Manchester City a établi un nouveau record en Ligue des champions mardi soir après avoir enregistré un nombre incroyable de 22 tirs au but en première mi-temps contre l’Étoile Rouge en Ligue des champions. Pourtant, le seul but du match à la pause est venu des visiteurs.

C’était une histoire presque identique au match précédent à West Ham. City a eu toutes les chances, a raté quelques gardiens, mais était mené 1-0 à la pause. Pep Guardiola a déclaré que ses joueurs étaient en colère à la mi-temps au London Stadium, avant de renverser la situation pour s’imposer 3-1. Trois jours plus tard, il y avait moins de colère dans le vestiaire, mais une même volonté de renverser la situation et le même résultat à temps plein.

Au cours des matchs de West Ham et du Red Star, City a enregistré près de 60 tirs au but. Oui, ils en ont obtenu six, mais le taux de conversion de 11 % sur 56 efforts semble inhabituellement inutile. Il semble révélateur qu’aucune équipe n’ait jamais égalé les 22 efforts de City en première mi-temps, mardi en Europe, alors qu’elle n’avait même pas marqué.

Avant d’examiner pourquoi City a tant gaspillé – si c’est le mot juste – il convient de souligner que Guardiola lui-même n’est pas concerné. Il ne le sera jamais, tant que des opportunités se créent. Vous vous souvenez quand il a qualifié le match nul 1-1 à Nottingham Forest de l’une des meilleures performances de City de la saison l’année dernière ?

« Lors des deux derniers matches, je ne savais pas combien d’occasions nous avions ratées », a déclaré Guardiola mardi, indifférent. « Nous avons vraiment très bien joué, mais nous n’avons pas réussi à marquer de buts. Nous avons été constants et à la fin nous avons gagné le match. Avoir 22 tirs au but signifie que vous jouez vraiment bien. Cela doit être la responsabilité des gens présents. devant pour devoir marquer des buts. »

Les 56 tirs cette semaine se traduisent par un effort toutes les trois minutes, avec un cadré (31 au total) toutes les cinq minutes. Le taux de 55 pour cent « conforme à l’objectif » pourrait être meilleur, mais ce n’est pas la fin du monde. Il s’agit d’un taux d’un tir cadré sur cinq aboutissant à un but, ce qui est dû à une combinaison de facteurs.

Il convient également de rappeler que City a remporté les deux matchs avec une marge de deux buts, marquant trois buts dans chacun et récupérant après la mi-temps avec des buts à 40 et 80 secondes du début de la deuxième période pour prendre le contrôle. Ce n’est pas comme s’ils jouaient mal. « Il [Guardiola] « Il n’était pas en colère après ce qu’il a vu en première mi-temps », a déclaré Rodri après le Red Star. « Il était un peu contrarié que nous devions prendre la responsabilité de marquer une de ces occasions clés. Il a envoyé son message et nous a apporté confiance et sérénité. »

Les chiffres des buts attendus confirment également que City a été à la hauteur de la qualité des occasions créées. Contre West Ham, leur « xG » était compris entre 3,10 et 3,34 selon la personne qui a collecté les données. Cela ne répond que de peu aux attentes, alors que c’était une histoire similaire contre Red Star puisque le xG de City était de 3,76 à 4,45. Dès que Julian Alvarez a marqué son deuxième mardi, ce match était gagné.

Dans les deux matchs, City s’est rendu coupable d’avoir manqué des occasions claires qui auraient vu le chiffre xG augmenter, avant de marquer des efforts qui auraient suscité moins d’attentes de marquer. L’égalisation de Jeremy Doku et le but de Bernardo Silva à West Ham ont tous deux été des finitions intelligentes avec beaucoup de travail à faire, après qu’Erling Haaland ait inexplicablement déployé un effort au deuxième poteau à six mètres et ait poussé docilement un effort plus rapproché vers la ligne avant. pourrait être effacé. Il n’y aurait pas d’enquête si Haaland avait marqué les deux au lieu de Doku et Bernardo marquant à la place.

Haaland n’a pas eu de chance de voir une tête battante à six mètres s’écraser sur la barre contre Red Star, tandis que Phil Foden s’est dirigé directement vers Omri Glazer à cinq mètres. Le gardien de l’Étoile rouge a fait face à 16 tentatives cadrées et a joué un rôle clé pour maintenir le score à un niveau bas – mais il a ensuite frappé un coup franc d’Alvarez derrière son propre but, tandis que le premier d’Alvarez et le troisième de Rodri étaient loin d’être simples. Une fois de plus, l’équipe intensifiait ses efforts alors que Haaland faisait tout sauf marquer.

Même le gardien remplaçant Stefan Ortega a joué un rôle contre le Red Star, disant à Rodri à la mi-temps que Glazer avait l’air tremblant lorsqu’il arrêtait des tirs bas ou des efforts dans le coin. Rodri en a pleinement profité en déployant un effort bas dans le coin inférieur pour tuer le match.

Haaland aurait pu véritablement en avoir au moins cinq lors des deux derniers matchs, mais s’en sort avec seulement deux en raison d’un mélange de mauvais ratés, d’une barre transversale mal placée et d’un gardien de but inspiré. Alvarez, quant à lui, compte deux buts et deux passes décisives lors des rencontres, avec trois buts et trois passes décisives lors de ses trois derniers. Comme c’est souvent le cas, quand cela n’arrive pas à quelqu’un à City, c’est au tour de quelqu’un d’autre de faire la une des journaux.

Guardiola a déclaré qu’Alvarez était « presque inébranlable » après West Ham, suivi de deux buts en Ligue des champions. Sa position derrière Haaland s’est traduite par un but ou une passe décisive par match cette saison, la position de « numéro dix » faisant ressortir le meilleur du vainqueur de la Coupe du monde. Ses huit tirs et sept occasions créées contre le Red Star l’ont vu devenir le troisième joueur à atteindre les deux chiffres en un seul match de Ligue des Champions après Karim Benzema et Arjen Robben.

« J’ai joué à ce poste plusieurs fois à différentes étapes de ma carrière, à River Plate et pour l’équipe nationale argentine », a-t-il déclaré après son doublé. « C’est un peu plus profond, ce n’est pas un avant-centre, mais j’essaie de me déplacer pour trouver des espaces pour être une autre option de jeu et aussi attaquer. »

Guardiola a déclaré : « Jouer derrière Erling, c’est une menace incroyable. Nous avons besoin que les joueurs soient proches d’Erling, ne mettons pas toute la responsabilité sur les épaules d’Erling pour marquer des buts. » Cela a été le cas cette semaine.

Il y a aussi Rodri, qui ajoute une menace de but à son éventail de compétences et a réalisé cinq tirs contre le Red Star. Ce n’est pas seulement Haaland qui manque des occasions, et c’est positif que City ait eu cinq buteurs différents au cours des deux matchs. Mais pour deux performances de gardien de but (pour la plupart) inspirées, Haaland aurait probablement récupéré un autre ballon de match et City aurait marqué plus.

L’ancien gardien de City, David James, a résumé la situation du point de vue de l’opposition lorsqu’il a déclaré : « C’est le genre de performances qui permettront à Nottingham Forest et Newcastle de se dire : ‘Attendez une minute, les gardiens de but ont effectué plus de 25 arrêts au cours des deux derniers’. matchs contre City – que devrons-nous faire pour les empêcher de se créer autant d’occasions ? Et cela n’inclut même pas les tirs qui n’ont pas touché la cible. »

Pour mettre en perspective toute inquiétude concernant la finition de City, ils ont marqué cinq contre Fulham avant la trêve internationale sur leurs cinq seuls efforts cadrés avec un xG de seulement 2,23. Pourtant, ils n’ont eu que sept tirs au total, donc la création de chances a considérablement augmenté même si elles n’ont pas été aussi cliniques. Est-il préférable de marquer trois buts par match avec un xG compris entre trois et quatre que d’en marquer cinq avec un xG de seulement la moitié ?

C’est une question avec laquelle Guardiola devra se battre, et c’est une question qu’il a déjà résolue. Si Haaland se met en position de rater de bonnes occasions, il ne continuera pas à les manquer très longtemps. La série d’affrontements avec des gardiens inspirés ne durera pas non plus éternellement.

Si City marque toujours trois buts par match malgré tous les obstacles qui rendent le but difficile, c’est une perspective inquiétante pour les adversaires lorsqu’ils commencent à se créer plus d’occasions.