Il n’a peut-être que 20 ans, mais Havard Bentdal Ingvaldsen a déjà pris une habitude qui pourrait lui permettre d’atteindre des sommets dans les années à venir. C’est une habitude que tous les athlètes souhaitent avoir, mais que seuls certains possèdent : la capacité de donner le meilleur de soi-même quand cela compte le plus.
« Je me suis rendu compte que plus l’événement est important, plus je peux en tirer profit », explique-t-il.
Ingvaldsen est le coureur norvégien de 400m le plus rapide de tous les temps. Il a usurpé le titre de recordman national à Karsten Warholm grâce aux 44.86 qu’il a réalisés pour terminer quatrième aux récents Jeux de Bislett à Oslo. Son record avant cela ? 45.94, des chiffres qui seront à jamais associés à Warholm après la finale du 400m haies des Jeux olympiques de Tokyo.
Les Jeux de Bislett se sont déroulés à guichets fermés le mois dernier, les amis et la famille d’Ingvaldsen faisant partie des milliers de personnes qui remplissaient les gradins du stade historique. Pourtant, le jeune homme était aussi cool que possible.
« J’ai participé à une rencontre d’athlétisme au début de la saison dans ma ville natale (Moelv) avec une centaine de personnes, et j’étais plus nerveux là-bas qu’aux Jeux de Bislett », explique-t-il. « A Oslo, j’étais dans ma bulle, concentré sur ma course, et cela a bien fonctionné.
C’est ainsi depuis longtemps. Plus l’étape est grande, plus la pression est forte, mieux il court.
Lors des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipe en Silésie, une semaine après la Ligue de Diamant d’Oslo, Ingvaldsen a joué un jeu tout aussi patient, tournant vers la maison avec quelques mètres pour trouver les leaders. Mais il a maintenu sa forme, sa vitesse, bien mieux que ses rivaux, et a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur en 44.88.
« Je ne me fatigue pas facilement dans les jambes », dit-il à propos de son approche de la remontée. « J’ai donc senti que j’avais beaucoup de choses à faire dans les 100 derniers mètres.
Avant les Championnats d’Europe d’athlétisme U23 à Espoo, en Finlande, du 13 au 16 juillet, Ingvaldsen n’est pas seulement l’athlète U23 le plus rapide d’Europe cette année, il est aussi l’Européen le plus rapide tous âges confondus.
Son objectif ? « Une médaille », dit-il.
Son ascension à ce niveau est à la fois le fruit de la nature et de l’éducation, la mère d’Ingvaldsen étant la force motrice sur les deux fronts. Mari Ann Bentdal a été championne de Norvège du 800m et elle a entraîné son fils tout au long de sa carrière. Havard a pratiqué l’athlétisme pendant toute son enfance, mais ce n’est qu’à l’âge de « 14 ou 15 ans » qu’il a commencé à s’y intéresser sérieusement.
« J’ai d’abord joué au football et fait un peu de ski de fond », explique-t-il. « Mais je me suis rendu compte que j’avais une bonne vitesse et quelqu’un m’a dit de faire de l’athlétisme, et c’est ce que j’ai fait.
Ingvaldsen explique qu’il « détestait » s’entraîner pour l’athlétisme lorsqu’il jouait au football, mais qu’il a toujours aimé la sensation de courir vite. Lorsqu’il a changé de sport, il a commencé à l’aimer, surtout lorsqu’il a vu ses progrès rapides. « J’ai grandi très vite », dit-il.
En 2021, son record sur 400 m était de 49,15, un temps solide mais peu spectaculaire, mais c’est à ce moment-là que les choses ont changé. Aux Championnats d’Europe d’athlétisme U20 à Tallinn cet été-là, il a couru 46,90 dans les éliminatoires, 46,80 en demi-finale et 46,70 en finale – preuve supplémentaire qu’il donne le meilleur de lui-même lorsque la pression est la plus forte.
Cette dernière performance lui a valu une médaille de bronze et, plus tard cet été-là, à quelques semaines de son 19ème anniversaire, il a établi un record national U20 de 45,95 pour remporter les Championnats de Norvège.
« C’était (sous) le record national U20 de Karsten Warholm, alors oui, j’étais choqué », dit-il.
Ingvaldsen dit que Warholm et lui sont amis et que le champion olympique lui a donné de nombreux conseils au cours de leurs échanges ces dernières années. « Il a été d’une grande aide, lui et les Ingebrigtsen », dit Ingvaldsen. « Je les admire et c’est grâce à eux que j’ai commencé l’athlétisme.
Ses résultats plafonnent en 2022, son entraînement étant entravé par des problèmes physiques. Ingvaldsen termine quatrième de sa série de 400m en 46.18 aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich.
Cette année, cependant, les choses ont commencé à s’arranger.
Ingvaldsen s’entraîne « sept jours sur sept », dit-il. « Parfois deux séances par jour, mais pas trop intensément, comme du jogging le matin et peut-être plus intensément le soir.
Il a terminé l’école et prévoit de s’inscrire dans une université norvégienne dans le courant de l’année, estimant qu’il n’a pas besoin de suivre d’autres étoiles montantes de son pays, comme le perchiste Sondre Guttormsen, au sein de la NCAA. « Je resterai en Norvège », dit-il. « Mais je me rendrai dans des pays chauds (pour m’y entraîner) en hiver.
Il estime qu’il y a encore beaucoup de progrès à faire dans les années à venir.
« Je n’ai que 20 ans, je n’ai pas encore grandi, alors je pense que je m’améliore rien qu’en me levant le lendemain matin et en m’entraînant avec une grande qualité », déclare-t-il.
En dehors de la piste, il s’intéresse beaucoup aux voitures et à l’immobilier et pense qu’il pourrait travailler dans l’un ou l’autre de ces domaines à l’avenir, mais pour l’instant, il se concentre sur la piste.
« J’espère être l’un de ceux qui courent à 43 ans », dit-il, ajoutant que les Jeux olympiques de l’année prochaine sont son « grand objectif ».
La Norvège ne manque pas de stars à l’heure actuelle, et le jeune homme de 20 ans est fier de faire partie du dernier vivier de talents. « Le niveau n’a jamais été aussi élevé qu’aujourd’hui dans l’athlétisme norvégien », déclare-t-il.
Les Championnats du monde d’athlétisme de Budapest cet été sont également dans ses plans, mais il s’agit avant tout d’une chance de remporter son premier titre international. Il ne sera pas facile de triompher à Espoo, car Ingvaldsen devra battre le Hongrois Attila Molnar, qui a couru 44,98 cette saison. Mais les championnats sont depuis longtemps « l’objectif principal » de son été, et il s’y rendra en tant qu’homme à battre.
Si l’on se fie à l’histoire, Ingvaldsen gardera le meilleur de lui-même pour la finale, et si l’on se fie à sa forme récente, il sera terriblement difficile à battre.
Cathal Dennehy pour European Athletics
