, pour les projets situés dans l’UE, l’accès à un guichet unique pour l’octroi des permis ».
La proposition de loi CRM est actuellement examinée par le Parlement européen et les États membres de l’UE en vue d’une adoption finale qui pourrait intervenir dans le courant de l’année.
(édité par Nathalie Weatherald)
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
