HELSINKI – La Norvège a inauguré jeudi son port spatial d’Andøya, dans le nord du pays, alors que la concurrence pour les lancements commerciaux s’intensifie sur le continent européen.
Haakon, prince héritier de Norvège, a inauguré le port spatial lors d’une cérémonie le 2 novembre. Le port spatial est situé à Nordmela sur l’île norvégienne d’Andøya, à l’intérieur du cercle polaire arctique, et en est aux dernières étapes de sa mise en service, selon un communiqué de presse du 2 novembre.
Andoya Space affirme que ce port spatial deviendra le premier port spatial orbital opérationnel en Europe.
Ce développement intervient alors que l’Europe est confrontée à un goulot d’étranglement en matière de capacités de lancement, avec les retards d’Ariane 6 et l’immobilisation du Vega C, et qu’elle a besoin d’une autonomie stratégique.
Le port spatial entièrement construit devrait accueillir plusieurs rampes de lancement. Le développeur allemand de fusées Isar Aerospace a un accès exclusif au premier site de lancement, qui a été construit selon les spécifications d’Isar. Cette infrastructure comprend un pas de tir, des installations d’intégration de la charge utile et un centre de contrôle de la mission.
Le site de lancement accueillera le lanceur Spectrum à deux étages d’Isar, conçu pour envoyer jusqu’à 700 kilogrammes en orbite héliosynchrone (SSO) et jusqu’à 1 000 kilogrammes en orbite terrestre basse.
La société indique qu’elle est prête à effectuer les essais de l’étage final de Spectrum. Elle a récemment procédé à des essais à chaud intégrés de ses moteurs Aquila pendant 260 secondes.
« Aujourd’hui, la Norvège, la région d’Andøya et Isar Aerospace font un grand pas vers l’espace », a déclaré Daniel Metzler, directeur général et cofondateur d’Isar Aerospace. « Au cours des cinq dernières années, nous avons construit une fusée qui contribuera à résoudre le goulot d’étranglement le plus important de l’industrie spatiale européenne : un accès souverain et compétitif à l’espace.
« En collaboration avec le port spatial d’Andøya, notre équipe a créé une excellente pièce d’ingénierie, le premier site de lancement orbital en Europe continentale, qui permettra à la Norvège et à l’Europe d’accéder à l’espace.
« L’ouverture du port spatial sur l’île d’Andøya marque une étape importante pour la Norvège, l’industrie européenne du nouvel espace et notre partenariat avec Isar Aerospace », a déclaré Ingun Berget, président du port spatial d’Andøya.
« Cela nous permet d’effectuer les premiers lancements de satellites depuis le sol européen à partir d’Andøya.
La date de ce lancement n’est pas claire. Isar a fait état de ses récents progrès, mais n’a pas fourni de calendrier pour les essais et le premier vol d’essai. Des accords antérieurs prévoyaient un lancement à partir d’Andøya en 2025.
Ailleurs en Europe, la Suède a inauguré son port spatial Esrange au début de l’année. Là encore, c’est la royauté qui a coupé le ruban. Esrange accueille déjà des lancements suborbitaux et des installations d’essais de moteurs pour Isar Aerospace et Rocket Factory Augsburg (RFA). Les spatioports de SaxaVord et de Sutherland, en Écosse (Royaume-Uni), cherchent également à attirer des partenaires de lancement.
Matija Renčelj, directeur de recherche à l’Institut européen de politique spatiale (ESPI), a déclaré à . SpaceNews que les nouveaux ports spatiaux européens devront trouver leur créneau, ce qui pourrait signifier aller au-delà des lancements commerciaux.
« Si Andoya, Kiruna et d’autres ports spatiaux en Europe continentale peuvent constituer un tremplin majeur dans la transformation globale du paysage européen des lancements, le succès de ces ports spatiaux à long terme dépendra de plusieurs caractéristiques », a déclaré Renčelj.
Il s’agit notamment de la disponibilité des lanceurs, de leur fiabilité et de la demande pour leurs services, ainsi que du niveau de concurrence intra-européenne qui peut être maintenu à long terme.
« Si l’on considère les développements européens plus larges, le port spatial de Kourou semble s’ouvrir à de nouvelles initiatives, le Royaume-Uni et la Suède ont progressé au cours de la période écoulée, et les initiatives dans d’autres pays européens s’intensifient. »
« Compte tenu de la multiplication des initiatives en matière de ports spatiaux, les différents ports spatiaux européens devront trouver un créneau pour justifier leurs dépenses opérationnelles, qui pourraient être de nature plus stratégique que purement commerciale, afin d’assurer leur viabilité à long terme. »
Le concurrent allemand d’Isar, RFA, travaille également à son premier lancement. Celui-ci aura lieu à partir du SaxaVord Spaceport, situé sur les îles britanniques Shetland, entre l’Écosse et la Norvège. L’agence spatiale britannique a récemment accordé un financement pour aider à la préparation de ce vol, prévu pour 2024.
RFA prévoyait auparavant de lancer la fusée RFA One à trois étages et d’une hauteur de 30 mètres au cours du dernier trimestre de cette année. Skyrora, une start-up de lancement basée en Écosse, prévoit également un lancement à partir de SaxaVord. RFA a également conclu un accord avec Andøya pour garantir la capacité de lancement. La société britannique Orbex et la société allemande HyImpulse développent également des lanceurs orbitaux.
Entre-temps, la construction du port spatial de Sutherland, sur le continent écossais, est en cours. Le Spaceport Cornwall, dans le sud-ouest de l’Angleterre, a accueilli une tentative de lancement orbital en janvier de cette année, mais le lancement de Virgin Orbit a échoué. Virgin Orbit a déposé le bilan quelques mois plus tard.
Les lancements institutionnels et autres de l’Europe ont lieu à Kourou, en Guyane française, sur la côte atlantique de l’Amérique du Sud.
