Le tumulus s’appelle Herlaugshaugen et se trouve sur la côte norvégienne, dans une localité appelée Leka.
Hanne Bryn / Musée universitaire NTNU
Des archéologues norvégiens ont découvert une sépulture de bateau vieille de 1 300 ans, antérieure à l’ère viking. Il s’agit désormais de la plus ancienne sépulture de bateau connue en Scandinavie, selon un communiqué de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie.
Les chercheurs ont découvert la sépulture en étudiant une grande colline herbeuse dans la communauté côtière de Leka. Connu sous le nom de tumulus de Herlaugshagen, il mesure 23 pieds de haut et 197 pieds de diamètre. Compte tenu de sa taille, les chercheurs ont longtemps soupçonné qu’il contenait un navire.
Les enterrements de navires étaient autrefois une coutume traditionnelle qui consistait à enterrer une personne décédée à l’intérieur de son navire et à recouvrir ce dernier d’un monticule de terre. Cette pratique était censée « sécuriser le passage de la personne dans l’au-delà », écrit Artnetde Verity Babbs.
Après avoir étudié le site cet été, les archéologues ont finalement confirmé leurs soupçons. Travaillant pour le compte de la Direction norvégienne du patrimoine culturel, l’équipe a fouillé une partie du monticule et a trouvé de gros rivets et des morceaux de bois qui faisaient probablement partie d’un navire.
La datation au radiocarbone du bois suggère que le monticule a été construit vers 700 avant notre ère, pendant la période mérovingienne (environ 550 à 800 avant notre ère). Cette période précède immédiatement l’ère viking (de 793 à 1066 environ).
« Cette datation est vraiment passionnante parce qu’elle fait remonter toute la tradition des enterrements de bateaux très loin dans le temps », déclare Geir Grønnesby, archéologue au musée de l’université et chef de projet pour les fouilles de cet été, dans le communiqué.
Les archéologues ont trouvé des rivets et des morceaux de bois qui ont probablement appartenu à un navire.
Geir Grønnesby
Cette découverte suggère que les habitants de la région à cette époque étaient des « marins qualifiés » capables de construire de grands navires « bien plus tôt qu’on ne le pensait », ajoute Geir Grønnesby.
Le tumulus contribue également à combler les lacunes entre les premières sépultures de navires scandinaves, qui datent de la fin du huitième siècle, et la célèbre sépulture de navires de Sutton Hoo en Angleterre, qui date du début du septième siècle.
Mais existe-t-il un lien entre les traditions d’enterrement de bateaux en Scandinavie et en Angleterre ? Cette question reste ouverte et les chercheurs pourraient y répondre en étudiant d’autres grands tumulus inexplorés en Norvège.
Les chercheurs ne savent pas exactement à quoi servait le navire enterré à Herlaugshagen. Cependant, ils savent que Leka est situé le long d’une route maritime vieille de plusieurs siècles. Live ScienceJennifer Nalewicki.
« Nous savons que les échanges de marchandises ont dû être nombreux à cette époque, et le plus logique est que les marchandises aient été transportées par bateau le long de la côte », explique Grønnesby. Live Science.
D’après les archives historiques locales, les chercheurs savent également que le site a été fouillé à plusieurs reprises au 18ème siècle, selon Frid Kvalpskarmo Hansen de Nouvelles SciTech norvégiennesun média utilisé par l’université pour faire connaître ses recherches.
À l’époque, les ouvriers ont retiré divers objets du tumulus, notamment un squelette assis portant une épée, des os d’animaux, du charbon de bois, des clous en fer et une bouilloire en bronze. Ces objets ont toutefois été perdus depuis les années 1920.
