La Norvégienne Lise Klaveness dénonce la FIFA de l’intérieur

Lise Klaveness n’était présidente de la fédération norvégienne de football que depuis quelques semaines lorsqu’elle a décidé de dire tout haut ce qu’elle pensait tout bas.

Se levant de son siège parmi les délégués du congrès annuel de la FIFA au Qatar, Lise Klaveness s’est dirigée vers l’estrade surélevée où les officiels avaient, pendant près d’une heure, fait des commentaires superficiels sur la Coupe du monde masculine qui serait organisée dans le pays du Golfe plus tard dans l’année. Il avait été question de questions de procédure et de mises à jour sur les détails financiers.

Klaveness, l’une des rares femmes à diriger le football, avait d’autres sujets en tête. Abordant les questions qui, pendant des années, ont harcelé la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, elle a parlé de questions éthiques, des travailleurs migrants, des droits des femmes et des homosexuels. Elle a évoqué la responsabilité des dirigeants (essentiellement masculins) présents dans la salle de veiller à ce que le football se conforme à des normes morales et éthiques plus élevées lorsqu’il choisit ses dirigeants et les sites de ses plus grandes compétitions.

Lorsque Klaveness a terminé, environ cinq minutes plus tard, elle a, dans un style typiquement direct, lancé un défi à la FIFA elle-même.

Mais elle s’était aussi fait une cible.

Presque aussitôt qu’elle a regagné sa place, un officiel du Honduras demande la parole. Il dit carrément à Klaveness que le Congrès de la FIFA n’est « ni le bon forum, ni le bon moment » pour tenir de tels propos. Quelques instants plus tard, elle est assaillie par le chef du comité d’organisation de la Coupe du monde du Qatar, qui lui dit qu’elle devrait « s’éduquer » avant de s’exprimer.

« Depuis ce discours à Doha, tant de gens, et des gens puissants, veulent me dire de me calmer », a-t-elle déclaré, décrivant comment, lors de plusieurs réunions de haut niveau, elle et la fédération norvégienne ont été critiquées ouvertement ou indirectement, d’une manière qu’elle considère comme un effort calculé pour la museler.

Loin d’être intimidée, Klaveness, qui a joué dans l’équipe nationale norvégienne avant de devenir avocate et juge, a continué à parler et à défier l’orthodoxie du football selon laquelle les questions sensibles doivent rester derrière des portes closes.

Politiquement, cela m’a un peu plus exposée, et peut-être que les gens veulent me dire « Pour qui vous prenez-vous ? » de différentes manières », a déclaré Klaveness, 42 ans, lors d’une interview avant la Coupe du monde de football féminin. Le fait de soulever ouvertement des questions sur les droits de l’homme et la bonne gouvernance, a-t-elle ajouté, a aussi « un prix ».

Elle estime également que ses positions reflètent celles de sa fédération et de son pays. Et elle affirme qu’elle ne cessera pas de les défendre. « Je suis très motivée, dit-elle, et le jour où je ne le serai plus, je démissionnerai. Je n’ai rien à perdre.

Le style de Klaveness – si éloigné des traditions conservatrices du football – a été remis en question même par certains de ses plus proches alliés.

Gijs de Jong, secrétaire général de la fédération néerlandaise de football, a déclaré à propos du discours de Klaveness au Qatar : « Ce n’est peut-être pas le plus stratégique parce qu’il était très conflictuel ». De Jong a travaillé en étroite collaboration avec Klaveness au cours des deux dernières années, et il a déclaré qu’il partageait de nombreuses frustrations quant au bilan de la FIFA en matière de respect de ses engagements, en particulier lorsqu’il s’agit des droits de l’homme.

Tout en reconnaissant que le football peut se permettre de faire face à quelques questions difficiles, il a suggéré une approche plus diplomatique pour obtenir des résultats.

« J’ai appris au cours des six ou sept dernières années qu’il faut rester en contact avec les autres », a-t-il déclaré. « Et le risque de tenir un discours aussi provocateur est de perdre le contact avec le reste du monde. Et je pense que c’est le danger de cette approche ».

Mme Klaveness a déclaré que d’autres dirigeants du football lui ont dit « de ne pas exagérer au moins un millier de fois ». Ils l’ont encouragée à parler avec ce qu’elle décrit comme une « voix intérieure », à être plus diplomate, à travailler différemment. Mais elle a déclaré que c’était difficile « lorsque vous avez 100 ans de preuves qu’il n’y a pas eu de changement ».

« Je pense qu’elle est très, très populaire en Norvège parce qu’elle ne se cache jamais, qu’elle ne ment jamais et qu’elle parle un langage que tout le monde peut comprendre », a déclaré l’entraîneur de l’équipe masculine norvégienne, Stale Solbakken. « Je pense aussi que le football a besoin de voix qui osent affronter le monde masculin qu’est le football.

Au début de l’année, Mme Klaveness a décidé de défier à nouveau les conventions en se présentant aux élections pour un poste au sein du conseil d’administration de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, contre des candidats masculins, au lieu de chercher à se faire élire au seul poste réservé aux femmes. Elle a été sèchement battue, mais a préféré par la suite voir les points positifs dans les votes qu’elle a reçus (18, des 55 nations membres de l’Europe).

« Je considère qu’un tiers des présidents de l’UEFA veulent un changement et que 18 d’entre eux ont voté en ce sens », a-t-elle déclaré. Les principaux dirigeants du football opposent encore une forte résistance à ses priorités, a-t-elle déclaré, « mais en dessous, il y a beaucoup de gens qui tendent la main ».

Le football reste imprégné de ce que Klaveness a décrit comme « une culture de la peur », un effet de refroidissement qui empêche les responsables, conscients qu’ils pourraient être ostracisés et perdre des fonctions prestigieuses et souvent bien rémunérées, de s’exprimer. Pour Klaveness, la conversation vaut toujours la peine d’être engagée.

Le sort des travailleurs immigrés au Qatar, par exemple, reste un sujet de préoccupation. En mars, la FIFA a promis d’étudier si elle avait des responsabilités dans le contrôle des projets de football en cas de violation de ses statuts sur les droits de l’homme. Des fonctionnaires européens ont demandé à Mme Klaveness et à M. De Jong de faire partie d’une commission de la FIFA sur la question, mais des mois se sont écoulés sans que l’on sache comment cette commission fonctionnera, a déclaré Mme Klaveness. Les lettres et les messages de mise à jour se heurtent à une réponse désormais familière : « Laissez-moi vous recontacter ».

Klaveness a rejeté l’idée que les positions qu’elle a prises font d’elle une activiste, comme certains le prétendent, ou l’éloignent de son rôle de dirigeante du football, un rôle qui fera sans aucun doute l’objet d’une attention accrue si les équipes nationales norvégiennes continuent de se battre sur le terrain.

L’équipe masculine norvégienne, forte d’une génération talentueuse comprenant Erling Haaland et Martin Odegaard, n’a pas pu participer aux manifestations de la Coupe du monde au Qatar car elle n’a pas réussi à se qualifier. L’équipe féminine, qui compte dans ses rangs l’ancienne joueuse mondiale de l’année Ada Hegerberg, a été humiliée 8-0 par l’Angleterre lors du Championnat d’Europe de l’année dernière et a entamé la Coupe du monde la semaine dernière par une défaite contre la Nouvelle-Zélande, qui n’avait jamais gagné un match dans le tournoi.

Plutôt que de la distraire, Klaveness a déclaré que les questions et les plates-formes qu’elle et la fédération et les équipes norvégiennes ont défendues sont directement liées au jeu, en particulier lorsqu’il s’agit de questions relatives à l’inclusion.

Elle a déclaré qu’elle essayait de donner l’exemple, de montrer aux autres dirigeants du football qu’ils peuvent être plus que ce que le monde attend d’eux, plus que la mer d’hommes en costume qui remplit généralement les salons des hôtels et les salles de conférence lorsque la FIFA vient en ville.

Elle s’est rendue en Nouvelle-Zélande avec sa femme et ses trois jeunes enfants de moins de 10 ans, et elle a dit aux autres officiels du contingent norvégien qu’ils pouvaient eux aussi amener leur famille avec eux.

« C’est un gros problème pour moi et pour nous à la fédération norvégienne », a-t-elle déclaré, expliquant que les déplacements inhérents aux rôles de dirigeants dans le football ont rendu difficile le recrutement de femmes et « facile pour les gens de dire que les femmes ne veulent pas faire ce travail ».

Klaveness, dont le mandat de présidente de la fédération expire en mars 2026, sait que son temps est compté. Elle n’est pas prête à s’accrocher à son poste pour rester dans le football, a-t-elle déclaré. Mais tant qu’elle sera là, elle continuera à s’exprimer. Et cela s’est poursuivi cette semaine.

Elle se concentre actuellement sur les prix de la Coupe du monde de football féminin. Avant le tournoi, la FIFA a annoncé que les joueuses participantes se verraient garantir 30 % des 110 millions de dollars de prix offerts, et un minimum de 30 000 dollars par joueuse. Certaines fédérations nationales, dont celle d’Angleterre, semblent se servir de l’offre de la FIFA comme d’une couverture pour retenir les primes supplémentaires. La semaine dernière, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a refusé de garantir que l’argent parviendrait finalement aux joueurs. Selon les règles de la FIFA, l’argent sera versé aux fédérations, ce qui laisse entendre que les primes proposées sont une recommandation et non une garantie.

« Il pourrait et devrait être clair sur le fait qu’il s’agit d’un paiement obligatoire », a déclaré M. Klaveness. « Pourquoi diriez-vous que ce n’est pas aussi simple ?