Avec leurs villes chics, leurs paysages spectaculaires et leur qualité de vie élevée, les pays scandinaves restent des objets de fascination dans le monde entier. Mais si vous souhaitez vous plonger dans les eaux nordiques, par où commencer ?
Pour vous aider à vous décider, nous avons demandé à deux experts de nous parler de deux des pays les plus connus de la région, la Suède et la Norvège. Nous vous souhaitons bonne chance dans votre réflexion sur les options qui s’offrent à vous dans le Nord.
Sélectionnez la Suède sensationnelle
Le premier voyage à l’étranger de Paula Hotti a été un séjour familial à Stockholm au début de son adolescence. Plus tard, elle a parcouru le pays et vécu pendant un an dans la deuxième ville de Suède, Göteborg, avant de tomber amoureuse des charmes de la côte ouest du pays.
La Norvège a peut-être ses archipels arctiques, ses routes de montagne sinueuses et ses cascades, c’est vrai. Mais en Suède, vous pouvez laisser votre âme dériver dans des paradis balnéaires, lors de randonnées épiques ou sous la magie des aurores boréales.
Si vous vous aventurez en Suède pour la première fois, commencez par la capitale, Stockholm. Construit sur 14 îles, le quartier le plus ancien de la ville est Gamla Stan (vieille ville), dont la pièce maîtresse est le palais royal. Bien que le quartier remonte au XIIIe siècle et que la majorité de ses bâtiments datent des XVIe et XVIIe siècles, Gamla Stan n’est pas couvert de toiles d’araignée : c’est un quartier dynamique dont les rues pavées regorgent de cafés et de boutiques qui ne demandent qu’à être explorées.
Depuis Stockholm, il est facile de sauter dans un ferry pour rejoindre l’archipel qui rayonne autour de la capitale. En 20 minutes, vous passerez des rues branchées de la ville à un endroit plus calme, dont le rythme de vie est rythmé par les ondulations de la mer Baltique.
Bien que j’adore Stockholm, mon cœur appartient à Bohuslän, sur la côte ouest. Le Bohuslän se trouve entre Göteborg et la frontière norvégienne. Ses milliers d’îles et ses jolies villes côtières comme Smögen et Fjällbacka font de cette région un paradis estival – pensez à la randonnée, au vélo et à la dégustation de tous les fruits de mer frais que vous pouvez trouver. En hiver, une légère couche de neige recouvre les falaises côtières. Lorsque la mer gèle, l’idylle estivale se transforme en un pays des merveilles hivernal et serein, avec des phares et des cabanes rouges qui parsèment le paysage marin blanc. C’est un endroit où l’on peut contempler l’horizon et se reposer l’esprit.
Pour les aventuriers, la Laponie suédoise est imbattable. Parmi l’abondance de randonnées possibles, le Kungsleden, ou chemin du roi, règne en maître. D’une longueur d’environ 450 km, de Hemavan à Abisko, ce sentier peut facilement être divisé en plusieurs étapes plus courtes. Les paysages les plus grandioses et les altitudes les plus élevées se trouvent à la fin et au début du sentier. Abisko est également réputé pour être le meilleur endroit au monde pour observer les aurores boréales – et je le crois, car c’est là que j’ai été témoin de ce phénomène céleste pour la première fois de ma vie.
En ce qui concerne les villes, il n’y a pas vraiment de concurrence entre la Suède et la Norvège. Stockholm dégage une ambiance scandinave imbattable, et vous ne pouvez même pas parler des villes secondaires de Göteborg et de Bergen dans le même souffle. (À moins que vous n’aimiez la pluie : Bergen reçoit en moyenne deux à trois fois plus de pluie que Göteborg par mois).
Conçue par les Hollandais en 1621, Göteborg a des canaux, de l’allure et du caractère à revendre. La ville est également régulièrement saluée pour sa durabilité, ce qui ne fait qu’ajouter à son attrait pour la vie. Outre ses parcs et ses avenues verdoyantes, vous trouverez également des quartiers pittoresques nichés entre Rosenlundskanalen (où s’amarrent quelques bateaux-restaurants) et la rivière Göta, qui coule lentement. Le plus attrayant est peut-être l’ancienne banlieue ouvrière de Haga, un épicentre de boutiques, de restaurants et de cafés fabuleux, tous installés dans des maisons en bois aux couleurs pastel.
Haga est peut-être le meilleur endroit du pays pour profiter de la vie. fikaLe fika est un moment consacré au café et aux gâteaux. Il n’y a rien de plus chaleureux que de se blottir dans l’un des cafés de Haga, comme le Café Husaren, qui prépare les plus grosses brioches à la cannelle de Suède.
En résumé, un séjour en Suède apaise les esprits. La vie y a tout simplement plus de goût.
Norvège : la nature à l’état pur
Amoureuse des régions froides et montagneuses, Kerry Walker, auteure de Lonely Planet, s’est immédiatement éprise de la Norvège – et s’est donné pour mission de parcourir ce pays ravissant en long et en large au cours de la dernière décennie.
Ma première visite en Norvège m’a plongé dans le grand bain de l’Arctique – et depuis, je suis obsédé par le plus beau pays de Scandinavie. Quelle neige ! Quels bleus éthérés ! Ces montagnes en forme de chapeau de sorcière qui s’élèvent sur des mers comme des joyaux ! La beauté de la Norvège est hors norme.
Lors de ce voyage, j’ai utilisé Bodø comme tremplin pour explorer les terres inconnues du Grand Nord. J’ai traversé à pied le cercle polaire arctique dans le silence glacé de la nuit. J’ai contemplé les éclairs magiques des aurores boréales. J’ai entendu le hurlement des huskies alors que je dévalais des pentes blanches comme des perles, avec l’impression que mon traîneau allait s’envoler d’une seconde à l’autre. J’ai tiré skrei (morue arctique) sur un vieux clipper et je l’ai fait cuire sur un feu de camp sur une plage enneigée. Je me suis blotti dans un lavvu avec des rennes rassemblés à l’extérieur. J’ai rebondi sur un bateau pneumatique rigide le long des tourbillons et des rapides de Saltstraumen, le maelström le plus puissant du monde, tandis que les aigles de mer criaient au-dessus de ma tête. Ces souvenirs resteront à jamais gravés dans ma mémoire.
La Suède est jolie, sans aucun doute, mais elle ne pourra jamais égaler la Norvège pour ce qui est de la nature sauvage époustouflante, avec ses glaciers, ses chutes tonitruantes et ses montagnes pointues qui semblent être le fruit de l’imagination d’un enfant. (Il n’est pas étonnant que la Norvège ait inspiré le film de Disney Frozen.) Il s’agit d’un pays de fantaisie elfique. Une terre touchée par la magie et saupoudrée de poussière de fée.
Dans un pays qui accorde une grande importance à la friluftsliv (vie en plein air), la culture fait aussi des clins d’œil à la nature. À Oslo, vous serez attiré par les peintures d’Edvard Munch représentant la lumière nordique tourbillonnante et les fjords mystérieux (vous pourrez voir ses œuvres surréalistes au Munchmuseet, un musée à l’architecture saisissante, ainsi que la vue qui a inspiré le Le cri à Ekebergparken). Les Vikings marins et avides de combats ont laissé leur empreinte sur les églises médiévales à douves, dont la plus belle est celle d’Urnes, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, sur les rives du Lustrafjorden. Dans l’Arctique, la ville d’Alta séduit par son art rupestre préhistorique représentant la vie des chasseurs-cueilleurs au musée d’Alta et par la cathédrale des aurores boréales qui l’entoure.
Mais qu’en est-il de la nourriture ? La Suède gagne sûrement sur ce point ? Non. La Norvège monte en flèche sur le front culinaire, avec des chefs qui mettent en valeur de manière créative des ingrédients d’une fraîcheur éclatante, cueillis dans les fjords, les forêts, les champs et les montagnes. Le pays compte désormais des restaurants qui se hissent sur le podium des meilleurs d’Europe, du restaurant deux étoiles Michelin Renaa à Stavanger, où la cuisine chante joyeusement les saisons et les produits de la cueillette, au restaurant Kitchen on the Edge of the World de Valentine Warner, à Holmen, sur les îles Lofoten, qui sont d’une beauté sauvage à couper le souffle. Et maintenant, tout le monde s’extasie sur le restaurant étoilé Under à Lindesnes, un restaurant qui s’enfonce dans la mer sur la côte sud de la Norvège, balayée par les tempêtes.
Mais c’est surtout la nature qui m’attire. Ici, vous pouvez donner à la civilisation la possibilité de faire des randonnées dans le parc national de Jotunheimen (« la maison des géants »), un parc national au sommet d’un glacier et au sommet d’une montagne. Ici, vous pouvez faire du kayak et naviguer avec émerveillement dans des fjords turquoise et bleu saphir, en admirant des chutes d’eau aux couleurs de l’arc-en-ciel qui plongent en piqué sur des falaises et de grandes montagnes en forme de crocs. Ici, vous pouvez faire un safari d’été au bœuf musqué dans les hautes terres du parc national de Dovrefjell-Sunndalsfjella, qui sont d’une beauté sombre, et marcher le long de la plus grande calotte glaciaire d’Europe continentale, le glacier de Jostedal, dans le parc national de Jostedalsbreen. Ici, vous pouvez partir de la ville de Stavanger, au bord d’un fjord, pour découvrir les véritables stars du rock que sont Preikestolen (le rocher de la chaire), Trolltunga (la langue de Troll) et Kjeragbolten, un rocher fou coincé entre deux falaises abruptes qui vous couperont le souffle.
Où que vous alliez, il y a quelque chose d’exaltant à savoir que, quel que soit le nombre de fjords que vous traversez, de routes en dents de scie que vous conduisez et de montagnes incroyablement escarpées que vous escaladez, la Norvège a plus à vous offrir pour que vous y reveniez toute votre vie.
Et vous y reviendrez, je vous le promets.
