Lassés d’être ignorés par des politiciens lointains, les responsables des îles Orcades, très éloignées de l’Écosse, réfléchissent à une solution radicale.
LONDRES — Lassés d’être ignorés par des politiciens lointains, les responsables des îles Orcades, en Écosse, envisagent une solution radicale : rejoindre la Norvège, le pays scandinave qui les a offerts en dot lors d’un mariage royal il y a plus de 550 ans.
Le Conseil des îles Orcades doit débattre mardi des options pour des « modèles alternatifs de gouvernance », y compris l’exploration des « connexions nordiques » de l’archipel, qui se trouve à environ 16 kilomètres au nord du continent écossais.
James Stockan, président du conseil municipal, a déclaré que les îles avaient été laissées pour compte par le gouvernement écossais, situé à 480 kilomètres au sud, à Édimbourg, et par le gouvernement britannique, situé à Londres, encore plus loin.
Dans la rue, aux Orcades, les gens viennent me voir et me disent : « Quand allons-nous rembourser la dot ? Quand retournerons-nous en Norvège ? Il y a là une grande affinité et une relation culturelle profonde », a déclaré M. Stockan à la BBC. « C’est exactement le moment d’explorer ce qui est possible.
La Norvège a gardé une distance diplomatique par rapport au débat.
« Il s’agit d’une question nationale et constitutionnelle britannique », a déclaré le ministère norvégien des Affaires étrangères dans un communiqué transmis à l’Associated Press. « Nous n’avons pas d’opinion sur cette motion.
Longtemps pauvre et dépendant d’une industrie de la pêche imprévisible, les Orcades ont prospéré après la découverte d’importantes réserves de pétrole au large des côtes dans les années 1960. Les îles, qui comptent une population d’environ 22 000 habitants, ont également une industrie éolienne en plein essor et un secteur touristique en pleine croissance.
Cependant, M. Stockan a déclaré que les Orcades recevaient moins de soutien du gouvernement écossais que d’autres communautés insulaires des Shetland ou des Hébrides, et qu’elles avaient désespérément besoin de nouveaux ferries pour relier leurs nombreuses îles entre elles.
« À chaque fois, nous avons essuyé un refus. On nous a demandé d’attendre, on nous a demandé de faire une autre étude », a-t-il déclaré.
« Nous regardons avec envie les communautés norvégiennes, a-t-il ajouté, où l’approche des zones rurales et isolées est complètement différente.
Un rapport accompagnant la motion de M. Stockan suggère que les Orcades étudient les options possibles, y compris un statut similaire à celui des îles Féroé, une dépendance autonome du Danemark située entre l’Écosse et l’Islande.
Une autre option consiste à s’inspirer des dépendances de la Couronne britannique, telles que les îles Anglo-Normandes, qui sont en grande partie des paradis fiscaux autonomes.
Le rapport reconnaît que tout changement constitutionnel est loin d’être acquis et qu’il nécessiterait probablement une combinaison de pétitions, de référendums et de lois de la part des gouvernements écossais et britannique. Les gouvernements d’Édimbourg et de Londres sont eux-mêmes en désaccord sur l’ambition de l’administration écossaise de faire de l’Écosse un pays indépendant en dehors du Royaume-Uni.
Tout comme les îles Shetland, situées encore plus au nord, les Orcades ont été sous contrôle norvégien et danois pendant des siècles, jusqu’en 1472, date à laquelle la couronne écossaise s’est emparée des îles dans le cadre de la dot de mariage de Marguerite de Danemark au roi Jacques III d’Écosse.
« Dans un endroit où l’on trouve des maisons vieilles de 5 000 ans, c’est une histoire assez récente pour nous », a déclaré Leslie Burgher, un architecte qui est le consul honoraire de la Norvège aux Orcades.
M. Burgher a déclaré qu’il existait toujours des « liens culturels et personnels forts » entre la Norvège et les Orcades, où un défilé a lieu tous les 17 mai pour marquer la Journée de la Constitution norvégienne. Il a ajouté que l’influence nordique était largement évidente, depuis les noms de lieux et de personnes jusqu’à la cathédrale St. Magnus, « une fabuleuse pièce d’architecture médiévale » construite à l’époque nordique.
Le prince héritier norvégien Haakon et la princesse héritière Mette-Marit ont effectué une visite officielle aux îles Orcades en 2017.
Le gouvernement britannique a versé de l’eau froide sur l’idée de laisser les Orcades forger de nouveaux liens avec la Norvège. Le porte-parole du Premier ministre Rishi Sunak, Max Blain, a déclaré qu’il n’existait « aucun mécanisme » permettant de modifier le statut des Orcades.
« Fondamentalement, nous sommes plus forts en tant que Royaume-Uni. Nous n’avons pas l’intention de changer cela », a-t-il déclaré.
___
Le rédacteur de l’Associated Press Jan M. Olsen à Copenhague a contribué à cet article.
