« Nous sommes immergés dans la nature ici en Norvège », annonce Erika June Flakk, une jeune femme pétillante de 28 ans, la plus jeune des deux filles élégantes de l’une des familles les plus prospères, les plus innovantes et les plus entreprenantes du pays. Elle et sa sœur, Maria Lilly, 31 ans, travaillent aux côtés de leurs parents Knut et Line dans le cadre du portefeuille Flakk : un ensemble d’industries qui englobe le textile, les éléments de construction, l’immobilier, trois hôtels de charme et de l’hydrogène vert à la pointe de la technologie.
Depuis les fenêtres d’un hélicoptère noir, Erika June nous fait découvrir la vue à 360 degrés, qui fait partie de 62ºNord, la branche de la famille spécialisée dans l’hôtellerie et les voyages d’aventure. Le voyage nous emmène au-dessus des montagnes enneigées et des chutes d’eau qui bordent la vallée de Romsdalen, dans l’ouest de la Norvège. Des éclats de lumière argentée sont projetés vers le ciel depuis la rivière Rauma, qui serpente en contrebas. « Dès notre plus jeune âge, nous avons été élevés dans une culture de randonnée, de ski, de kayak, de natation et de pêche », poursuit-elle. « Cela fait partie de notre ADN. Je ne me sens pas à l’aise si je ne fais pas quelque chose de physique tous les jours ».
Nous nous dirigeons en tourbillonnant vers la ferme des Flakks à Bjorli (la maison familiale principale se trouve dans la ville portuaire art nouveau d’Ålesund, à l’entrée du fjord de Geirangerfjord, inscrit à l’Unesco). La région, nichée entre les montagnes du Tafjord au sud et le parc national de Dovrefjell-Sunndalsfjella au nord, est largement connue pour ses superbes randonnées estivales et ses excellentes pistes de ski. Située à flanc de colline et entourée de sapins, la maison a été construite en pin local à la fin des années 1860 et possède un toit traditionnel en herbe. C’est là que la famille, ainsi que Sander, le petit ami d’Erika June, et Gareth, le fiancé de Maria Lilly, se réunissent chaque année pour les vacances de Pâques et de Noël.
Lorsque nous atterrissons, le reste de la famille Flakk nous attend, avec l’air d’une campagne publicitaire promouvant la santé nordique. Tous sont vêtus de tricots traditionnels norvégiens fabriqués par OA Devold, une filiale de luxe du plus ancien fabricant norvégien de vêtements tricotés, dirigé par Maria Lilly. Devold, connu pour ses pulls épais et résistants à la mer, ses caleçons longs et ses vêtements thermiques, a été racheté par la famille Flakk dans les années 80, alors que l’entreprise connaissait des difficultés financières. La production a été transférée en Lituanie et, aujourd’hui, Devold est à nouveau une entreprise florissante qui fabrique des produits en laine, notamment des vêtements de ski et de cyclisme, ainsi que l’équipement de protection porté par les pompiers européens. Maria Lilly a lancé OA Devold l’année dernière, en fabriquant une petite collection capsule en Italie, en modifiant les formes volumineuses traditionnelles et en réimaginant les modèles dans des matières plus luxueuses, telles que le cachemire et le mohair.
Les Flakks sont une famille très unie. Succession-de type dynastique. Il existe, expliquent-ils, un mot norvégien spécial que les gens utilisent pour vivre : jantelovence qui signifie que tout le monde est sur un pied d’égalité et que personne ne doit chercher à se démarquer. Ce même instinct de sobriété se retrouve dans leur maison de ferme. Le confort est la clé de cette maison rustique de montagne. Des feux brûlent dans presque toutes les pièces, les canapés sont profonds et les pièces sont cocooning et lambrissées. Des bougies sont allumées tout au long de la journée et, les après-midi d’hiver, lorsque la nuit tombe tôt (les températures descendent régulièrement en dessous de zéro), la famille s’installe pour s’adonner à son passe-temps favori, un puzzle Stave taillé à la main.
C’est en visitant le magasin Ralph Lauren de Minneapolis, où la famille vivait au début des années 90, que Sigrid Line a eu l’idée de décorer ses maisons et ses hôtels dans ce style rustique et folklorique. « Je passais beaucoup de temps là-bas. C’était une maison et j’aimais tout ce qu’elle contenait. Ralph a créé tout un monde et a eu une énorme influence sur moi, ce qui a continué à influencer mon style. »
Des arômes invitants flottent dans le salon depuis la cuisine ouverte où les filles aident leur mère, qui prépare une tarte au saumon pour le déjeuner. Une longue table en bois est garnie de vaisselle Oiseaux de Paradis, qui fait partie d’une grande collection de faïences françaises de Gien que Line a accumulée au fil des ans. La table a au moins 300 ans et est marquée par ce qui ressemble à de nombreuses entailles. Apparemment, selon Line, il s’agit d’une coutume scandinave : « Traditionnellement, les gens nettoyaient leurs couteaux en les grattant sur le bois.
La maison est également remplie de chaises traditionnelles sculptées et peintes à la main, d’armoires d’angle et de lits ; de nombreux murs en rondins épais sont recouverts d’outils de menuiserie antiques. Dans la chambre principale, les planchers en pin sont parsemés de tapis anciens et l’espace est astucieusement divisé en deux : un coin nuit où un feu brûle dans un foyer ouvert en pierre ollaire constitue une moitié, tandis que la partie avant a été transformée en un petit salon. Le bureau antique de Knut est niché dans un coin, son ordinateur portable ouvert posé dessus. Une paire de fauteuils rouges à dossier en forme d’ailes est assise devant la fenêtre qui offre une vue sur les branches d’arbres chargées de baies de sorbier écarlates. Un escalier en bois raide mène aux combles et à deux autres chambres spacieuses où les sœurs dorment habituellement.
Line et Erika June supervisent également la conception et l’aménagement intérieur des hôtels familiaux, et leur amour des espaces douillets se reflète dans toute la maison. « Nous sommes toutes passionnées par la qualité », explique Erika June en préparant une salade. « Nous aimons la bonne nourriture et nous avons de la chance : nos fjords regorgent de coquilles Saint-Jacques, de homards, de cabillauds et de saumons. Notre pain et notre beurre sont vraiment incroyables. Nous en sommes fiers. Nous voulons créer des environnements élégants, des vêtements durables et des expériences de voyage réfléchies. Nous pensons vraiment que nos entreprises reflètent notre éthique personnelle ».
Tout en se lançant dans l’énergie verte avec Hexagon Purus, une entreprise spécialisée dans l’hydrogène qui représente environ quatre fois la taille actuelle de leur entreprise de voyage, Knut et Line ont formé le groupe 62ºNord en 2006. « Nous avons vu dans l’hôtellerie une opportunité de remplacer certains des emplois que nous avions fermés à Devold. C’était un marché totalement nouveau pour nous, mais je me suis rendu compte qu’il n’y avait pas d’expérience de voyage haut de gamme ici », explique Knut. La décision s’est avérée judicieuse. « La Norvège, malgré sa richesse et sa beauté naturelle, avait une offre de voyages haut de gamme étonnamment faible, alors que notre région possède une telle beauté naturelle. Après le ralentissement de Covid, nous avons connu une forte croissance et nous sommes maintenant bien au-dessus des chiffres d’avant la pandémie. Les trois hôtels devraient être très fréquentés cette année par de nombreux visiteurs internationaux qui trouvent que la Norvège est un endroit très intact dans le monde – ce qui nous rend à la fois intéressants et sûrs à visiter.
Leur première aventure hôtelière est Brosundet, qui a ouvert ses portes en 2007 à Ålesund dans des entrepôts de poisson reconvertis. Ils ont également acquis l’hôtel de fjord Union Øye à Sunnmøre, un hôtel traditionnel suisse de style chalet qui a ouvert ses portes en 1891 et a accueilli Karen Blixen, l’empereur Wilhelm et Sir Arthur Conan Doyle. « Avant l’arrivée des Européens à la fin du XIXe siècle, la Norvège était essentiellement une terre de pêcheurs et d’éleveurs de moutons qui vivaient en petites communautés », explique Maria Lilly. « Ce sont les nouveaux visiteurs qui ont introduit l’idée de randonner, de marcher et de profiter de la nature que nous avons à offrir. Aujourd’hui, la Norvège compte à peine cinq millions d’habitants. Le tourisme est devenu très important, et l’on comprend de plus en plus qu’il faut le faire de manière plus durable.
Aujourd’hui, après une escapade en vélo électrique à travers les cols de montagne sinueux, les visiteurs peuvent passer du temps dans le spectaculaire sauna vitré de l’hôtel, s’émerveiller devant les montagnes et les chutes d’eau, avant de plonger dans les eaux pures du fjord. Un troisième hôtel, Storfjord, s’inscrit davantage dans le style familial dans lequel Line et Erika June excellent ; le portefeuille comprend également une charmante « cabane de propriétaire » de trois chambres.
Alors que les Flakks déjeunent, ils plaisantent sur le fait que chaque repas qu’ils partagent est une réunion potentielle du conseil d’administration, mais il y a une espièglerie palpable partagée par la famille. Erika June et Maria Lilly taquinent leur père lorsqu’il commence à partager sa passion pour l’histoire des Vikings et à parler des livres de la bibliothèque qu’il a créée à Union Øye.
« L’hospitalité est une chose très personnelle pour nous », déclare Knut. « C’est une chose dont nous sommes fiers, un prolongement de notre mode de vie à bien des égards. Je vois cela comme un moyen d’honorer la région en présentant le meilleur de la côte ouest de la Norvège – la nourriture, la nature, l’artisanat, les histoires et le patrimoine. J’ai vu toutes les paillettes d’or de ce monde, mais ce que je préfère vraiment, c’est me promener, rentrer à la maison avec un grand feu qui ronfle et m’asseoir à une table en bois pour déguster un merveilleux dîner préparé à partir de produits locaux. Partager avec ma famille la chance que j’ai ici, sur le pas de ma porte. C’est cela la vie ».
Fiona Golfar a voyagé en tant qu’invitée de 62ºNord.
