De mystérieuses figurines en feuille d’or découvertes en Norvège

Inscrivez-vous à la lettre d’information scientifique Wonder Theory de CNN. Explorez l’univers grâce à des informations sur des découvertes fascinantes, des avancées scientifiques et bien plus encore..

CNN
–

Mesurant chacun un peu moins d’un centimètre de haut et la largeur d’un ongle, cinq mystérieux trésors en or récemment mis au jour à Hov, en Norvège, pourraient contribuer à dévoiler les secrets d’une société ancienne, selon des scientifiques.

Les minuscules pièces – des figurines en feuille d’or aux détails complexes découvertes lors des fouilles d’un temple religieux païen – sont une découverte rare en Norvège. Le pays ne compte que 10 sites connus, et c’est à Hov que l’on trouve le plus grand nombre de feuilles d’or, avec 35 pièces au total. Selon Ingunn Marit Røstad, archéologue et professeur associé au musée d’histoire culturelle d’Oslo, plus de 3 000 figurines similaires ont été découvertes dans toute la Scandinavie.

« On les trouve dans presque toute la Scandinavie, mais seulement en Scandinavie », explique M. Røstad. « Les mêmes images sont disséminées dans toute la Scandinavie. Elles devaient donc avoir une signification, les gens devaient savoir ce qu’elles signifiaient, et je pense qu’elles devaient être importantes pour être traitées de cette manière.

Les derniers artefacts documentés ont été enterrés sous les murs et dans les trous de poteau de la structure comme s’ils avaient été placés intentionnellement, ce qui amène les chercheurs à penser que les feuilles pourraient avoir été une offrande au bâtiment, selon un post Facebook annonçant la découverte. Nicolai Eckhoff, qui a partagé le message, est archéologue et conseiller en archéologie de sauvetage à l’université d’Oslo et a participé aux fouilles.

« Ils nous racontent l’histoire de l’importance de la région où ils ont été découverts », a déclaré M. Echkoff dans un courriel. « Le site se trouve à côté de Mjøsa (le plus grand lac de Norvège), à la sortie de la rivière Gudbrandsalslågen. La plupart des marchandises provenant des régions montagneuses de l’est de la Norvège ont donc dû passer par ce site avant d’être expédiées vers le rivage.

« Les figurines et le temple confirment donc qu’il s’agissait d’un siège du pouvoir à la fin de l’âge du fer norvégien », a-t-il déclaré.

Les vestiges du temple de Hov ont été découverts en 1993, ainsi que deux figurines en or. Des fouilles ultérieures ont permis de découvrir 28 autres feuilles au cours des années suivantes, selon Science Norway, ce qui en fait le site où l’on a découvert le plus de feuilles norvégiennes jusqu’à présent. Les cinq nouvelles pièces ont été mises au jour au cours de l’été, lors d’une fouille plus importante rendue possible par un projet de construction d’une autoroute voisine, connue sous le nom de E6.

Si les motifs des feuilles font clairement référence à la période mérovingienne, une période antérieure à l’arrivée des Vikings, entre 476 et 750 après J.-C., on ne sait toujours pas exactement pour quelle raison elles ont été fabriquées.

« Il y a beaucoup de suggestions différentes (quant à la raison d’être des feuilles) », a déclaré M. Røstad. « Elles ont dû être placées là intentionnellement, et je pense donc qu’il s’agit d’une forme de sacrifice – probablement en rapport avec certains des rituels qui se déroulaient à l’intérieur de ce bâtiment païen, peut-être des rituels de mariage, puisqu’un très grand nombre de ces feuilles d’or portent des photos de couples.

Les pièces d’or représentent principalement des hommes, des femmes et des animaux, selon le musée Bornholms de Rønne, au Danemark, pays où la majorité des feuilles d’or ont été trouvées. Les personnages portent généralement des bijoux, des armes, des coupes à boire, des robes portées par la royauté et d’autres signes révélateurs de la richesse à cette époque. Certaines théories suggèrent même qu’ils représentent des dieux et des déesses de la mythologie nordique, a précisé M. Røstad.

Selon Margrethe Watt, responsable de l’archéologie du musée Bornholms à la retraite et qui n’a pas participé aux fouilles en Norvège, les nouvelles pièces sont particulièrement importantes car elles ont été retrouvées dans leur contexte d’origine, c’est-à-dire là où elles étaient placées à l’origine.

« Très, très peu sont trouvés dans des bâtiments », a déclaré M. Watt. « La plupart du temps, on les trouve sur des sites de colonisation, là où il y a des bâtiments, mais (les feuilles d’or) ne sont souvent pas liées à un bâtiment, elles volent souvent simplement dans le sol.

Le nom couramment utilisé par les archéologues pour désigner les fleurets est gullgubber, du mot norvégien « gullgubbe », qui se traduit par « vieillards dorés ». Ce terme a été utilisé pour la première fois dans un article publié dans les années 1700 et est resté dans les mémoires, a expliqué M. Røstad.

Les feuilles d’or étaient pressées dans une teinture de timbre en bronze, un processus similaire à celui de la fabrication d’une pièce de monnaie, selon Watt. Elles sont principalement composées d’or et d’autres variantes de métal, probablement parce que l’or était difficile à trouver à cette époque, a expliqué M. Watt.

En outre, les dessins des figurines en or présentent des distinctions claires d’importance régionale, ainsi que des caractéristiques de différents styles artistiques qui aident les chercheurs à identifier la partie de la Scandinavie où chaque pièce de gullgubber a vraisemblablement été fabriquée.

« Ceux qui ont été trouvés récemment, je n’aurais jamais douté qu’ils aient été trouvés en Norvège », a déclaré M. Watt. « Certaines (des figurines) peuvent avoir des bijoux légèrement différents, vous pouvez également voir que les robes sont légèrement différentes, mais c’est vraiment l’aspect général de ces figurines.

Les pièces nouvellement découvertes représentent un homme vêtu d’une robe courte avec les pieds visibles, tandis que la femme est parée de bijoux et porte une longue robe norvégienne avec une traîne. En raison de la complexité des détails, les goélands sont utilisés comme « source d’étude des coutumes de l’époque en matière de costumes », selon le message d’Eckhoff sur Facebook.

Selon Watt, les feuilles sont extrêmement fragiles en raison de leur taille et de leur composition. Sur les cinq morceaux récemment découverts, l’un d’entre eux était complètement replié.

« Même si les figurines sont petites, la nature inhérente de l’or (le fait qu’il ne se corrode pas comme l’argent ou le cuivre) protège les figurines dans une certaine mesure », a déclaré M. Eckhoff.

Eckhoff a également indiqué qu’il existe des preuves que le temple païen a pris feu à l’époque des Vikings, ce qui a permis de protéger davantage les morceaux de goélands sous une couche supplémentaire de pierres et de débris.

« Je pense que pour une personne ordinaire, (les fleurets) devaient avant tout être considérés comme des objets de prestige », a déclaré Eckhoff. « Il devait être coûteux de sacrifier ne serait-ce qu’une petite quantité d’or, et encore plus lorsqu’il s’agit d’un travail d’artisanat aussi minutieux. En tant que tel, le fait de pouvoir sacrifier ces figurines a dû être une grande démonstration de pouvoir.