Contrairement à 99 % des éoliennes offshore du monde, qui sont fixées directement au fond de la mer à des profondeurs relativement faibles, ces machines de nouvelle génération peuvent être déployées en eaux très profondes, aux confins de l’espace océanique, où elles peuvent récolter des vents plus puissants et plus réguliers.
Loin des côtes, elles pourraient également éviter l’opposition des communautés riveraines, qui ne veulent pas que l’énergie verte vienne gâcher la vue.
La question de savoir comment satisfaire les baleines, les flottes de pêche et les cargos est toujours d’actualité.
À environ 90 miles de la côte, dans l’un des endroits les plus venteux de la planète, les hélicoptères ont effectué une lente boucle en passant devant le plus récent parc éolien de Norvège, baptisé Hywind Tampen, construit par Equinor, le géant de l’énergie appartenant à l’État.
De loin, les machines ressemblent à des roues d’épingle. Mais de près, elles sont énormes : chacune est presque aussi haute que la tour Eiffel, au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison, et pèse 12 000 tonnes, soit l’équivalent de 60 Boeing 747.
Ils sont maintenus en place par certaines des chaînes les plus lourdes jamais fabriquées, fixées au fond de la mer par des « ancres à succion » qui s’enfoncent dans le sable – expirant et inspirant de l’air – comme si elles sortaient d’un roman de science-fiction.
« C’est un miracle qu’elles flottent », a déclaré Ole Arild Larsen, directeur des opérations de Hywind Tampen. Il plaisantait. Il a passé sa carrière à s’assurer qu’elles flottent.
Il a comparé la conception de la « bouée à espar » de son entreprise à une bouteille d’eau bouchée, à demi immergée dans la mer. Dans ce cas, la « bouteille » est un gigantesque tube de béton creux, scellé aux deux extrémités et lesté de gravier et d’eau pour abaisser le centre de gravité et servir de contrepoids pour maintenir la plate-forme en position verticale.
Les turbines s’élèvent, s’inclinent et se balancent dans la houle. Elles sont minces, élégantes et un peu effrayantes.
Lorsque nous sommes passés devant, les pales, qui mesurent chacune 265 pieds de long, semblaient tourner lentement, avec détermination, dans l’air léger. Mais les apparences peuvent être trompeuses : Les pales se déplacent à une vitesse de 180 mph. Un seul tour fournit assez d’électricité pour alimenter une maison norvégienne pendant une journée. Les pales tournent 10 à 15 fois par minute ; il y a 1 440 minutes dans une journée, 525 600 minutes dans une année…
Ce parc éolien flottant ne fournira pas d’électricité à terre, mais 35 % de la demande annuelle d’électricité – soit environ 88 mégawatts – pour cinq plateformes pétrolières offshore, qui utilisent de grandes quantités d’énergie pour séparer le pétrole, le gaz et l’eau des puits.
Donc, oui, Hywind Tampen soutient une industrie sale – une industrie qui a été lucrative pour la Norvège, aidant à faire croître un fonds souverain d’une valeur de 1,4 trillion de dollars, à un coût pour le climat.
Les 11 nouvelles turbines ne réduiront que légèrement les émissions globales du pays cette année, de 0,4 %. La Norvège aurait besoin de plusieurs milliers de turbines en mer du Nord pour atteindre son objectif de zéro émission nette de carbone d’ici le milieu du siècle.
Les autorités norvégiennes affirment cependant que les parcs éoliens flottants constituent une étape essentielle et révolutionnaire de la transition énergétique.
Les hélicoptères ont atterri sur la plate-forme C du champ pétrolier et gazier de Gullfaks. À quelques kilomètres de là, les pales des turbines se frayent un chemin dans la brume. Le Premier ministre Jonas Gahr Store a regardé la scène et a déclaré qu’il appréciait le symbolisme de cette juxtaposition.
« Les mêmes ingénieurs qui ont construit ceci », a déclaré Store au Washington Post, en désignant la plate-forme pétrolière sur laquelle nous nous trouvions, « ont construit cela ». Il a pointé du doigt le parc éolien. « Nous en sommes fiers », a-t-il ajouté.
Il a prédit que le monde continuerait à avoir besoin de pétrole et de gaz dans les décennies à venir. « Mais les plates-formes pétrolières vont s’effondrer », a-t-il déclaré, car l’industrie éolienne progresse de manière inimaginable, grâce au transfert de technologies et de savoir-faire issus de l’exploitation du pétrole et du gaz en mer.
Store a ajouté que lorsqu’il s’est entretenu avec le président Biden, « c’est de cela que nous parlons… de l’énergie éolienne océanique ».
Lorsque le premier parc éolien en mer du monde, Vindeby au Danemark, a été construit en 1991, peu de gens pensaient qu’il était pratique – ou même possible – d’exploiter des éoliennes en mer. Les conditions étaient trop difficiles.
Vindeby se trouvait à un kilomètre au large, dans 12 pieds d’eau. Aujourd’hui, la « limite technico-économique » pour les éoliennes fixées au fond de la mer est d’environ 160 pieds.
Mais les entreprises du secteur de l’énergie ont dressé des cartes détaillées pour montrer où les vents mondiaux sont les plus favorables. Selon le Conseil mondial de l’énergie éolienne, un groupe industriel, 80 % du potentiel éolien offshore mondial se trouve dans des eaux d’une profondeur supérieure à 200 pieds.
C’est dans les eaux profondes que se trouve le vent.
La technologie permettant de capter ce vent est encore jeune. Il existe une demi-douzaine de modèles différents en circulation sur la meilleure façon de faire flotter les éoliennes. Les coûts sont élevés, l’économie incertaine et le soutien du gouvernement timide.
Avant l’installation des turbines Hywind Tampen cet été, il n’y avait que trois parcs éoliens flottants sur la planète qui fournissaient de l’énergie commerciale – un au Portugal et deux en Écosse. Une poignée de prototypes ont également été déployés.
Mais les entreprises du secteur de l’énergie considèrent que l’environnement offshore profond peut être exploité à l’infini.
Mads Nipper, directeur général du développeur danois d’éoliennes Orsted, affirme qu’il pourrait être possible de développer des projets d’éoliennes flottantes dans des eaux d’une profondeur de 1 000 mètres, soit environ 3 280 pieds, ou plus d’un demi-mille de profondeur.
Kjetil Hove, directeur de l’exploration et de la production d’Equinor en Norvège, imagine des milliers de turbines flottantes construites autour du globe dans les années à venir.
Lors d’une récente vente aux enchères de plusieurs milliards de dollars pour louer les eaux au large de l’Écosse à des exploitants d’éoliennes, plus de la moitié d’entre elles devaient être des projets flottants. Des parcs flottants pourraient être en cours d’installation en Corée du Sud, au Chili, au Japon, au Viêt Nam et sur la côte ouest des États-Unis.
« Ce ne sera pas une tâche facile », a averti M. Hove.
La construction et l’exploitation de projets d’éoliennes offshore flottantes sont complexes et coûteuses.
Le coût de Hywind Tampen était initialement estimé à 500 millions de dollars. Mais les coûts ont grimpé à 700 millions de dollars. Selon l’entreprise, les retards et les dépassements sont dus à l’inflation et aux difficultés de la chaîne d’approvisionnement, en particulier pour l’acier, difficultés aggravées par la pandémie et les retombées de la guerre en Ukraine. Le gouvernement norvégien a largement subventionné le projet.
Chacune des machines a été construite à quai, dans un port en eau profonde. Elles ont ensuite été remorquées en mer et attachées à des ancres géantes à succion. Il faut 19 ancres partagées pour retenir les 11 éoliennes, attachées par des chaînes assez lourdes pour sécuriser un navire de guerre.
Les vents violents s’accompagnent de conditions plus difficiles.
Des vagues de 20 pieds – la hauteur d’un bâtiment de deux étages – ne sont pas rares ici. Il en va de même pour les vents qui dépassent les 40 mph. Ces éoliennes ne peuvent pas s’abriter dans un port sûr. Elles ne peuvent pas non plus s’enfuir.
Un logiciel sophistiqué aide à « piloter » les machines. Il peut ajuster le pas des pales et la façon dont elles font face au vent, afin de maintenir les turbines droites et équilibrées – et de lutter contre les forces de la mer et de la tempête, le lacet, le tangage, le roulis, l’oscillation, l’onde de choc et le soulèvement.
En passant devant le parc éolien – ou avec un bon objectif de caméra depuis la plate-forme pétrolière – on peut voir les turbines flottantes non seulement monter et descendre dans les vagues, mais aussi s’incliner, en s’appuyant sur le vent. Plus difficile à voir à l’œil nu, les machines peuvent aussi dériver légèrement, comme un bateau ancré.
Vous ne pouvez pas faire atterrir un hélicoptère au sommet d’une éolienne. Il n’y a pas de place. Vous pourriez faire pendre un ouvrier, si vous en aviez vraiment besoin. Mais vous ne voulez pas le faire. Au lieu de cela, les équipes de maintenance viennent par bateau et grimpent sur des échelles.
Selon M. Larsen, les machines s’éteignent automatiquement en cas de vents extrêmes. Mais elles doivent affronter les tempêtes seules.
Les communautés de la pêche et du transport maritime se méfient de l’arrivée de l’ère de l’éolien offshore – la perspective de milliers de machines dans les eaux profondes.
Il en va de même pour les écologistes, qui soutiennent les énergies renouvelables mais veulent avoir l’assurance que les turbines installées en eaux profondes ne nuisent pas aux baleines, aux poissons et aux oiseaux.
Les détracteurs des parcs éoliens conventionnels se plaignent souvent du bruit – le faible bruit de moteur à réaction au ralenti qu’ils produisent – et de leur aspect.
Les partisans de l’éolien offshore flottant affirment que les turbines ne seront certainement pas entendues, et pour la plupart invisibles, si loin de la côte. Mais ils reconnaissent qu’il faut tenir compte des voies de navigation, des zones de pêche et des voies de migration des oiseaux.
Sur la plate-forme pétrolière de Gullfaks, le prince héritier norvégien Haakon a réalisé la cérémonie en connectant deux câbles électriques pour célébrer l’ouverture du parc éolien. Les travailleurs de la plate-forme ont brandi des drapeaux norvégiens.
Interrogés par la suite, les hommes et les femmes du secteur pétrolier ont déclaré qu’ils se réjouissaient de l’arrivée de cette nouvelle technologie et des emplois qu’elle créera. Ils ont déclaré qu’il était stupéfiant que la mer du Nord puisse passer des combustibles fossiles à l’énergie éolienne au cours de leur vie.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
