Bien qu’il s’agisse de l’un des écosystèmes les moins connus et les moins étudiés de la planète, nous savons que les grands fonds marins abritent la plus grande diversité d’espèces de la planète et constituent un réservoir de carbone vital. Les océans et les fonds marins sont absolument essentiels à la régulation du climat et à d’importants processus écosystémiques.
Une mer vivante vaut plus que les minéraux qu’elle contient.
Pourtant, malgré les vives critiques de plusieurs pays, du mouvement écologiste et de centaines de scientifiques marins mettant en garde contre les risques de l’exploitation minière en eaux profondes, le gouvernement norvégien a proposé, en juin 2023, d’ouvrir une vaste zone de l’Arctique à l’exploitation minière en eaux profondes entre le Groenland et la Norvège. La zone qu’il propose d’ouvrir à l’exploitation minière abrite des baleines vulnérables, des oiseaux de mer, des poissons et des créatures des grands fonds qui sont encore en cours de découverte. Le gouvernement norvégien affirme qu’il est possible de le faire avec une « un degré acceptable d’impact sur l’environnement », mais l’exploitation minière des fonds marins ne peut se faire sans nuire à l’environnement des grands fonds, selon les avertissements lancés, entre autres, par le Programme des Nations unies pour l’environnement, le Forum économique mondial, le Panel international sur les océans dirigé par la Norvège, l’Agence norvégienne de l’environnement (Miljødirektoratet) et l’Institut norvégien de recherche marine (Havforskningsinstituttet).
Nous traversons déjà une crise climatique et naturelle : l’exploitation minière en eaux profondes est totalement inacceptable. De plus, ce qui se passe dans l’Arctique ne reste jamais dans l’Arctique : cette région est le climatiseur de la planète et nous en avons désespérément besoin.
La pieuvre, qui était accompagnée de militants nordiques de Greenpeace portant des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Ne détruisez pas ma maison » et « Arrêtez l’exploitation minière en eaux profondes », fait partie d’une manifestation contre la récente proposition du gouvernement norvégien d’ouvrir une vaste zone de l’Arctique à l’exploitation minière en eaux profondes.
La vie en haute mer et dans les communautés côtières est vulnérable
Une vie animale riche et unique a évolué lentement dans les grands fonds marins, sur des millions d’années. Les scientifiques pensent même que c’est là que nous pouvons trouver des indices sur l’origine de la vie sur Terre.
Cet écosystème est très vulnérable aux perturbations et les scientifiques avertissent que l’exploitation minière causerait des dommages irréversibles à l’océan et aux espèces qui y vivent. Des centaines de scientifiques marins ont mis en garde contre les risques de dommages considérables et se montrent de plus en plus préoccupés par les répercussions potentielles sur la capacité des océans à agir comme des puits de carbone si l’exploitation minière commerciale à grande échelle devait être mise en œuvre.
En outre, l’exploitation minière peut avoir des répercussions négatives sur les communautés côtières, en particulier celles qui dépendent de la pêche, et pourrait avoir un impact sur le processus naturel de stockage du carbone dans les fonds marins. Les gouvernements alarmés, menés par Palau, le Chili et la France, ont demandé un moratoire, citant les dommages écologiques potentiels de l’exploitation minière en eaux profondes.
Les bulldozers sur les fonds marins : une mauvaise idée
Sur les fonds marins de l’Arctique, l’exploitation minière en eaux profondes impliquerait de déchirer l’épaisse croûte rocheuse des fonds marins eux-mêmes, appelée croûte de manganèse. Ces croûtes peuvent atteindre 40 centimètres d’épaisseur, et on estime que chaque centimètre d’épaisseur a mis un million d’années à se constituer. Dans l’océan Pacifique, où l’exploitation minière en eaux profondes est également envisagée (notamment par une entreprise norvégienne), il s’agirait d’extraire des nodules polymétalliques (amas brun-noir contenant plusieurs minéraux différents, généralement de la taille d’une pomme de terre, qui constituent un élément essentiel de l’habitat des eaux profondes). Ces nodules sont aspirés jusqu’à un navire récepteur en surface par un tuyau de plusieurs milliers de mètres de long. Les eaux usées et les fragments de roche sont ensuite déversés dans la mer, ce qui entraîne la formation d’énormes nuages de sédiments sous-marins, qui risquent à leur tour d’étouffer la faune et la flore.
La pollution sonore et lumineuse des machines peut perturber et impacter la faune marine, même en eaux peu profondes. L’eau conduit très bien le son – le bruit parcourt des centaines de kilomètres dans l’eau et peut être particulièrement nocif pour les mammifères marins, tels que les baleines et les dauphins.
Les minéraux des grands fonds marins ne sont pas une solution
Une transition juste réussie ne doit pas perpétuer le même modèle extractiviste qui est à l’origine du changement climatique. Les minéraux et les métaux nécessaires à la transition écologique devraient provenir de la réduction de la consommation et d’une meilleure réutilisation des matériaux, et non des profondeurs de l’océan, où l’extraction brutale peut causer des dommages irréparables à la nature, comme c’est déjà le cas sur la terre ferme.
Alors que la Norvège souhaite ouvrir l’exploitation minière des fonds marins, l’opposition à cette industrie s’accroît au niveau international. L’Union européenne a demandé aux États membres de s’abstenir d’exploiter les fonds marins dans leurs propres zones maritimes. La Suède et la Finlande se sont récemment prononcées contre l’exploitation minière des fonds marins jusqu’à ce que l’on en connaisse mieux les conséquences.
De grandes entreprises internationales telles que Google, BMW Group, Volvo et Samsung ont déclaré qu’elles n’utiliseraient pas de matériaux extraits des fonds marins dans leurs produits et demandent un moratoire. En outre, la Banque européenne d’investissement (BEI) a exclu l’exploitation minière des fonds marins de son portefeuille pour des raisons climatiques et environnementales.
Que pouvons-nous faire pour contribuer à l’arrêt de l’exploitation minière des grands fonds marins en Norvège ?
Nous devons faire pression sur le gouvernement norvégien pour qu’il renonce à son projet d’exploitation minière en eaux profondes dans l’Arctique. Pour ce faire, Greenpeace International a commencé par envoyer un message direct au Premier ministre norvégien alors qu’il se trouvait à New York, à l’occasion d’une réunion où les gouvernements signaient le traité mondial sur les océans, y compris la Norvège. L’action ne s’est pas arrêtée là, puisque les militants nordiques de Greenpeace ont confronté le Premier ministre norvégien et ses collègues du parti travailliste à une pieuvre violette géante, lors de la réunion du conseil national du parti travailliste, en plein centre d’Oslo.
Si la Norvège prend au sérieux la protection des océans, le gouvernement doit oublier l’exploitation minière en eaux profondes dans l’Arctique – ou n’importe où dans les océans de la planète. Aujourd’hui, 21 pays réclament une pause de précaution, une interdiction ou un moratoire sur l’exploitation minière en eaux profondes. C’est une tendance croissante, car ils savent à quel point il pourrait être dangereux d’autoriser le démarrage de l’exploitation minière commerciale en eaux profondes. Les océans ne peuvent pas supporter davantage de destruction.
Vous pouvez contribuer à amplifier ce message auprès du gouvernement norvégien en partageant cette vidéo.
Maud Oyonarte est la responsable numérique mondiale de la campagne Stop Deep Sea Mining de Greenpeace International, basée à Paris, en France.
Oda Grønbekk est chargée de communication à Greenpeace Nordic et est basée à Oslo, en Norvège.
Stop à l’exploitation minière en eaux profondes
Nous avons besoin d’un moratoire mondial pour stopper le lancement de cette nouvelle industrie extractive destructrice. Rejoignez la campagne dès maintenant.
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