Le week-end de la fête du travail, plus de 100 détenus de la prison de Stillwater ont refusé de retourner dans leurs cellules. Ils n’ont pas menacé les gardiens, mais ont simplement continué à jouer aux cartes et à profiter de leur temps libre au lieu de retourner dans leurs cellules.
La désobéissance civile des détenus était motivée par trois griefs. Premièrement, les détenus étaient soumis à une chaleur extrême, les températures atteignant les 90 degrés et ils n’avaient pas d’air conditionné. Deuxièmement, les détenus n’ont pas d’eau potable pour boire et se doucher. Le ministère de la justice procède actuellement à des analyses de l’eau potable à l’ICM-Stillwater, mais une étude réalisée en 2019 a révélé que l’eau contenait cinq contaminants cancérigènes, ce qui est supérieur aux directives fédérales. Les détenus signalent que l’eau est brune. Troisièmement, le manque de personnel a entraîné des fermetures inopinées et des réductions des heures de visite.
La protestation qui a eu lieu ce mois-ci à la MCF-Stillwater reflète des problèmes de longue date dans le système pénitentiaire du Minnesota. En mars, le ministère de l’Intérieur a signalé que trois agents pénitentiaires de la MCF-Stillwater avaient été agressés par des détenus. La même semaine, un agent de l’établissement d’Oak Park Heights a eu le nez cassé par un détenu. En 2018, l’agent pénitentiaire Joseph Gomm a été tué par un détenu dans l’atelier de métallurgie de l’établissement MCF-Stillwater. En résumé, il ne fait pas bon être un détenu ou un agent pénitentiaire dans le Minnesota.
Rares sont ceux qui affirment que le système pénitentiaire du Minnesota fonctionne. Plus important encore, les prisons du Minnesota échouent dans l’une de leurs fonctions les plus importantes : la réadaptation des détenus pour en faire des membres actifs de la société. Près de 80 % des personnes libérées des prisons du Minnesota commettront un nouveau délit dans les cinq ans qui suivent. Ce taux de récidive élevé se traduit par des taux de criminalité plus élevés et des millions d’euros supplémentaires dépensés par les contribuables pour les prisons et les frais de justice.
Grant Duwe, directeur de la recherche au ministère de la justice, estime qu’une baisse de 1 % du taux de récidive chez les anciens détenus permettrait aux contribuables d’économiser 5 millions de dollars rien que pour les prisons.
Il est clair que les prisons du Minnesota sont dangereuses pour les détenus comme pour les gardiens, et qu’elles ne parviennent pas à réhabiliter les prisons. De nouvelles idées sont nécessaires. Cependant, les solutions proposées n’ont pas été à la hauteur de l’ampleur du problème. Le système pénitentiaire reste sous-financé et manque de personnel. La législature a adopté des réformes modestes, telles que la gratuité des appels téléphoniques pour les détenus, mais ces réformes sont trop modestes pour améliorer sérieusement les prisons du Minnesota. Des idées audacieuses sont nécessaires pour rendre les prisons plus humaines pour les détenus, plus sûres pour les agents pénitentiaires et toujours abordables pour les contribuables.
Il semble tout à fait approprié que ces nouvelles idées viennent de la patrie spirituelle de nombreux habitants du Minnesota : la Scandinavie. Au début de l’année, j’ai rejoint un groupe d’étudiants en droit du Minnesota pour une visite de la prison de Halden, en Norvège. Présentée comme « la prison la plus humaine du monde », Halden a attiré l’attention du monde entier pour ses installations luxueuses.
Les cellules ressemblent à des chambres d’étudiants, avec des mini-réfrigérateurs, des téléviseurs et une fenêtre sans barreaux offrant une belle vue sur la forêt norvégienne. Les prisonniers préparent les repas (avec un accès peu contrôlé à des couteaux tranchants) et mangent avec les gardiens.
Le fait le plus étonnant concernant la prison de Halden est peut-être que le taux de récidive en Norvège est de 25 %, soit environ un tiers de celui des États-Unis. Selon les calculs du DOC, un taux de récidive de 25 % dans le Minnesota permettrait aux contribuables d’économiser 275 millions de dollars rien qu’en frais d’incarcération.
Le système pénitentiaire norvégien repose sur des principes qui peuvent être appliqués dans le Minnesota : humanité, normalité, sécurité dynamique et réintégration dans la société. Tous ces principes se résument à une idée : La vie en prison doit ressembler à la vie en dehors de la prison. Lorsque les détenus sont traités comme des animaux, ils ne peuvent pas se transformer soudainement en membres fonctionnels de la société après leur libération. Lorsque les détenus bénéficient d’une bonne qualité de vie, d’une éducation et d’un traitement de qualité en matière de santé mentale et de toxicomanie, ils peuvent sortir de prison et y rester.
L’amélioration de la qualité de vie des détenus est également bénéfique pour les agents pénitentiaires. Les réformes apportées au système norvégien sont une réponse à plusieurs meurtres très médiatisés d’agents pénitentiaires. Depuis l’ouverture de la prison de Halden en 2010, il n’y a pas eu une seule agression contre un agent. Les agents pénitentiaires sont plus en sécurité, et ils font également état d’une plus grande satisfaction au travail et d’un taux de maintien dans l’emploi plus élevé.
Les prisons norvégiennes de classe mondiale devraient servir de modèle.
Buchanan Waller, de Plymouth, est étudiant en droit à l’université du Minnesota.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
